Letzte Fans, die stehen: Erzählung vom Sharks-Blackhawks-Spiel am 11. März, dem letzten Spiel in der Stadt, bevor der Sport geschlossen wird
Während die NBA ihre Saison unterbrach und Präsident Trump Reisen nach Europa verbot, spielten die Hawks and Sharks vor ausverkauftem United Center-Publikum. Die 21.275 Anwesenden erlebten eine der surrealsten Nächte ihres Lebens.
Brandon Saad traf nach vorne, spielte einen Pass und traf durch Aaron Dells Beine, um die Blackhawks mit 3-1 vor den Sharks in Führung zu bringen.
Es war 20:34 Uhr. am 11. März
Er feierte auf charakteristische Weise, mit einem Schrei und einem doppelten Fauststoß, als Chelsea Dagger schmetterte.
Er konnte nicht wissen – Hawks-Teamkollegen sagten später, sie hätten in keiner der beiden Pausen irgendwelche Informationen von außen erhalten –, dass die Welt, in der er sein 21. Saisontor erzielte, schnell ganz anders aussah als die Welt, in der er traf seine ersten 20.
Im Gegensatz zu anderen Katastrophen dieser Generation kam die Coronavirus-Pandemie nicht sofort. Der Tod von John Lennon im Jahr 1980 verblüffte ein Live-Fernsehpublikum von ABCs Monday Night Football; Der Tod von Osama Bin Laden im Jahr 2011 wurde während eines MLB-Spiels auf ESPN bekannt gegeben. Das Auftauchen von COVID-19 war zu keinem Zeitpunkt annähernd so plötzlich oder überraschend.
Wenn die Pandemie jedoch einen bestimmten Ankunftspunkt hatte, war es die Nacht des 11. März.
Innerhalb von etwa zwei Stunden ging die NBA von der Verschiebung eines Spiels aufgrund eines Spielers – dem Jazzcenter Rudy Gobert – der positiv auf das Virus getestet wurde, zur unbefristeten Unterbrechung der Saison über.
Präsident Donald Trump hat ein beispielloses Einreiseverbot für Europa angekündigt. Tom Hanks und Rita Wilson waren die ersten amerikanischen Prominenten, die positiv getestet wurden. Das unglückliche NCAA-Turnier 2020 kündigte an, dass es ohne Fans spielen würde.
Und während dieser zwei Stunden spielten die Hawks and Sharks ein NHL-Spiel der regulären Saison, als ob überhaupt nichts passiert wäre.
Soweit die Teilnehmer des Spiels wussten, nichts war Ereignis.
Aber die 21.275 Fans, die an diesem Abend das United Center gepackt hatten, wussten es. Was als weiterer typischer Spieltag begann, wurde zu einem einmaligen Erlebnis. Die Fans erfuhren das Ausmaß einer Krise, die letztendlich Menschenmengen und Sport verbieten würde, während sie in einer Menge Sport sahen.
Am Morgen sei es keine große Sache gewesen, sagte Andrew Cameron, ein Student am Joliet Junior College, der anwesend war. Am nächsten Tag war es der größte Deal der Welt.
In diesem Monat interviewte die Sun-Times 18 Fans, die das Glück hatten – oder das Pech hatten –, an diesem Abend beim Spiel zu sein.
Sie saßen in den Ebenen 100 und 300 und in Suiten und Logen. Einige sind Inhaber einer Dauerkarte. Andere besuchten ihr erstes Hawks-Spiel der Saison oder überhaupt. Viele waren Chicagoer, aber andere reisten aus Edmonton oder dem nördlichen Wisconsin an, um dem Spiel beizuwohnen.
Zusammen erlebten sie das vielleicht seltsamste Hawks-Spiel der Geschichte.
Tageszeit
Susan Leibforth erhielt den Text von ihren Söhnen, beide Hawks-Dauerkartenbesitzer, wenige Tage im Voraus: Würden sie und ihr Mann Bill ihre Tickets für das Sharks-Spiel wollen?
Für Bill, Mitte 70, war die Antwort nein. Er hatte bereits von den Gesundheitsrisiken des Virus gehört und entschied, dass es sich nicht lohnt, zu einer großen öffentlichen Versammlung zu gehen.
Also lud Leibforth stattdessen ihre beiden Enkelinnen und eine ihrer Freundinnen ein.
Ich beschloss, dass ich nur sehr vorsichtig sein würde, sagte sie. Ich sprach mit den Mädchen, bevor wir gingen, und sagte: ‚Versuchen Sie, die Schienen nicht zu berühren‘ und all die Dinge, die uns damals neu waren. Und ich habe jedem ein kleines Händedesinfektionsmittel gegeben.
Patrick Dennis und seine Freundin Sarah, damals Senioren des Staates Illinois, teilten sich ebenfalls Händedesinfektionsmittel und entwickelten einen gesunden Spielplan, während sie die Interstate 55 hinauffuhren.
Monate zuvor hatte sich Dennis zwischen dem Spiel der Hawks am 11. März gegen die Sharks und dem Spiel am 13. März gegen die Senators für ein spätes Geburtstagsgeschenk entschieden, da beide Spiele auf seine Frühlingsferien ausgerichtet waren.
Er entschied sich schließlich für das Sharks-Match an einem Mittwochabend, weil er den Freitagsverkehr in Chicago misstrauisch machte. Es sollte sein drittes NHL-Spiel werden.
Der Gedanke ging mir durch den Kopf, als ich vorfuhr, sagte Dennis. Ich habe meine Freundin dazu gebracht, alles von Hand zu desinfizieren, berühren Sie Ihr Gesicht nicht, wenn wir im United Center sind, kommen Sie anderen Leuten nicht zu nahe, wenn wir können – was eine Art Dummheit ist, wenn Sie in einer professionelle Sportveranstaltung.
Als Leibforth und Dennis einfuhren, saß Bob Bednarz – Inhaber einer Dauerkarte in der Sektion 331 – mit zwei Freunden, einer davon einer Krankenschwester, beim Abendessen.
Ich habe sie als Leute im medizinischen Bereich gefragt: 'Was ist Ihre Meinung [über COVID-19]?', sagte Bednarz. Und sie sagten: ‚Es ist schlimm, aber solange Sie gute Hygiene haben, sich die Hände waschen und nichts Verrücktes tun, sollte es Ihren Alltag nicht beeinträchtigen.‘
Nach diesem Gespräch beim Abendessen ging Bednarz beruhigt ins United Center und erwartete, dass vom Coronavirus nur wenig zu erwarten war.
Tracy McGrath, die überschwänglich darüber war, Last-Minute-Tickets von ihrem Chef zu bekommen, fühlte sich genauso, als sie mit ihrem Freund in der Sicherheitskontrolle wartete.
Er [zögerte] und brachte es immer wieder zur Sprache, und ich sagte immer: ‚Du bist verrückt, uns geht es gut. Hör einfach auf. Es wird nichts passieren. Es ist in Ordnung “, sagte McGrath. Damals habe ich es nicht wirklich begriffen.
Während sie wartete, erhielt sie eine E-Mail: Ihr Büro schloss. Sie sollte am Donnerstag nicht kommen, was ihr die Chance verweigerte, ihrem Chef persönlich zu danken. Es waren atemberaubende Neuigkeiten, aber für ihr Handy war es erst der Beginn einer sehr arbeitsreichen Nacht.
Währenddessen begegnete Erin Berry, Inhaberin einer Dauerkarte für Section 333, in der Arena ihrem Hawks-Vertriebsmitarbeiter und war sich nicht sicher, wie sie sich verhalten sollte.
Wir scherzten: „Schütteln wir uns die Hand? Geben wir nicht die Hand? Ist das noch erlaubt?“, sagte Berry lachend. Ich kann mich erinnern, dass wir darüber einen Witz gemacht haben, und ich sagte: ‚Ich habe mir buchstäblich nur die Hände gewaschen, es ist in Ordnung.‘ Wir schüttelten uns die Hände und ich sagte: ‚Das war immer noch irgendwie seltsam.‘
Puck-Tropfen
Das United Center war offiziell wieder ausverkauft und markierte den 531. Ausverkauf des Gebäudes in Folge.
Aber es war eine späte Ankunft, teilweise wegen des frühen Starts - 19 statt 19.30 Uhr. weil es das Nationalspiel von NBC Sports Network am Mittwochabend war – und teilweise wegen des Coronavirus.
Cary Jacobs, ein weiterer langjähriger Dauerkarteninhaber, bemerkte den Unterschied in seiner Sektion.
Tatsächlich seien viele Leute nicht zu diesem Spiel gegangen, sagte Jacobs. Die beiden Sitze am Gang waren leer und mindestens vier der Sitze auf der anderen Seite von mir waren leer. Und dann ist da noch eine Gruppe in der Reihe vor mir mit fünf oder sechs Dauerkartenbesitzern ... und nur einer war da.
Das hatte einen großen Einfluss auf die Angebots-Nachfrage-Kurve auf dem Wiederverkaufsmarkt, die aufgrund der Kämpfe des Teams bereits für 2019-20 Hawks-Tickets hässlich war.
Nur für den Kick beschloss ich, online zu gehen, um zu sehen, wie die Ticketpreise zu dieser Zeit waren, und Sie konnten ein Ticket im Grunde genommen für 4 Dollar bekommen, wo wir saßen, sagte Dennis. Wir hatten 60 Dollar dafür bezahlt, und meine Freundin war nicht sonderlich erfreut, das zu hören.
Doch die Arena füllte sich schließlich, mit nur etwas mehr leeren Plätzen als üblich, die während des ersten Drittels verstreut waren, das mit einer 1:0-Führung der Haie endete.
Dann, um 8:04 Uhr, als die zweite Periode begann, fiel der erste Dominostein – in einer Nacht, die für die Nation eine transformierende Wirkung hatte –.
Ich habe zufällig mein Telefon auf Reddit überprüft und als ich mich dort umgesehen habe, war das erste, was ich sah, das Reiseverbot für [Europa], sagte Dennis. Ich wandte mich an meine Freundin und sagte: ‚Heiliger Mist, das wird wirklich ernst.‘
Im plüschigen BMO Harris Club, wo Silvia Hernandez ihr erstes Hockeyspiel mit einer Geschäftsgruppe besuchte, herrschte deutlich mehr Aufregung.
Zu dieser Zeit hatten wir Kollegen – einen in Malta, einen in Großbritannien, sagte Hernandez. Wir dachten: ‚Oh nein. Sie müssen den ersten Flug zurück nehmen.“ Wir gerieten während des Spiels nur in Panik, um herauszufinden, was sie tun würden.
Um 8.06 Uhr veröffentlichten Tom Hanks und Rita Wilson ein Statement zu ihrer positiven Diagnose. Diese Enthüllung hatte für Hawks-Fans weit weniger direkte Auswirkungen als das Reiseverbot, aber wohl noch mehr Sentimentalität.
Als Tom Hanks es hatte, dachte ich: 'Oh, jeder kann es bekommen', sagte Hernandez.
Weltuntergang
Achthundert Meilen südwestlich war das Thunder-Jazz-NBA-Spiel relativ früh abgesagt worden. Um 7:40 Uhr wurde es offiziell. Die Sportwelt verfolgte die dortige Entwicklung bereits sehr genau.
Mehrere Hawks-Fans, darunter der Inhaber von Section 306-Dauerkarten, Matt Lavieri, erwähnten, dass sie zu denjenigen gehörten, die nach Nachrichten aus Oklahoma City Ausschau hielten.
Als die Bomben fielen, fielen sie schnell und hart.
Um 8.27 Uhr wurde Gobert positiv getestet. Um 8.30 Uhr brachte Patrick Kane die Hawks mit 2:1 in Führung. Um 8:31 Uhr beendete die NBA ihre Saison. Um 8:34 traf Saad.
Ich habe auf [einen Tweet von Adrian Wojnarowski] geklickt und dachte, es würde nur ein Handel oder so sein, sagte Cameron. Und der Tweet sagt: 'NBA-Saison ausgesetzt.' Und ich dachte nur: 'Oh, mein Gott.'
Ein paar Sekunden später punktet Saad, und wir setzen uns einfach hin, grübeln darüber und denken: ‚Ist das echt? Die NBA-Saison ist wegen Coronavirus ausgesetzt?’
Auf der anderen Seite der oberen Schüssel explodierte McGraths Handy mit zehnmal so viel Summen wie bei Schließung ihrer Arbeit.
Während des Spiels explodierte mein Telefon, von Twitter über Facebook bis hin zu meinen Freunden, die mir eine SMS schrieben: „Bist du in Ordnung? Was ist los? Verlässt du das Spiel?“, sagte McGrath.
Sie gehen darauf ein und denken nicht an etwas anderes als an das Spiel. Aber dann, wenn mein Telefon explodiert und alle um dich herum dich anstarren, als wärst du verrückt, dann fällt dir ein, dass all das passiert, und es ist größer als Sport und es ist größer als das, was genau da drin passiert Moment.
Die Nachricht hallte noch schneller durch die Arena, als es jede ansteckende Krankheit könnte.
Es war eine Art Kräuselung, sagte Dennis. Sie haben mitbekommen, wie jemand darüber gesprochen hat, und dachten: „Das ist auf keinen Fall wahr.“ Und Sie überprüfen Ihr Telefon und es ist: „Oh, Mist, es ist tatsächlich wahr.“
Die Arena war wie oben, unten, oben, unten, sagte Gary Winthrope, der von einem zögerlichen Freund Freikarten in Sektion 109 bekommen hatte. Jeder schaute auf sein Handy und dann auf das Spiel.
Es war ein bisschen surreal, an zwei Orten gleichzeitig zu sein, sagte Bednarz. Du befindest dich in dieser Umgebung, in der alles großartig aussieht und du feierst, aber gleichzeitig denkst du: ‚Oh Mist, was wird passieren?‘
Zu diesem Zeitpunkt wusste niemand in der Arena, ob das Spiel zu Ende sein würde oder ob die später an diesem Abend geplanten West Coast NHL-Spiele gespielt würden.
In der Fernsehsendung erwähnten die NBCSN-Kommentatoren Mike Emrick und Eddie Olczyk den Elefanten im Raum bis zum Ende der zweiten Periode nicht, als sie eine wichtige NBA-Ankündigung neckten, die in der Pause diskutiert werden sollte. Minuten später berichtete Darren Dreger, dass die NHL eine Erklärung verfasst habe.
Schließlich, um 9:12 Uhr, gab die Liga bekannt, dass sie ihre Entscheidung verschieben würde – was sich als herausstellte spiegeln die NBAs – bis zum nächsten Tag. Das Spiel der Hawks, das bis dahin bereits im dritten Drittel war, würde normal enden.
Das bedeutete jedoch nicht, dass sich die Atmosphäre wieder normalisierte.
Vor uns standen ein paar Leute, die ... sehr typische Hawks-Fans waren, sagte Cameron. Ein paar Reihen hinter uns war ein Sharks-Fan, den sie anzwitscherten, und [sie waren] bei jedem Tor verrückt. Aber nachdem die Nachricht bekannt wurde, passiert die zweite Pause, und der Typ steht einfach auf, dreht sich zu uns um und sagt: 'Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich verbringe keine Minute hier drin.'
Nachwirkungen
Dominik Kubalik hat der Dominante der Hawks eine Kirsche hinzugefügt 6-2 Sieg mit einem rasanten Schlag in den letzten Minuten und ist damit der einzige Rookie, der in dieser Saison bisher die 30-Tore-Marke erreicht hat.
Aber viele Fans waren bis dahin bereits gegangen, entweder wegen des Blowouts oder der Pandemie. Und diejenigen, die blieben, wollten sich nicht berühren, was das Ziel eher umständlich als feierlich machte.
Blackhawks-Fans, wir sind eine Familie. Alle reden und High-Fives nach einem Tor, sagte Winthrope. Und nach Kubaliks Tor standen alle auf, aber keiner war High-Five. Es war nicht das, was es normalerweise ist.
Es war vielleicht [die Hälfte] der Leute, aber ein Viertel der Reaktionen, sagte Dennis. Es war weniger ein Get-up-and-Scream, sondern eher ein „Yay, vielleicht ist das bald vorbei.“ Weil ich wirklich glaube, dass die Leute Angst hatten.
Es war ein Sieg, aber es fühlte sich fast nicht so an, sagte Lavieri. Es fühlte sich fast so an, als hätten wir verloren.
Beim Schlusshorn machten viele der Zurückgebliebenen Fotos von der sich leerenden Arena oder den Blackhawks Win! Nachricht auf der Anzeigetafel, anscheinend wissend, dass sie beide Sehenswürdigkeiten für eine ganze Weile nicht mehr sehen würden.
Tatsächlich gaben die meisten der befragten Fans an, dass sie zu diesem Zeitpunkt sicher waren, dass die NHL bald ihre eigene Saison pausieren oder zumindest dazu übergehen würde, alle Spiele ohne Fans auszutragen.
Alle Gespräche, die ich hören konnte – und die Unterhaltung, die ich mit der Person vor mir führte – waren alle wie: „Okay, das ist wahrscheinlich das Jahr“, sagte Jacobs. Als das Spiel endete, sagten alle: ‚Bis nächste Saison‘. Als diese [NBA]-Geschichte herauskam, hatten alle das Gefühl, dass wir nicht wiederkommen würden.
Für diejenigen, die sich bereits in den Wartehallen befanden, war es ein toller Sprung in die Sicherheit und Abgeschiedenheit ihrer Autos. Es gab wenig Herumtollen, Geselligkeit oder gar Selbstentlastung.
Ich habe nach dem Spiel fast niemanden auf der Toilette gesehen, weil ich das Gefühl habe, dass die Leute nicht irgendwo hingehen wollten, wie eine öffentliche Toilette, die möglicherweise so stark verseucht war, sagte Cameron.
Es ist für mich eine Tradition nach dem Spiel, egal mit wem ich gehe, zum Atrium zu gehen, den Laden zu durchstöbern und die Trikots anzuschauen, sagte Justin Ligeski, der mit Cameron das Spiel besuchte. Das war das erste Mal, dass in meinem Kopf der Schalter umgelegt wurde: „Das kann ich nicht. Ich muss nach Hause.'
Bobby Ziegler hatte es noch schlimmer. Er hatte mit Freunden einen Monatsplan gekauft, der ihnen Stehplatzkarten für alle 11 geplanten Hawks-Heimspiele im März gab. Aber er erkannte in dieser Nacht, dass sie die letzten sieben nicht sehen würden.
Außerdem war er mit dem El zum Spiel geritten – eine Entscheidung, die er im Nachhinein sehr bedauerte.
Ich habe die Grüne Linie runtergefahren und war sehr bewusst, dass ich nach Hause ging, nichts anzufassen, sagte Ziegler. Ich erinnere mich, dass mein Sohn sagte, dass man in New York bereits damit begann, die U-Bahn zu schließen. Ich machte mir Sorgen, ob ich nach Hause gehen müsste. Es war so verrückt.
In der Umkleidekabine begannen die Hawks gerade herauszufinden, was sie verpasst hatten.
Die NHL hatte zwei Tage zuvor als Reaktion auf die Ausbreitung des Coronavirus eine Richtlinie für geschlossene Räume eingeführt, sodass Patrick Kane, Duncan Keith und Trainer Jeremy Colliton stattdessen nacheinander eskortiert wurden, um mit den Medien zu sprechen.
Ich habe bis jetzt nichts gewusst, als ich es im Fernsehen gesehen habe, sagte Keith. Es lässt Sie sich fragen, was passieren wird, und es könnte wirklich etwas sein, bei dem wir dasselbe tun [wie die NBA].
Ich schätze, die Dinge werden hier ziemlich real, fügte Kane mit einem nervösen Lachen hinzu.
Zurückblicken
Der Montag markierte zwei Monate seit dem Sharks-Hawks-Spiel vom 11. März und der Nacht, in der 2020 auf den Kopf gestellt wurde.
Seitdem gab es kein Hockey mehr, und die AHL erinnerte – passend, wenn auch zufällig – an das Jubiläum, indem sie den Rest der Saison absagte.
Berichten zufolge bewertet die NHL weiterhin Dutzende potenzieller Wiederaufnahmeszenarien, aber keines würde in absehbarer Zeit beginnen und keines würde Fans in das Gebäude einbeziehen. Das United Center ist schließlich mit Tausenden von Pfund an Essen gefüllt und könnte kein Hockeyspiel veranstalten, wenn es versucht würde.
Viele Chicagoer haben möglicherweise sogar Schwierigkeiten, sich daran zu erinnern, wie das Leben vor dem Coronavirus war – oder wie schön es war, zahlreiche Live-Sportveranstaltungen zu haben, an denen man jeden Abend teilnehmen oder sie ansehen sollte.
Aber die 21.275, die sich für das letzte Spiel entschieden haben, das sie möglicherweise haben könnten, haben jetzt keine Probleme, sich an diese Erfahrung zu erinnern. Sie werden es vielleicht für den Rest ihres Lebens nicht vergessen.
Es ist eines dieser Dinge, bei denen man zurückblickt und sagt: 'Wow, das hätte super riskant sein können', sagte Bednarz. Wer weiß, wie viele Leute – sogar beim Spiel – [Coronavirus] hatten oder sich damit infiziert haben. Aber was werden Sie dagegen tun? Es ist verrückt, darüber nachzudenken.
Die historischen Auswirkungen, die es für mich haben wird, sind nur die Gefühle, die ich während der gesamten dritten Periode auf diesem Stuhl hatte, sagte Ligeski. „Was mache ich nach diesem Spiel? Wie wird das Leben sein?’
Es wird definitiv ein 'Wo warst du?'-Moment, sagte Winthrope. Wie ein „Wo warst du, als O.J. wurde [freigesprochen]?’ Art. Und jetzt: „Wo warst du, als das Coronavirus groß auftrat?“ Ich war in einem ausverkauften United Center und sah den Blackhawks zu. Und das kommt mir einfach so komisch vor.
Zati: