Als Brad Sutter in der Nähe aufwuchs, sah er natürlich den Thornton-Steinbruch. Sie können es kaum verfehlen.
Ich bin Hunderte und Hunderte Male hier vorbeigefahren, sagte Sutter, über die Reihe riesiger Kalksteingruben, die die Interstate 80/94 südlich von Chicago flankieren. Als Kind sagt man ‚Wow, das ist einfach so riesig‘. Für mich ist es vergleichbar mit dem Grand Canyon, obwohl ich ihn noch nie gesehen habe.
Daher war es mit großer Genugtuung, dass der erste Job des 24-Jährigen für die Walsh Group als Sicherheitsingenieur war, der dafür sorgte, dass jeder, der in den Grand Canyon der südlichen Vororte hinabsteigt, wieder herauskommt.
In der Lage zu sein, es mein ganzes Leben lang zu sehen, darin zu arbeiten und sicherzustellen, dass die Leute nach Hause zu ihren Familien gehen, ist äußerst lohnend, sagte er.
Sie brauchen also einen Schutzhelm – Steinschlag – und ein M20-Sauerstoffrettungspaket, da es riesige Tunnel gibt, in die Sie sich wagen können. Und neongelbe Westen, die verhindern, dass sie von schwerem Gerät überfahren werden. Und die richtigen Stiefel, die vorher niemand erwähnt hatte. Es spielte keine Rolle, dass Mariyana T. Spyropoulos, Präsidentin des Metropolitan Water Reclamation District of Greater Chicago, und Adel Awad, leitender Bauingenieur des MWRD, das seit zwei Jahren den Nordlappen des Thornton dreht, keine Rolle spielte Steinbruch in das Thornton Composite Reservoir. Sutter ließ uns unsere Fersen abkühlen, bis das richtige Schuhwerk aus dem Front Office geschickt wurde.
Ich mache nur meinen Job, sagte er.
Es machte mir nichts aus, am Grund dieses unvorstellbar riesigen, von Menschenhand geschaffenen Beckens zu warten, das 2.000 Fuß breit, 300 Fuß breit und 90 Meter tief ist und in den letzten Jahrzehnten durch die Entfernung von 76 Millionen Tonnen Kalkstein geschaffen wurde. Bald wird dieses Tableau zumindest teilweise unter Milliarden Liter Wasser verborgen sein, das sonst in den Kellern von Häusern oder im Little Calumet River landen würde.
Dieses Reservoir wird 14 Gemeinden, etwa 500.000 Menschen, schützen. Hoffentlich kann es jährlich etwa 40 Millionen US-Dollar an Schäden für die Gemeinden sparen, sagte Spyropoulos.
Es reicht jedoch nicht aus, nur eine große Grube zu haben. Es geht nicht nur darum, es an das 109-Meilen-Deep-Tunnel-Netzwerk anzuschließen und einen Zapfen zu drehen. Sie müssen sich vorbereiten: Um die Infrastruktur des Reservoirs zu schaffen, waren Bauarbeiten im Wert von etwa 400 Millionen US-Dollar erforderlich. Kalkstein ist beispielsweise porös, und das verschmutzte Regen- und Abwasser würde in den Grundwasserspiegel zurücksickern, wenn das Reservoir nicht wie eine Duschkabine abgedichtet wäre.
Die Herausforderung hier, man muss die vier Grenzen verfugen, um eine Art Mauer zu schaffen, einen Vorhang, sagte Awad.
Dazu wurden alle 20 Fuß oder so Löcher gegraben, Hunderte von Fuß tief, und sie mit Mörtel gefüllt.
Wie viel Fugenmasse?
Viel, sagte Awad. Denken Sie an eine Röhre mit einer Breite von 6 Zoll und einer Länge von 250 Meilen. Das breitet sich aus und bildet eine Barriere.
Die Kontrolle der Kraft des einströmenden Wassers ist eine weitere Herausforderung. Im Inneren des Einlasstunnels befinden sich vier riesige Stahltore, zwei Fuß dick, die jeweils 7 Millionen Dollar kosten und sich auf Lagern von der Größe von Mülltonnendeckeln bewegen. Der 9 m breite Ansaugtunnel ist in zwei Kanäle unterteilt, um die Wasserkraft zu reduzieren, und außen befindet sich eine Art Druckplatte, die die Kraft der Strömung ablenken und verhindern soll, dass der Boden des Reservoirs zerfressen wird.
Während eines Sturms, wenn die Strömung durch den Tunnel kommt, ist es riesig Kraft, sagte Awad. Die Struktur muss stabil sein. Diese Betonplatte wird 6 Fuß dick sein; es wird die Energie zerstreuen.
Das Wasser wird nur temporär am Stausee gehalten; es wird durch die Schwerkraft zur Calumet-Aufbereitungsanlage fließen. Letztes Jahr förderte das MWRD 200.000 Tonnen von dem, was es geschmackvoll als Biosolids bezeichnet – Düngemittel, die auf Golfplätzen und Sportplätzen in Parkbezirken landen.
Zurück im Büro rief ich Hanson Material Services an, die den Steinbruch vor einigen Jahren gekauft hatten, da man nicht oft die Gelegenheit dazu hatte, um nach Kies zu fragen.
Thornton-Steinbruch | Neil Steinberg/Sun-Times '>„Unsere größten Kunden sind Beton- und Asphaltproduzenten“, sagt Bob Sapp, Betriebsleiter des Steinbruchs, der dort seit 27 Jahren arbeitet. Wir bauen es weiter ab und haben noch viele Jahre Reserven.
Ich fragte mich, was der interessanteste Teil des Kiesabbaus ist.
Was wir abbauen, ist 420 Millionen Jahre alt, sagte er. Dies war früher ein altes Korallenriff. Wir finden Fossilien von Meereslebewesen.
Sie können die Gesteinsschichten sehen, die sich im Laufe der Jahrtausende gebildet haben. Zur Zeit.
Wir hoffen, dass wir diesen Sommer hier Wasser bekommen, sagte Spyropoulos.
Bis das Wasser jedoch zu fließen beginnt, nimmt das MWRD Gruppen mit, um das trockene Reservoir zu sehen. Verschiedene Delegationen aus benachbarten Gemeinden haben besucht, und Spyropoulos sagte, dass, wenn interessierte Gruppen ihr Büro kontaktieren, es eine Tour arrangieren wird. Ich habe mehrmals sorgfältig erklärt, dass die Leute es tatsächlich tun, wenn Sie so etwas in die Zeitung schreiben. Aber sie bestand darauf, dass das in Ordnung ist. Also für nächsten Monat oder so, jetzt ist Ihre Chance. Denn es wird lange, lange unter Wasser sein. Aber wenn Sie gehen, ein Ratschlag: Bringen Sie feste Stiefel mit. Denn Brad Sutter lässt Sie sonst nicht rein.
Um eine Tour zu planen, kontaktieren Sie das MWRD Office of Public Affairs unter tours@mwrd.org oder rufen Sie 312-751-6633 an.
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