„Restless Creature“ erzählt die Qual und Ekstase einer Ballerina
Thomas Hobbes, der englische Philosoph des 17. Jahrhunderts, beschrieb das natürliche Leben der Menschheit als einsam, arm, böse, brutal und kurz. Mit ein wenig Überarbeitung (das Hinzufügen der Worte leidenschaftlich und schön) könnte diese Beschreibung sicherlich das Leben professioneller Balletttänzer einfangen.
Das Zitat kam mir in den Sinn, als ich Restless Creature: Wendy Whelan sah, den Dokumentarfilm über den New York City Ballet-Star, der nach wie vor eine der am meisten bewunderten Figuren des zeitgenössischen Balletts ist. Der Film, bei dem Linda Saffire und Adam Schlesinger Regie führten (und diese Woche im Gene Siskel Film Center seine Chicago-Premiere erlebte), ist eine intime, oft herzzerreißende Chronik darüber, wie Whelan – der eine außergewöhnlich lange und bemerkenswerte Karriere hinter sich hatte – gezwungen war, Geschäfte zu machen mit einem emotional und körperlich qualvollen Übergang. Denn 2013, im Alter von 46 Jahren – und nach 30 Jahren im Unternehmen, das ihr Leben war – war sie gezwungen, in den Ruhestand zu treten und ihren nächsten Schritt neu zu überdenken.
1967 in Louisville, Kentucky, geboren, belegte Whelan im Alter von drei Jahren ihren ersten Tanzkurs. Mit 17 wurde sie eingeladen, dem sagenumwobenen New York City Ballet als Lehrling beizutreten, und zwei Jahre später trat sie dem Corps de Ballet bei. 1989 wurde sie zur Solistin befördert und 1991 zur Solotänzerin ernannt. Obwohl sie nie mit dem Firmengründer George Balanchine (er starb 1983) zusammenarbeitete, führte sie viele seiner anspruchsvollsten Werke sowie Ballette von Jerome Robbins, Peter Martins, William Forsythe und vielen anderen auf und wurde so etwas wie eine Muse für Christopher Wheeldon und Alexei Ratmansky. Mit ihrem zweigdünnen Körper und ihrer extremen Flexibilität und Stärke brachte sie sowohl eine Zartheit als auch eine faltenmesserartige Eckigkeit in ihren Tanz ein.
Und dann geschah es. Whelan, der im Laufe der Jahrzehnte insbesondere verletzungsfrei war, begann mit besorgniserregenden Schmerzen in der Hüfte. Sie war 46 – weit über das Alter hinaus, in dem die meisten Balletttänzer die Bühne verlassen. Und dann rief Martins, künstlerischer Leiter der Compagnie, sie in sein Büro und teilte ihr ziemlich kurzerhand mit, dass sie nicht wie üblich im Nussknacker tanzen würde. Er deutete auch klar an, dass sie darüber nachdenken sollte, in Rente zu gehen – eine Vorstellung, die sie fassungslos und am Boden zerstörte. Fast sofort fühlte sie sich dadurch auch körperlich noch mehr verkrüppelt. Aber sie wollte sich nicht so leicht unterwerfen und nicht bereit, ihre Identität zu verlieren.
Wenn ich nicht tanze, sterbe ich lieber, sagt sie irgendwann. Auch wenn dies melodramatisch klingen mag, ist es die natürliche Reaktion einer Person, die sich mit fast nonnenhafter Disziplin ihrer Kunst mit Leib und Seele verschrieben hat.
Was folgt, ist eine schrittweise Beschreibung ihrer Sitzungen mit Physiotherapeuten und ihrer Entscheidung, sich zum ersten Mal in ihrem Leben einer Operation zu unterziehen. Der chirurgische Eingriff wird auf die anschaulichste Weise gefilmt, wobei Whelans Arzt so viel Schaden in ihrem Gelenk entdeckt, dass er sich fragt, wie sie es geschafft hat, bis dahin zu tanzen.
Der anstrengende Reha-Prozess nach der Operation (von Krücken über Dehnungen und Kräftigungen bis hin zu einer Rückkehr in den Unterricht, bei der sie sich zu sehr anstrengt) wird durch ihre Gespräche mit anderen Tänzern, die bereits im Ruhestand waren, kontrapunktiert. Alle bekennen den emotionalen Schmerz von nicht Tanzen verblasst nie ganz.
Aber Whelan wird nicht sanft in die Kulissen des Theaters im Lincoln Center gehen, wo sie drei Jahrzehnte verbracht hat. Sie kehrt zurück, um während der Frühjahrssaison des Ensembles aufzutreten, und plant dann ihre Abschiedsvorstellung im Oktober 2014, die ein neues zweiteiliges Werk beinhalten wird, das speziell für sie von Wheeldon und Ratmansky choreografiert wurde. Es ist eine großartige Nacht, mit vielen Verbeugungen, einer Bühne voller Blumen und der Hommage an ihre Mittänzer.
Doch es ist nicht das Ende, denn Whelan war bereits damit beschäftigt, Pläne für ihr nächstes Kapitel zu schmieden – ihr eigenes Projekt Restless Creature zu entwickeln, ein Programm mit neuen Duetten von vier jungen männlichen Choreografen, die alle auch ihre Partner sein würden. Dieses Programm kam im Januar 2014 an das Harris Theatre for Music and Dance in Chicago und hat seitdem eine zweite Inkarnation erlebt.
Nach ihrem eigenen Eingeständnis zwang die gesamte Tortur Whelan, erwachsen zu werden – die Veränderungen, die mit dem Alter einhergehen, zu betrauern, loszulassen und dann auf die kreativste Art und Weise weiterzumachen. Überall sieht man die Angst, die Erleichterung und die Freude auf ihrem langen, kantigen Gesicht aufblitzen – eines, das Modigliani gerne gemalt hätte. Und Whelan verbirgt in diesem mutigen Porträt sehr wenig.
„RUHLOSES KREATUR: WENDY WHELAN“
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Abramorama präsentiert einen Film von Linda Saffire und Adam Schlesinger. Kein MPAA-Rating. Laufzeit: 94 Minuten. Öffnet Freitag im Gene Siskel Film Center.
Zati: