Michael Jordan hat im ersten Jahr als NASCAR-Besitzer nicht viel Erfolg
Fahrer Bubba Wallace hat in dieser Saison eine Top-10-Platzierung und braucht einen Sieg in den nächsten vier Rennen, um einen Playoff-Platz zu ergattern.
LOUDON, N.H. — Das 23XI Racing Team hat eine Diashow der Bubba Wallace Feuerwehranzug-Kollektion gepostet und die Fans gebeten, ihren Favoriten zu kommentieren. Die Designs stammten aus dem Geschäft, das direkt aus der Super Bowl-Werbefläche geholt wurde: Wallace wurde von Top-Unternehmen aus den Bereichen Fast Food, Fantasy Sports und Autoversicherungen gekleidet.
Für einen Fahrer, der die meiste Zeit seiner NASCAR-Karriere damit verbracht hat, Sponsoring-Deals für unterfinanzierte Teams zusammenzukratzen, ist Wallace mit Fortune-500-Geld satt. Oh, und Michael Jordan und Denny Hamlin als Teambesitzer zu rühmen, hilft sicherlich bei der Sache.
Aber tiefe Sponsoren und ein Rennteam, das scheinbar auf solider finanzieller Basis steht, haben wenig dazu beigetragen, Wallace zum Erfolg auf der Strecke zu verhelfen. Er hat eine Top-10-Platzierung in dieser Saison – er fuhr in der letzten Saison fünf für Richard Petty Motorsports – führte seit Ende April drei Runden und braucht einen Sieg in den nächsten vier Rennen, um einen Playoff-Platz zu ergattern.
Die Siege kommen besser in Bündeln.
Jordan sagte beim NASCAR-Kickoff in Daytona, dass Wallace wahrscheinlich mindestens ein paar Rennen gewinnen sollte.
Cool. Wenn?
Es gehe jetzt darum, den nächsten Schritt zu gehen, sagte Hamlin in New Hampshire. Ich denke, meine Frage an das Team lautet: „Was kommt als nächstes? Wie bringen wir das jetzt nach oben?“ Wenn man sich die Daten und alles ansieht, hat das Auto jede Menge Potenzial. Wie können wir Bubba, die Leistung des gesamten Teams, die Boxencrew und alles optimieren, um besser zu werden? Denn den Schritt zu machen, um konstant in die Top 10 zu kommen, die drei bis vier Plätze zu erreichen, die wir brauchen, um konsequent in den Top 10 zu sein, das ist ein großer Schritt.
Hamlin hat bescheidene Erwartungen, Wallace bis zum Ende der Saison auf die nächsten drei bis vier Plätze zu bringen. Wallaces durchschnittlicher Abschluss ist der 20. Platz. Die gute Nachricht war, dass Jordan im Juni auf dem Pocono Raceway – mit Kumpel Ahmad Rashad – für Wallaces bestes Ergebnis der Saison auftauchte, als er im Doubleheader auf der Trioval-Strecke den 14. und fünften Platz belegte.
Wallace hatte ein Wochenende direkt aus dem Fantasy-Camp eines normalen Sportfans, als er sagte, er habe zwei Nächte mit Jordan in Pocono gegessen und sie sahen sich die NBA-Playoffs an. Das Gespräch beim Abendessen enthielt jedoch kein Zeugnis über Wallaces erste Staffel mit 23XI.
Ich habe nicht mit ihm darüber gesprochen, sagte Wallace. Das ist eher ein Gespräch zwischen ihm und Denny. Ich werde einfach weitermachen, was ich tue, versuchen, die besten Ergebnisse zu erzielen. Der Sonntag in Pocono war gut und landete unter den Top 5. Ich lasse sie diese Gespräche untereinander führen.
Wallace sagte, er würde während der zweiwöchigen Olympia-Pause von NASCAR – der Zeitplan wird am 8. August in Watkins Glen wieder aufgenommen – einen mentalen Reset durchführen, bevor er versuchen würde, die NASCAR-Version der regulären Saison in einem Playoff-Push zu beenden.
Wir haben seit einiger Zeit die Geschwindigkeit, aber es gibt bestimmte Dinge, die uns aus der Fassung gebracht oder ein wenig ins Hintertreffen gebracht haben, sagte Wallace. Es ist nur eine Frage der Ausdauer und des Zurückkommens und des Versuchs, die besten Ergebnisse zu erzielen.
Wallaces Saison konzentrierte sich ein Jahr, nachdem sein Aktivismus NASCAR gezwungen hatte, die Flagge der Konföderierten zu verbieten, weitgehend auf den Rennsport. Als sich Wallaces Profil erweiterte, sammelte er Gelder, die an ihn gebunden waren und mit ihm umziehen konnten. Wallace, der einzige schwarze Vollzeitfahrer auf der obersten Ebene von NASCAR, hat mit Unternehmen wie DoorDash und McDonald's eine beträchtliche Anzahl von persönlichen Dienstleistungsverträgen abgeschlossen. Diese Geschäfte wurden gebündelt und mit Wallace zu 23XI verschoben.
Während Wallace immer Kritiker haben wird, ist er immer noch ein Liebling der Fans auf der Strecke, und seine neu entdeckte Mainstream-Berühmtheit hat ihn kürzlich (zusammen mit Hamlin und Motley Crues Tommy Lee) in einem Post Malone-Video gelandet. Wallace, Fahrer Corey LaJoie und New England Patriots Return-Spezialist Gunner Olszewski, der ehrenamtliche Pace-Car-Fahrer, warfen während einer Regenverzögerung im Rennen am Sonntag mit den Fans durch den Fußball.
Wallace gab zu, dass niemand bei 23XI nach seinem Beitrag zu einem Fahrer gefragt hat, falls er eine zweite Charter erhält und in der nächsten Saison zu einer Organisation mit zwei Fahrern erweitert wird. Kurt Busch, der NASCAR-Champion von 2004, war das oberste Ziel des Rennteams. Buschs Deal war abgeschlossen und Chip Ganassi, sein aktueller Autobesitzer, verkaufte sein NASCAR-Team an Trackhouse Racing-Besitzer Justin Marks. Marks wird in der nächsten Saison ein Auto für Daniel Suarez und eines für einen später zu nennenden Fahrer einsetzen. Ross Chastain, Buschs Teamkollege bei Ganassi, ist ein Kandidat für diesen zweiten Sitz.
Busch sagte, er stehe kurz vor einem Deal, an dem wahrscheinlich der langjährige Sponsor Monster Energy beteiligt sein wird.
Die Dinge haben sich mit der Ankündigung geändert, dass Ganassi das Team verkauft, und meine Beziehung zu Monster ist wichtig, sagte Busch. Ich versuche, all das auszugleichen, um herauszufinden, was ihre Bedürfnisse sind. Ich bin Rennfahrer und möchte dieses Next-Gen-Auto im richtigen Szenario und am richtigen Ort fahren.
Wallace kann sich mit der Tatsache trösten, dass Hamlin, dreimaliger Daytona-500-Champion, auch in 22 Rennen sieglos ist und der Kampf um die Siegerstraße selbst für die besten Fahrer real ist. Er könnte sich auch Überraschungssieger wie Michael McDowell und Aric Almirola als Beweis dafür ansehen, dass es nur eine karierte Flagge braucht, um eine Saison zu drehen.
Jordan schaut zu.
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