Verkauf von Tribune Publishing zieht Herausforderer für Alden Global Capital an
Der Hotelmanager Stewart Bainum Jr., der die Baltimore Sun will, sucht nach Partnern, die sich für die anderen Zeitungen des Unternehmens, einschließlich der Chicago Tribune, interessieren, sagen Quellen.
Der in New York ansässige Hedgefonds Alden Global Capital sieht sich bei seinem Versuch, den Eigentümer der Chicago Tribune und acht weiterer großer Zeitungen zu erwerben, überraschender Konkurrenz ausgesetzt, teilten zwei Quellen am Montag mit.
Die Quellen, beide mit direktem Wissen über die Situation, sagten, dass der Hotelmanager Stewart Bainum Jr. Partner für ein Angebot sucht, das Aldens Preis von 17,25 USD pro Aktie für Tribune Publishing übersteigen würde. Bainum ist Vorsitzender von Choice Hotels International mit Sitz in Rockville, Maryland.
Im Rahmen von Aldens 630-Millionen-Dollar-Deal für Tribune hatte Bainum eine separate Vereinbarung getroffen, um die Baltimore Sun, eine der Zeitungen des Unternehmens, für 65 Millionen Dollar zu kaufen. Er wollte die Sun für eine gemeinnützige Organisation, die er kontrolliert, damit ihr Eigentum in lokalen Händen bleibt.
Jetzt soll er in Chicago und anderswo nach gleichgesinnten Partnern suchen, die andere Stücke von Tribune Publishing bekommen möchten. Es ist nicht bekannt, ob er Investoren gefunden hat, die sich für die Chicago Tribune interessieren. Die Zeitung hat Personalkürzungen über sich ergehen lassen und ihre Redaktion in unmittelbarer Nähe der Michigan Avenue verlassen. Während der Pandemie hat das Unternehmen auch anderswo Nachrichtenredaktionen geschlossen.
Diejenigen, die dem im letzten Monat angekündigten Tribune-Verkauf nahe stehen, sagten, dass es wegen Aldens Beharren auf belastenden Betriebsvereinbarungen für die Sun und kleinere Maryland-Zeitungen während des Eigentümerwechsels zu Problemen gekommen sei. Sie sagten, Alden wolle Bedingungen, die die Kosten von Bainum erheblich erhöhen würden, also entschied er, dass es besser sei, eine Gruppe zu gründen, um für das gesamte Unternehmen zu bieten.
Es gab eine wohlverdiente Skepsis gegenüber Aldens aufrichtigen Bemühungen, sich von der Sonne zu trennen, sagte eine Person. Eine andere Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist, spekulierte, dass Bainum nicht das ganze Unternehmen haben will und nach einem besseren Geschäft für die Sonne manövriert.
Alden, bereits einer der größten Zeitungsverleger, wurde wegen seiner Geschäftspraktiken heftig kritisiert, darunter auch drastische Kürzungen bei den Ausgaben für die Nachrichtensammlung. Kritiker sagen, dass der Hedgefonds Vermögenswerte aus seinen Immobilien wie Immobilien ausblutet. Alden hat angekündigt, Publikationen aufzubewahren, die angesichts von Werbeverlusten an Social-Media-Giganten ansonsten geschlossen würden.
Tribune verwies Anfragen an eine externe PR-Firma, die sich jedoch nicht äußern wollte. Vertreter von Alden und Bainum reagierten nicht auf Nachrichten.
Die Quellen sagten, Bainum wolle zusammen mit Partnern 100 Millionen US-Dollar investieren. Sie sagten auch, er habe einen Sonderausschuss des Tribune-Vorstands gebeten, ihn von einer Geheimhaltungsvereinbarung zu entbinden, damit er andere Investoren rekrutieren kann.
Die Gewerkschaft NewsGuild-CWA, die die Mitarbeiter der Nachrichtenredaktion in den verschiedenen Tribune-Gebieten einschließlich der Chicago Tribune vertritt, hat sich dafür eingesetzt, dass staatsbürgerliche Käufer ihre Zeitungen erwerben. Lokale Eigentümerschaft ist der Weg nach oben und Alden der Weg nach unten, sagte Gregory Pratt, Reporter der Chicago Tribune City Hall und Präsident der Tarifeinheit.
Alden besitzt 32 % von Tribune und der Erwerb des gesamten Unternehmens erfordert die Zustimmung der Eigentümer von zwei Dritteln der verbleibenden Aktien. Das gibt dem zweitgrößten Aktionär, Dr. Patrick Soon-Shiong, ein wirksames Vetorecht gegen den Verkauf, da er fast 25 % an Tribune besitzt.
Soon-Shiong, Besitzer der Los Angeles Times, kaufte es von Tribune in seinem eigenen Bemühen, das lokale Eigentum zu bewahren. Quellen beschreiben ihn als sympathisch für diese Bemühungen mit anderen Firmenpapieren. Über eine Sprecherin lehnte er eine Stellungnahme ab.
Quellen sagten, ein Artikel der New York Times über die Aktivitäten von Bainum, der am Sonntag erschien, habe das Interesse wohlhabender Menschen und Familienstiftungen in mehreren Städten geweckt. Neben Baltimore sollen die Bemühungen um den Hartford Courant und den Morning Call in Allentown, Pennsylvania, besonders aktiv sein.
Zu den anderen Veröffentlichungen von Tribune gehören die New York Daily News; der Orlando-Wächter; der Südflorida Sun-Sentinel; der Virginian-Pilot von Norfolk, Virginia; und die Daily Press in Newport News, Virginia.
Die Aktien von Tribune schlossen am Montag bei 17,28 USD, ein Plus von 1,4 % für den Tag.
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