Wie ich über Chicagos „Opferzonen“ berichte – durch die Augen derer, die in unseren am stärksten verschmutzten Vierteln leben
BRETT CHASE: Als Umweltreporter wühle ich nach Dokumenten durch Offenlegungsanfragen und Gerichtsakten und befrage Experten. Aber die wertvollsten Lektionen kommen aus der Zeit mit Familien, die sagen, dass sie nur saubere Luft und einen gesunden Ort zum Leben für ihre Kinder wollen.
Ich bin den vielen Chicagoern dankbar, die mich in ihre Häuser lassen, um ihre Geschichten zu hören.
Anthony Vazquez / Sun-Times
Die Aktivistin Peggy Salazar fasste für mich zusammen, wie es sich anfühlt, eine Bewohnerin der Southeast Side zu sein, die jahrzehntelang Umweltverschmutzer ertragen muss, die in ihre Nachbarschaft ziehen und ihre Gesundheit bedrohen.
„Es war egal, was hier platziert wurde, solange es bedeutete, dass die Stadt etwas davon hätte“, sagte Salazar mir auf einem Forum, das ich 2021 mitorganisierte. „Es spielte keine Rolle, welche Auswirkungen dies auf die Gemeinde hatte unsere Gesundheit oder die Vitalität der Gemeinschaft. Das war nicht wichtig. Wichtig war nur, dass wir das unterbringen, was die Stadt braucht. Und wir waren im Grunde genommen die Opferzone.“
Ich habe in den letzten fünf Jahren mit Salazar und anderen Organisatoren der Gemeinde über diese verschmutzten „Opferzonen“ gesprochen, die sich alle auf der Süd- und Westseite befinden.
Ihre Einstellung ist typisch für die vielen Chicagoer, mit denen ich gesprochen habe und die in Gebieten leben, die als Gemeinden für Umweltgerechtigkeit bekannt sind und mit Gesundheitsrisiken belastet sind.
Als Salazar ihre Bemerkungen machte, hatte General Iron, ein Autoschredder-Unternehmen, seinen langjährigen Betrieb in Lincoln Park geschlossen, und die neuen Besitzer suchten eine Genehmigung, um in den 10 Geschäfte, die niemand will.
Gina Ramirez (von links), Peggy Salazar und Olga Bautista führten den Kampf an, um General Iron, ein Schrottgeschäft, daran zu hindern, auf der Southeast Side zu eröffnen.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Die Southeast Side, die schwer getroffen wurde, als die Stahlwerke vor Jahrzehnten geschlossen wurden und wo mehr als die Hälfte der 12.600 Morgen des 10. Bezirks für die Produktion in Zonen eingeteilt sind, kann als Gebiet mit nachhaltigen Unternehmen neu gestaltet werden, die keine Quellen der Luftverschmutzung sind, sagte Salazar.
Ein weiterer Umweltverschmutzer, der als „nachhaltige Entwicklung“ vermarktet wurde, brachte Salazar das Fass zum Überlaufen.
Im Februar überraschte die Bürgermeisterin von Chicago, Lori Lightfoot, viele Verweigerung der Genehmigung von General Iron . Unter Berufung auf die frühere Rolle der Stadt bei der Unterstützung des geplanten Umzugs ergab eine Bürgerrechtsuntersuchung des Bundes dies jedoch Chicago diskriminiert gegen seine Bewohner durch Zoneneinteilung und Landnutzungspraktiken, die nach Umweltrassismus riechen.
Aktivisten überbringen im Januar einen Brief an das Gesundheitsministerium von Chicago und fordern, dass die Stadt die Genehmigung verweigert, den Metallschredder General Iron auf der Southeast Side zu eröffnen.
Pat Nabong/Sun-Times
Um diese Geschichten zu erzählen, suche ich nach Dokumenten durch Offenlegungsanfragen, Gerichtsakten oder andere Methoden. Ich befrage Experten und recherchiere viel.
Aber was ich von Leuten wie Salazar gelernt habe, der jetzt offiziell als Leiter der Southeast Environmental Task Force im Ruhestand ist, hat unschätzbare Einblicke in die Gemeinschaften geliefert.
Ich habe Zeit mit Organisatoren und Familien verbracht, die sagen, dass sie nur saubere Luft und eine lebenswerte Umgebung für ihre Kinder wollen.
Und das nicht nur auf der Südostseite.
Am Samstag des Osterwochenendes 2020 stürzte ein fast 400 Fuß hoher Schornstein in einem ehemaligen Kohlekraftwerk in Little Village ein, nachdem er implodiert war, und wogte zu einer massiven Staubwolke, die die Gemeinde bedeckte.
Empörte Anwohner forderten Antworten vom Rathaus, das den für den Abriss verantwortlichen Lagerhausentwickler verantwortlich machte. Eine Untersuchung des Generalinspektors der Stadt wurde letztes Jahr abgeschlossen und empfahl, die Beamten der Stadt zu bestrafen.
Lightfoot weigerte sich, den Bericht zu veröffentlichen.
Also versuchte ich, es durch das Informationsfreiheitsgesetz des Staates zu bekommen, aber die Stadt lehnte meinen Antrag ab. Dann habe ich Anfang dieses Jahres anhand einer kurzen Zusammenfassung des öffentlich zugänglichen Berichts den Weg der offenen Aufzeichnungen erneut versucht, diesmal mit der Bitte um E-Mails. Die Stadt hat meine Anfrage monatelang hinausgezögert, aber im August konnte ich eine Geschichte zusammenfügen.
Was ich fand: Die Stadtverwaltung hatte viele Warnungen dass der verpatzte Abriss Schaden anrichten würde.
Im April begehen die Bewohner von Little Village den zweijährigen Jahrestag einer verpfuschten Implosion in einem ehemaligen Kohlekraftwerk, die die Gemeinde in Staub gehüllt hat.
Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times
Als 2018 gegenüber dem McKinley Park ein Asphaltwerk eröffnete, waren die Nachbarn wütend. Sie fragten: Wie konnte das passieren und was konnten sie tun?
Wann MAT Asphalt hat für den größten Teil der Stadtarbeiten von 500 Millionen US-Dollar niedrige Gebote abgegeben Anfang des Jahres , Die Anwohner waren erneut verärgert, weil sie befürchteten, dass die zusätzliche Nachfrage zu einer zusätzlichen Asphaltproduktion von Hunderten von Tonnen führen würde.
Nachdem ich eine Geschichte geschrieben hatte, lehnten die Stadtbeamten alle Angebote ab und entschieden, dass sie Umweltschutzmaßnahmen in eine neue Ausschreibungsrunde einbeziehen würden.
Anfang des Jahres bahnte sich ein Streit um die Erlaubnis eines weiteren Schrottschredders an – diesmal Sims Metal Management in Pilsen .
Die Auswirkungen der Operation auf nahe gelegene Häuser und Schulen sind ein großes Anliegen der Gemeinde, und es scheint, dass der Kampf um eine Stadtgenehmigung für Sims trotz der Beharrlichkeit der Anwohner nicht vor den Stadtwahlen im Februar beendet sein wird.
Mary Gonzales arbeitet mit anderen Gemeindemitgliedern zusammen, um gegen eine neue Genehmigung für den Autoschredderbetrieb Sims Metal Management in Pilsen vorzugehen.
Anthony Vazquez/Sun-Times
Maria Gonzales , eines der Community-Mitglieder, das die Anklage gegen Sims führt, erzählt mir, dass sie von der Arbeit ihrer Mutter, der langjährigen Pilsener Aktivistin Guadalupe Reyes, inspiriert ist, die im Jahr 2000 starb.
„Wir werden alles geben, was wir haben“, sagte Gonzales zu mir.
Und ich werde da sein, um ihre Geschichte zu erzählen.
Die Berichterstattung von Brett Chase über Umwelt und öffentliche Gesundheit wird durch ein Stipendium des Chicago Community Trust ermöglicht.
Zati: