Pulse of the Heartland: Peoria sehnt sich nach der Mitte in einer Nation wütender Extreme: „Es lässt dein Herz sinken“

Einige Einwohner von Peoria sagen, dass es sich anfühlt, als ob Politiker immer weniger daran interessiert sind, das Zentrum zu finden, das ihre Stadt seit langem repräsentiert – und sich stattdessen mehr darauf konzentrieren, bis zum Äußersten zu spielen. „Es scheint, als gäbe es da draußen keinen Mittelweg mehr“, sagte ein Anwohner.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Wird es in Peoria spielen?

Es wird angenommen, dass Vaudeville-Entertainer diese Frage als erste stellten, als sie Anfang des 20. Jahrhunderts Drehbücher für ihre Auftritte schrieben, weil sie dachten, wenn das Material bei den Massen in einer traditionellen Kernstadt wie Peoria gut ankommen würde, würde es wahrscheinlich beim Mainstream-Publikum landen Land.

Die von Leuten wie Groucho Marx und Jack Benny populär gemachte Peoria-Abfrage fand Anklang bei Produktvermarktern und Politikern, die sich diese typisch mittelamerikanische Stadt und ihre repräsentative Demografie ansahen, um die Massenattraktivität ihrer neuesten Gadgets und Kampagnenplattformen einzuschätzen.

Puls des Kernlandes

Restaurantketten und große Läden testen immer noch viele ihrer neuesten Angebote in der Stadt am Flussufer 160 Meilen südwestlich von Chicago, bevor sie eine vollständige Einführung in Betracht ziehen, sagen Beamte von Peoria.

Aber in einer Ära der landesweiten politischen Spaltung sagen einige Einwohner von Peoria, dass Politiker immer weniger daran interessiert sind, das Zentrum zu finden, das ihre Stadt seit langem repräsentiert – und sich stattdessen mehr darauf konzentrieren, bis zum Äußersten zu spielen.

„Es scheint, als gäbe es da draußen keinen Mittelweg mehr“, sagte Carrie Bryant vor der Anwaltskanzlei in der Innenstadt von Peoria, in der sie arbeitet. „Vernünftige Menschen haben sich in unvernünftige Menschen verwandelt. Wir haben so viele große Probleme, aber die Leute beschimpfen sich lieber gegenseitig. Es lässt einem einfach das Herz sinken.“

Renee Myatt wünscht sich, die Menschen würden sich auf die Zukunft konzentrieren – nicht auf eine verzerrte Vergangenheit.

„Ich versuche, meinen Enkelkindern eine anständige Welt zu hinterlassen, und es gibt immer noch Leute, die über die Wahlen von 2020 und Unsinn über Wahldiebstahl reden“, sagte Myatt, während er entlang des Geschäftskorridors der West Main Street auf einen Bus wartete. „Wir haben echte Probleme. Ich muss von den erfundenen weggehen.“

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Bryant und Myatt gehörten zu Dutzenden von wahrscheinlichen Wählern, mit denen die Chicago Sun-Times diesen Monat auf den Straßen von Peoria sprach, um die Themen zu untersuchen, die sie vor den Parlamentswahlen im November beschäftigen.

Demokratisch und republikanisch orientierte Einwohner waren sich gleichermaßen einig, dass sie wollen, dass die Führer den politischen Lärm unterdrücken, um die wirklichen Probleme anzugehen, die in der achtgrößten Stadt von Illinois zu spüren sind: steigende Gesundheitskosten, Inflation, öffentliche Korruption, wirtschaftliche Stagnation, grassierende Waffengewalt, Unordnung im Kinderfürsorgesystem von Illinois und mehr.

„Freunde in anderen Bundesstaaten, die Illinois für einen Witz halten“

Myatt, eine pensionierte Krankenschwester, sagte, sie stimme normalerweise für Demokraten, die eher Umweltfragen unterstützen, einschließlich des Ausbaus der Solarenergie und der Infrastruktur für Elektrofahrzeuge. Aber sie sagte, es sei für sie schwieriger geworden, die Partei zu unterstützen, da in den letzten Jahren eine Parade demokratischer Beamter angeklagt worden sei.

„Ich habe Freunde in anderen Bundesstaaten, die Illinois für einen Witz halten, dass es für Politiker wie der Wilde Westen ist. Das nervt. Ich wünschte, wir könnten das ausrotten“, sagte sie.

Lkw-Fahrer James Kedessen sagte, er sei seit Jahren davon überzeugt, dass der einzige Weg, dies zu erreichen, darin bestehe, die Republikaner zu wählen.

„Der Staat ist bei den Renten praktisch bankrott. Das Verbrechen ist außer Kontrolle geraten. Und sie [Demokraten] sind an der Macht, wie es scheint, für immer und haben es geschehen lassen“, sagte er und fügte hinzu, dass seine oberste Priorität auf dem Weg zum 8. November darin besteht, die Benzinpreise und die Inflation zu senken.

Myatt und Kedessen befinden sich an unterschiedlichen Enden eines politischen Spektrums, das auf beiden Seiten in Peoria gut vertreten ist, das normalerweise ein demokratisch orientierter, hellblauer städtischer Punkt in einem Meer aus roten, solide republikanischen Landkreisen in Zentral-Illinois war.

Während Präsident Joe Biden im Jahr 2020 einige Bezirke in der Innenstadt um 50 Prozentpunkte oder mehr gewann, schnappte sich der frühere Präsident Donald Trump einige Bezirke am nördlichen Ende der Stadt mit kleineren Rändern.

Biden gewann Peoria County insgesamt mit etwa 52 % der Stimmen gegenüber 46 % von Trump. Die rund 113.000 Einwohner der Stadt machen etwa zwei Drittel der landkreisweiten Bevölkerung aus.

„Von Abraham Lincoln bis Richard Pryor“

Die Stadt ist seit langem die Heimat gegensätzlicher Standpunkte.

Archäologen haben in den fruchtbaren Tälern des heutigen Peoria Hinweise auf indigene Gruppen gefunden, die mehr als 10.000 Jahre zurückreichen, Jahrtausende bevor es nach der Ankunft französischer Entdecker im Jahr 1673 zur frühesten europäischen Siedlung in Illinois wurde.

Benannt nach einer der indianischen Gruppen, die in den folgenden Generationen vom Land vertrieben wurden, wurde die Stadt 1845 eingemeindet und gedieh dank ihres fruchtbaren Ackerlandes und ihrer Kohleminen sowie ihrer erstklassigen Lage am Illinois River, der schließlich den Mississippi verbinden sollte Fluss zum Lake Michigan.

Peoria war die Heimat von Abolitionisten und Sympathisanten des Südens gleichermaßen, da die Stadt zu einer bekannten Haltestelle der Underground Railroad für versklavte Menschen wurde, die in die Freiheit flohen. Abraham Lincoln betrat 1854 die Stufen des Gerichtsgebäudes von Peoria County, um in einer dreistündigen Rede gegen die Sklaverei zu sprechen, die dazu beitrug, seine Ambitionen als Präsident zu stärken.

Der Reichtum der Stadt an Wasser und Getreide sowie ihre Hafenstadt trugen dazu bei, dass sie zur weithin anerkannten „Whisky-Hauptstadt der Welt“ wurde, mit Dutzenden von Destillerien, die Millionen von Gallonen Alkohol in den Mittleren Westen und darüber hinaus pumpten, in einer Industrie, die weiterhin boomte durch Verbot.

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Im Gegensatz zu dem milden Ruf, der durch die allgegenwärtige Frage des 20. Jahrhunderts, wie Produkte und Ideen „in Peoria spielen würden“, suggeriert wurde, brachte das Raubkopien- und Unterhaltungsgeschäft der Stadt während der Prohibition das schmutzige, freilaufende Nachtleben und das Rotlichtviertel mit sich willkommen Richard Pryor in der Welt.

„Ich bin in einem Bordell in Peoria aufgewachsen“, erinnerte sich der legendäre Komiker berühmt. „Meine Mutter und mein Vater lebten dort und arbeiteten dort.“

Pryor wird in seiner Heimatstadt mit einer 9-Fuß-Statue verehrt, aber er beschrieb seine Erziehung in Peoria einmal gegenüber der Interviewerin Barbara Walters als „Hölle“ – eine allzu häufige Erfahrung für viele schwarze Einwohner in den 1940er und 50er Jahren.

„Es ist eine sich entwickelnde Stadt“

„Wir kommen vom systemischen Rassismus“, sagte Colleen Johnson, Geschäftsführerin der Peoria Historical Society. „Da wir einen weißen Flug hatten, subventionierten wir Menschen, die weiter aus der Innenstadt zogen, und wir stellten keinen Transport in diese Gebiete zur Verfügung. Wir hatten Redlining. Wir arbeiten hart daran, uns davon zu erholen, aber ich denke, wir sind sehr bewusst darin, uns davon zu erholen.“

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Während die Stadt in den letzten Jahrzehnten einen leichten Bevölkerungsrückgang verzeichnete, ist die schwarze Bevölkerung von Peoria stetig gewachsen und machte bei der Volkszählung 2020 27 % der Einwohner aus. Etwa 56 % der Peorianer identifizieren sich als Weiße, 7 % Latinos und 6 % asiatische Amerikaner.

Letztes Jahr wählte Peoria Rita Ali zur Bürgermeisterin, die erste farbige Person und die erste Frau an der Spitze der Stadt.

„Peoria ist in vielerlei Hinsicht eine fortschrittliche Stadt“, sagte Ali in einem Interview mit der Sun-Times in ihrem Büro im Rathaus. „Wir sind auch konservativ, aber ich war stolz auf die Stadt, dass Peoria nach 185 Jahren von allen weißen Männern eine Frau und eine farbige Person gewählt hat. Es ist eine sich entwickelnde Stadt.“

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Wie in vielen verschiedenen Städten in Illinois werden die anhaltenden Ungerechtigkeiten der Geschichte sofort nach einer kurzen Fahrt durch die Stadt deutlich.

Die Multimillionen-Dollar-Häuser und atemberaubenden Ausblicke auf das Illinois River Valley in einem überwiegend weißen Viertel am Grandview Drive – einst vom ehemaligen Präsidenten Theodore Roosevelt als „schönste Straße der Welt“ bezeichnet – weichen schnell bescheidenen Bungalows und unbebauten Grundstücken in überwiegend schwarzen Vierteln am südlichen Ende von Peoria.

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Die schwarze Gemeinde der Stadt trägt weiterhin die Hauptlast einer tief verwurzelten Epidemie der Waffengewalt sowie der Armutsquote von 19,7 % in Peoria, die die landesweite Quote von 12,1 % übertrifft.

„Die Gewalt ist verrückt geworden. Es ist fast so, als würde es sich in ein Miniatur-Chicago verwandeln“, sagte Jeremiah Collard und fügte hinzu, dass der Anstieg bedeutet, dass er wahrscheinlich für die Republikaner stimmen wird, von denen er glaubt, dass sie das Problem ernster nehmen.

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„Für mich als braunhäutige Frau ist die Politik nie auf unserer Seite“, sagte Cleanna Parker-Lewis, 27. Sie sagte, sie würde für Kandidaten stimmen, die das Illinois Department of Children and Family Services überholen würden, aber hat es nicht getan. Ich habe noch keinen Politiker gesehen, der echte Antworten für das unruhige System hatte, in dem sie sich während einer turbulenten Kindheit wiederfand.

„Ich habe nicht wirklich etwas Gutes über Leute in hohen Positionen zu sagen, weil sie die Augen vor s verschließen – solange ihre Taschen fett bleiben“, sagte Parker-Lewis.

„Das werden wir bei der Abstimmung nicht vergessen“

Einige Bewohner sagen, dass sie Fortschritte in anderen Bereichen gesehen haben.

Jessica Stephenson, die Besitzerin von Lit on Fire – einer Buchhandlung in Peoria, die Arbeiten von LGBTQ-Autoren und anderen Autoren aus marginalisierten Gemeinschaften hervorhebt – sagte, die Stadt habe in den letzten Jahren einen Zustrom fortschrittlich denkender Einwohner erlebt.

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Stephenson sagte, dass sie zwar eine drastischere Umgestaltung des politischen Systems begrüßen würde, es aber eine einfache Wahl sei, den demokratischen Gouverneur J. B. Pritzker gegenüber dem republikanischen Herausforderer Darren Bailey zu unterstützen.

„Illinois macht unter Pritzker immer fortschrittlichere Dinge, und das freut mein Herz“, sagte Stephenson und wies auf die Legalisierung von Cannabis und die Löschung von Strafregistern für viele Straftaten im Zusammenhang mit Cannabis hin.

Rodney Nelson, ein Teilzeit-Schulbusfahrer, sagte, er stimme keiner Partei voll und ganz zu, aber seine Unterstützung für das Recht auf Abtreibung bedeutet, dass er wahrscheinlich am 8. November für die Demokraten stimmen wird.

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„Ich glaube nicht, dass Männer, die in Washington sitzen, das Mitspracherecht darüber haben müssen, was mit dem Körper einer Frau passiert“, sagte Nelson. „Bailey ist zu weit rechts für mich. Pritzker hat einige Dinge gesagt, die mir nicht gefallen haben, aber von den beiden würde ich Pritzker auswählen.“

Der amtierende Gouverneur hat mehr als genug gesagt, um den Anwalt von Peoria, Ian White, zu missfallen, der sagte, er gehöre zu den 48 % der Wähler aus Peoria County, die sich 2018 auf die Seite von Pritzker gestellt haben, verglichen mit 44 %, die für den ehemaligen GOP-Gouverneur Bruce Rauner gestimmt haben.

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„Pritzker hat sich [in 2018] ziemlich gut präsentiert. Er präsentiert sich immer noch ziemlich gut, aber als er wegen COVID-19-Impfstoffmandaten gemobbt wurde und er wegen Notfallbefugnissen gemobbt wurde, hat er mich dort verloren “, sagte White. „Ich heule übel. Es war enttäuschend.“

Obwohl White das Abtreibungsrecht unterstützt, was Bailey ablehnt, sagte der Anwalt, dass er wahrscheinlich für den Downstate-Farmer stimmen wird – teilweise dank der Tatsache, dass das Abtreibungsrecht im staatlichen Recht kodifiziert ist, das Bailey nicht ändern könnte.

„Sonst könnte ich ihn vielleicht nicht wählen“, sagte White.

Jon Walker, Besitzer des Vintage-Souvenirladens Urban Artifacts, sagte auch, Pritzker habe seine Stimme für die Art und Weise verloren, wie er mit der Pandemie umgehe.

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„Wir waren zweieinhalb Monate geschlossen. Wir waren sehr verbittert darüber, nicht so sehr über die Schließung, sondern über die Frage, wer offen sein durfte und was als wesentlich angesehen wird “, sagte Walker. „Das werden wir bei der Abstimmung nicht vergessen. Es war sehr unfair. Das war nicht der amerikanische Weg.“

Von 34 Personen, die mit der Sun-Times sprachen, sagten 15, dass sie wahrscheinlich für Pritzker stimmen würden, 11 unterstützten Bailey und acht sagten, sie seien unentschlossen.

Walker sagte, er sei immer noch im „unentschiedenen“ Lager zwischen Bailey und dem libertären Kandidaten Scott Schluter.

„Wie üblich geht es darum, nach dem kleineren von zwei Übeln zu suchen“, sagte er.

Zati: