Rotlichtkameras ernten Vororte Millionen: Sun-Times/ABC7-Sonderbericht
Rotlichtkameras brachten im vergangenen Jahr fast 67 Millionen US-Dollar für 86 Vororte von Chicago und die Unternehmen, die die Geräte betreiben, ein, wie eine Untersuchung der Website und des I-Teams von ABC7 Chicago ergab.
Die Geldbußen, die von Fahrern erhoben werden, die beschuldigt werden, in den Vororten rote Ampeln überfahren zu haben, übersteigen jetzt bei weitem den Geldbetrag, den das umfangreiche und unbeliebte Netzwerk der Stadt Chicago eingenommen hat, fanden die Sun-Times und ABC7 heraus.
Zwischen Anfang 2014 und Ende letzten Jahres brachten Kameras in den Vororten insgesamt fast 170 Millionen US-Dollar ein, wie aus Aufzeichnungen von Vorortregierungen in der gesamten Region hervorgeht.
Und die Sun-Times/ABC7-Analyse dieser Dokumente zeigt, dass die Rotlichteinnahmen der Vorstädte jedes Jahr stark steigen, da immer mehr Kommunalverwaltungen Kameras an Kreuzungen installieren. Die Gesamtsumme, die von Kameras in den Vororten gesammelt wurde, stieg zwischen 2014 und 2016 um fast 50 Prozent.
Von den 10 Vororten, deren Kameras in den letzten drei Jahren die höchsten Einnahmen erzielten, haben neun Verträge mit SafeSpeed LLC, einem Chicagoer Unternehmen, das eine wachsende Kraft in der Rotlichtüberwachungsbranche ist. Von seinen Büros in der Innenstadt aus hat SafeSpeed eine Liste von mehr als 20 Vorortkunden aufgebaut. Obwohl das konkurrierende RedSpeed in weit mehr Vororten Geschäfte hat als jedes andere Unternehmen, betreibt SafeSpeed die mit Abstand lukrativsten Kameras, die Sun-Times und ABC7 gefunden haben.
In einer beispiellosen Studie über Kameras in der Gegend von Chicago schickten Reporter Anfragen nach dem Freedom of Information Act an Regierungsbeamte in etwa 100 Städten, die vom Verkehrsministerium von Illinois eine Genehmigung für Kameras erhalten haben. Einige Gemeinden installierten nie Kameras, während einige Beamte sagten, sie hätten sie einmal gehabt, aber entfernt.
Aber fast 90 Vororte haben jetzt Rotlichtkameras, die mehr als 770.000 Tickets pro Jahr produzieren.
Keine Gemeinde hat finanziell mehr von den Kameras profitiert als Berwyn, Melrose Park und Hillside, wie Aufzeichnungen zeigen. Diese Vororte haben in den drei Jahren bis zum 31. Dezember jeweils mehr als 8 Millionen US-Dollar von Rotlichtkameras gesammelt.
Berwyn und Melrose Park haben Verträge mit SafeSpeed und RedSpeed. Aber in beiden Vororten machen die Kameras von SafeSpeed den größten Teil der eingezogenen Geldstrafen aus.
Andere SafeSpeed-Kunden, deren Kameras große Mengen einbringen, sind North Riverside, Lakemoor, Hillside, Country Club Hills und Skokie. Diese Gemeinden berichteten, dass sie im vergangenen Jahr jeweils mehr als 2 Millionen US-Dollar aus Rotlichtkamera-Tickets erhalten haben, wie Aufzeichnungen zeigen.
Matteson sammelte in den ersten 13 Monaten, seit SafeSpeed im Februar 2016 fünf Kameras an zwei Kreuzungen in Betrieb genommen hat, mehr als 4 Millionen US-Dollar, wie Dorfaufzeichnungen zeigen.
Chris Lai, Chief Operating Officer von SafeSpeed, lehnte es ab, offen zu legen, wie viel das Unternehmen verdient. Das privat geführte Unternehmen gehört ihm und drei weiteren Investoren.
Im Rahmen seiner Geschäfte mit den Vororten von Chicago erhält das Unternehmen fast 40 Prozent des Geldes aus Tickets, die von seinen Kameras ausgestellt werden. Aufzeichnungen zeigen, dass Vororte, die SafeSpeed verwenden, in den letzten drei Jahren insgesamt mehr als 70 Millionen US-Dollar mit ihren Rotlichtkameras eingenommen haben.
Lai sagt, dass es dem Unternehmen gelungen ist, Vororte von seinen Konkurrenten wegzulocken, weil SafeSpeed besser und effektiver darin ist, Übertreter zu fangen. In einigen Fällen, wie in Skokie, gab das Unternehmen den Gemeinden die Möglichkeit, seine Kameras auszuprobieren, und die Beamten stellten fest, dass sie 25 bis 30 Prozent mehr Tickets ausstellten als ihre früheren Rotlichtkamera-Verkäufer, so Lai.
Da SafeSpeed vor Ort ist, können seine Crews schnell alle Kameras ersetzen, die nicht richtig funktionieren, und so die Einnahmen maximieren, sagt er.
SafeSpeed CEO und Mitbegründerin Nikki Zollar ist eine ehemalige Vorsitzende des Chicagoer Wahlausschusses und war Direktorin des Illinois Department of Professional Regulation unter dem ehemaligen Gouverneur Jim Edgar. Sie war auch Treuhänderin der Chicago State University, bis sie letzten Monat zurücktrat.
Zollar gründete 2007 mit Lai und zwei anderen, Omar Maani und Khaled Maani, SafeSpeed, nachdem sie in einen Unfall verwickelt war, bei dem ein anderer Fahrer eine rote Ampel überfuhr und ihr Auto mit einem T-Knochen zerlegte und ihre Schwiegermutter verletzte, sagt Lai .
Er sagt, SafeSpeed habe sich durch sein Engagement ausgezeichnet, sicherzustellen, dass wir jeden Verstoß erfassen.
Wir sind sehr stolz auf das, was wir tun, sagt Lai.
Aber einige Fahrer, die erschienen sind, um Tickets zu gewinnen, die von den Kameras des Unternehmens ausgestellt wurden, sagen, dass sie vollständig zum Stehen gekommen sind – und in vielen Fällen werden sie durch die Videobeweise bestätigt.
Bei einer Anhörung in diesem Monat in Melrose Park tauchte Rick Koch, ein 20-jähriger aus Villa Park, mit seiner Großmutter auf, deren Auto er fuhr, als eine Kamera ihn fotografierte, als er an der North und 25th Avenue nach rechts abbiegte. Diese Ecke generiert enorme Einnahmen für Melrose Park und SafeSpeed.
Ursprünglich wollte ich es bezahlen, es mir aus dem Weg räumen, sagt Koch.
Stattdessen nahm er sich eine Auszeit von der Arbeit, um gegen das Ticket zu kämpfen, und stellte fest, dass das Video bewies, dass er vor dem Abbiegen angehalten hatte. Koch ließ erleichtert die Schultern sinken, als der Richter des Dorfes den Fall abwies und sagte, er sei möglicherweise zu Unrecht zitiert worden, weil er das Auto weit vor der weißen Linie auf der Rechtsabbiegerspur angehalten habe.
Bei einer kürzlichen Anhörung in Berwyn gab es andere Fälle mit ähnlichen Ergebnissen. Das Auto von Bryant Anderson wurde aufgezeichnet, als er kurz nach 14:45 Uhr von der Cermak Avenue rechts auf die Harlem Avenue in Richtung Norden abbog. 11. Februar. Etwas mehr als einen Monat später erhielt Anderson ein Zitat von Berwyn, das besagte, dass die Kamera von SafeSpeed ihn bei einem Gesetzesbruch erwischte.
Anstatt die 100 Dollar Strafe per Post zu bezahlen, forderte er das Ticket heraus und erschien um 15 Uhr. Anhörung bei der Polizei von Berwyn am 18. April. Das Video zeigte, dass sein Auto deutlich anhielt, bevor es in Harlem einbog.
Ich hätte nicht hierher kommen müssen, um dieses Ticket anzufechten, denn sobald Ihre Räder zum Stillstand gekommen sind, sind Sie angehalten, sagte Anderson nach der Anhörung.
Am selben Nachmittag in Berwyn wurde auch Sejal Shah von Oak Brook sein Ticket geworfen, nachdem er beschuldigt wurde, mit seinem Tesla an derselben Kreuzung einen Roten gefahren zu haben. Auch hier bestätigte das Video Shah, einen 44-jährigen Arzt, der seine Arbeit im MacNeal Hospital vorzeitig verlassen musste, um an der Anhörung um 15 Uhr teilzunehmen. an einem Dienstag.
Es hätte von vornherein entlassen werden sollen, weil ich den Stopp gemacht habe, bevor ich vorwärts ging, sagt Shah.
In Berwyn, wie auch in anderen Vororten, sagten Beamte, dass ein Polizist das vom Rotlichtkamera-Verkäufer gesendete Video überprüft, bevor die Tickets verschickt werden.
Berwyns Anwalt Anthony Bertuca ist der Richter am Rotlicht-Kameragericht der Stadt. Er beginnt jede Sitzung, indem er allen Angeklagten in aller Ruhe einen Vortrag hält, dann überprüft er die Beweise auf einem Bildschirm, zu dem auch die Angeklagten eingeladen sind.
Er rät allen, bei Rot lange anzuhalten, um sicherzustellen, dass sie nicht erneut vor Gericht kommen oder eine weitere Geldstrafe zahlen müssen.
Wenn Sie „einen Mississippi, zwei Mississippi, drei Mississippi“ zählen würden, wären Sie nicht hier, sagt Bertuca den Zuhörern. Das ist nicht das Gesetz. Aber wenn Sie das täten, wären Sie heute nicht hier.
Mark Wallace, ein Radiomoderator und Geschäftsführer von Citizens to Abolish Red Light Cameras, stellt fest, dass das Gesetz nur einen Halt an einer roten Ampel vorschreibt – nicht dass Fahrer für längere Zeit anhalten müssen, wie Bertuca rät. Wallace sagt, dass er der Meinung ist, dass viele Leute bezahlen, um den Streit um die Tickets zu vermeiden, selbst wenn sie keine Schuld haben.
Die Sun-Times und ABC7 fanden heraus, dass weniger als 5 Prozent der zitierten Personen anhand der Kameras um die Tickets kämpfen.
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Wenn man sich diese Vororte ansieht, haben die Vororte im Gegensatz zur Stadt Chicago tatsächlich eine Rechtsabbiegespur an der Ampel, sagt Wallace. Da die Kreuzungen in vielerlei Hinsicht schlecht gestaltet sind, muss die Person noch etwas weiterfahren, um beurteilen zu können, ob das Abbiegen sicher ist oder nicht. Aber bis sie das getan haben, haben sie das überschritten, was die Dörfer die 'Verkehrslinie' nennen.
Etwa 95 Prozent der Vorortbewohner, die Tickets bekommen, werden beschuldigt, illegal rechtsabgebogen gegen eine rote Ampel zu sein, schätzt Wallace. Bertuca, der Anwalt von Berwyn, stimmt zu, dass in etwa 95 Prozent der Fälle, die er vor Verkehrsgerichten sieht, Fahrer nach rechts abbiegen.
Lai, der Miteigentümer von SafeSpeed, sagt, dass Fehler seines Unternehmens, wie sie in den abgewiesenen Fällen in Berwyn und Melrose Park angeführt werden, sehr selten seien.
Die Zahl derjenigen, die ein Ticket erhalten, die zu einem vollständigen Halt gekommen sind, ist tatsächlich sehr, sehr klein, sagt Lai.
Obwohl eine bundesstaatliche Studie aus dem Jahr 2010 ergab, dass Rechtsabbieger nur bei 1,2 Prozent der Unfälle eine Rolle spielten, sagen Rotlicht-Kameraleute und städtische Beamte, dass es bei den Kameras zuerst um Sicherheit und nicht um Geld geht.
Es besteht kein Zweifel, dass diese Rotlichtkameras den Umsatz steigern, sagt Bertuca. Aber die Hauptsache [Beamte] machen sich Sorgen um die Sicherheit.
Jen Donahoo – die erfolgreich ein Ticket bestritten hat, das sie von einer SafeSpeed-Kamera in Melrose Park bekommen hat – kauft dieses Argument nicht.
Ich denke definitiv, dass es an ihnen liegt, Geld zu bekommen, sagt Donahoo, 33, der im digitalen Marketing arbeitet. Sie hoffen, dass die Leute nicht antreten und nur das Ticket bezahlen.
Beitragen: Jason Knowles, Ann Pistone und Madeline J. Scott von ABC7 Chicago. Um den ABC7-Bericht zu lesen, Klicke hier .
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