Milliardär Richard Branson erreicht mit seinem eigenen Schiff den Weltraum
Branson raste am Sonntag in seinem bisher kühnsten Abenteuer an Bord seines eigenen geflügelten Raketenschiffs ins All und schlug seinen Milliardär Jeff Bezos.
WAHRHEIT ODER KONSEQUENZEN, N.M. – Der verwegene Unternehmer Richard Branson raste am Sonntag in seinem bisher kühnsten Abenteuer an Bord seines eigenen geflügelten Raketenschiffs ins All und schlug seinen Milliardär Jeff Bezos.
Der fast 71-jährige Branson und fünf Besatzungsmitglieder seines Weltraumtourismusunternehmens Virgin Galactic erreichten eine Höhe von etwa 53 Meilen (88 Kilometer) über der Wüste von New Mexico – genug, um drei bis vier Minuten Schwerelosigkeit zu erleben und die Krümmung der Erde – und glitt dann sicher nach Hause zu einer Landebahnlandung.
Siebzehn Jahre harter Arbeit, um uns so weit zu bringen, sagte ein jubelnder Branson, als er seinem Team zur Rückreise gratulierte.
Branson war der erste Mensch, der in seinem eigenen Raumschiff startete und Bezos um neun Tage schlug. Er war auch erst der zweite Siebzigjährige, der in den Weltraum aufbrach. (John Glenn flog 1998 im Alter von 77 Jahren mit dem Shuttle.)
Mit etwa 500 Zuschauern, darunter Bransons Frau, Kinder und Enkelkinder, startete in der ersten Phase des Fluges ein Doppelrumpfflugzeug mit seinem darunter befestigten Raumflugzeug.
Das Raumflugzeug löste sich dann in einer Höhe von etwa 13 Kilometern vom Mutterschiff und zündete seinen Motor und erreichte den Rand des Weltraums. Der gesamte Flug nach oben und zurück an Bord des schlanken weißen Schiffes namens Unity dauerte knapp 15 Minuten.
Virgin Galactic führte drei vorherige Testflüge ins All mit nur zwei oder drei Besatzungsmitgliedern durch.
Der extravagante, in London geborene Gründer von Virgin Atlantic Airways sollte erst später in diesem Sommer fliegen. Aber er ordnete sich einem früheren Flug zu, nachdem Bezos angekündigt hatte, am 20. Juli, dem 52. Jahrestag der Mondlandung von Apollo 11, mit einer eigenen Rakete von Texas ins All zu fliegen.
Branson, der den Ärmelkanal kite-surft und versucht hat, mit einem Heißluftballon die Welt zu umrunden, bestritt, Bezos schlagen zu wollen.
Ein weiterer von Bransons Hauptrivalen im Weltraumtourismus-Rennen unter den reichsten Männern der Welt, Elon Musk von SpaceX, kam in New Mexico an, um den Flug mitzuerleben, und wünschte Branson über Twitter Godspeed!
Bezos schickte ebenfalls seine Wünsche für einen sicheren und erfolgreichen Flug, obwohl er auch Twitter nutzte, um aufzuzählen, wie er glaubt, dass die Fahrten seines Unternehmens besser werden.
Das Unternehmen Blue Origin von Bezos beabsichtigt, Touristen an der sogenannten Karman-Linie 100 Kilometer über der Erde vorbei zu schicken, die von internationalen Luft- und Raumfahrtverbänden als Schwelle zum Weltraum anerkannt wird.
Aber die NASA, die Air Force, die Federal Aviation Administration und einige Astrophysiker gehen davon aus, dass die Grenze zwischen der Atmosphäre und dem Weltraum 80 Kilometer in der Höhe beginnt.
Die Risiken für Branson und seine Crew wurden 2007 unterstrichen, als bei einem Raketenmotortest in der kalifornischen Mojave-Wüste drei Arbeiter ums Leben kamen, und 2014, als ein Raketenflugzeug von Virgin Galactic während eines Testflugs auseinanderbrach, ein Pilot tötete und die Sonstiges.
Als Schausteller bestand Branson auf einem weltweiten Livestream des Fluges am Sonntagmorgen und lud Prominente und ehemalige Astronauten der Raumstation in die Spaceport America-Basis des Unternehmens in New Mexico ein.
R&B-Sänger Khalid spielte seine neue Single New Normal – eine Anspielung auf den Beginn des Weltraumtourismus –, während Stephen Colbert, Moderator der CBS Late Show, als Zeremonienmeister der Veranstaltung fungierte.
Virgin Galactic hat bereits mehr als 600 Reservierungen von Möchtegern-Weltraumtouristen, wobei die Tickets zunächst 250.000 US-Dollar pro Stück kosten. Blue Origin wartet auf den Flug von Bezos, bevor die Ticketpreise bekannt gegeben werden.
Musks SpaceX, das bereits Astronauten zur Internationalen Raumstation ISS für die NASA schickt und Mond- und Marsschiffe baut, konkurriert ebenfalls um Dollar für den Weltraumtourismus. Aber seine Kapseln werden mehr tun, als nur kurze Streifzüge auf und ab zu machen; sie werden in eine Umlaufbahn um die Erde gehen, mit Sitzplätzen, die weit in die Millionen gehen. Der erste Privatflug ist für September geplant.
Musk selbst hat sich nicht verpflichtet, in absehbarer Zeit ins All zu fliegen.
Es ist ein ganz neuer Horizont da draußen, neue Möglichkeiten, neue Ziele, sagte der ehemalige NASA-Astronaut Chris Ferguson, der vor 10 Jahren den letzten Shuttle-Flug befehligte. Er arbeitet jetzt für Boeing, das eine eigene Raumkapsel testet.
Dies ist wirklich so etwas wie das Aufkommen des kommerziellen Flugverkehrs, nur 100 Jahre später, fügte Ferguson hinzu. In den Startlöchern wartet viel.
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