John le Carre, Autor großer Spionageromane, stirbt im Alter von 89 Jahren
In Klassikern wie The Spy Who Came In from the Cold, Tinker, Tailor, Soldier, Spy und The Honourable Schoolboy kombinierte le Carre knappe, aber lyrische Prosa mit der Komplexität, die man in literarischer Fiktion erwartet.
LONDON — John le Carre, der Spion, der zum Romanautor wurde, dessen elegante und komplizierte Erzählungen den Spionagethriller des Kalten Krieges definierten und einem Genre Anerkennung brachten, das Kritiker einst ignoriert hatten, ist gestorben. Er war 89.
Le Carres Literaturagentur Curtis Brown sagte am Sonntag, er sei am Samstag in Cornwall im Südwesten Englands nach kurzer Krankheit gestorben. Der Tod stand nicht im Zusammenhang mit COVID-19.
In Klassikern wie The Spy Who Came In from the Cold, Tinker, Tailor, Soldier, Spy und The Honorable Schoolboy kombinierte le Carre knappe, aber lyrische Prosa mit der Komplexität, die man in literarischer Fiktion erwartet. Seine Bücher setzten sich mit Verrat, moralischen Kompromissen und dem psychologischen Tribut eines geheimen Lebens auseinander. In dem stillen, wachsamen Spionagemeister George Smiley schuf er eine der ikonischen Figuren der Fiktion des 20. Jahrhunderts – einen anständigen Mann im Herzen eines Netzes der Täuschung.
Für le Carre war die Welt der Spionage eine Metapher für den menschlichen Zustand.
Als David Cornwell geboren, arbeitete le Carre für den britischen Geheimdienst, bevor er seine Erfahrung in Werken wie Tinker, Tailor, Soldier Spy und The Spy Who Came in from the Cold in Fiktion verwandelte.
Ich gehöre nicht zu der literarischen Bürokratie, die alle kategorisiert: Romantisch, Thriller, Ernst, sagte le Carre 2008 gegenüber The Associated Press. Ich gehe einfach auf das ein, worüber ich schreiben möchte und die Charaktere. Ich verkünde mir das nicht als Thriller oder Unterhaltung.
Ich finde das alles ziemlich albern. Für Buchhändler und Kritiker ist es einfacher, aber diese Kategorisierung kaufe ich nicht. Ich meine, was ist „A Tale of Two Cities“ – ein Thriller?
Zu seinen anderen Werken gehörten Smileys People, The Russia House und 2017 der wahrscheinliche Smiley-Abschied, A Legacy of Spies. Viele Romane wurden für Film und Fernsehen adaptiert, insbesondere die Verfilmung von The Spy Who Came In From the Cold von 1965 und Fernsehproduktionen von Smileys People’ und Tinker, Tailor mit Alec Guinness als Smiley.
Le Carre wurde durch eine oberflächlich konventionelle, aber insgeheim turbulente Erziehung zur Spionage hingezogen.
Geboren als David John Moore Cornwell in Poole, Südwestengland, am 19. Oktober 1931, schien er eine normale gehobene Mittelschichtbildung zu haben: die private Sherborne School, ein Jahr Studium der Germanistik an der Universität Bern, Wehrpflicht in Österreich – wo er unter anderem die Verhöre von Ostblock-Überläufern verhörte – und einen Abschluss in modernen Sprachen an der Universität Oxford.
Es war eine Illusion: Sein Vater, Ronnie Cornwell, war ein Betrüger, der mit Gangstern verbunden war und wegen Versicherungsbetrugs einige Zeit im Gefängnis verbrachte. Seine Mutter verließ die Familie, als David 5 Jahre alt war; er traf sie erst wieder, als er 21 war.
Es war eine Kindheit der Unsicherheit und der Extreme: eine Minute Limousinen und Champagner, die nächste Räumung aus der letzten Unterkunft der Familie. Es erzeugte Unsicherheit, ein scharfes Bewusstsein für die Kluft zwischen Oberfläche und Realität – und eine Vertrautheit mit der Geheimhaltung, die ihm in seinem zukünftigen Beruf gute Dienste leisten würde.
Dies waren eigentlich sehr frühe Erfahrungen des heimlichen Überlebens, sagte le Carre 1996. Die ganze Welt war feindliches Territorium.
Nach dem Studium – das durch die Insolvenz seines Vaters unterbrochen wurde – unterrichtete er am renommierten Internat Eton, bevor er in den Auswärtigen Dienst wechselte.
Offiziell Diplomat, war er in Wirklichkeit ein bescheidener Mitarbeiter des Inlandsgeheimdienstes MI5 – er hatte als Student in Oxford angefangen – und dann seines ausländischen Gegenstücks MI6, der in Deutschland diente, dann an der Front des Kalten Krieges, unter dem Deckmantel des zweiten Sekretärs der britischen Botschaft.
Seine ersten drei Romane wurden als Spion geschrieben, und seine Arbeitgeber verlangten von ihm, dass er unter einem Pseudonym veröffentlichte. Er blieb während seiner gesamten Karriere le Carre. Er sagte, er habe den Namen – Quadrat auf Französisch – einfach gewählt, weil ihm der vage mysteriöse, europäische Klang gefiel.
Call For the Dead erschien 1961 und A Murder of Quality 1962. 1963 kam dann The Spy Who Came In From the Cold, eine Geschichte über einen Agenten, der zu einer letzten riskanten Operation im geteilten Berlin gezwungen wurde. Es wirft eines der wiederkehrenden Themen des Autors auf – die Verwischung moralischer Grenzen, die ein wesentlicher Bestandteil der Spionage ist, und die Schwierigkeit, Gute von Bösen zu unterscheiden. Le Carre sagte, es sei an einem der dunkelsten Punkte des Kalten Krieges geschrieben worden, kurz nach dem Bau der Berliner Mauer, zu einer Zeit, als er und seine Kollegen befürchteten, dass ein Atomkrieg unmittelbar bevorstehen könnte.
Also schrieb ich in großer Hitze ein Buch, in dem es hieß: „Eine Pest in beiden Häusern“, sagte le Carre der BBC im Jahr 2000.
Es wurde sofort als Klassiker gefeiert und ermöglichte ihm, den Geheimdienst zu verlassen, um Vollzeitschriftsteller zu werden.
Seine Darstellungen des Lebens in der clubbigen, schmuddeligen, ethisch angeschlagenen Welt von The Circus – der Codename der Bücher für den MI6 – waren die Antithese von Ian Flemings sympathischem Action-Held James Bond und brachten le Carre einen kritischen Respekt ein, der sich Fleming entzog.
Smiley erschien in den ersten beiden Romanen von le Carre und in der Trilogie von Tinker, Tailor, Soldier, Spy, The Honourable Schoolboy und Smileys People.
Le Carre sagte, die Figur basierte auf John Bingham – einem MI5-Agenten, der Spionagethriller schrieb und le Carres literarische Karriere förderte – und der Kirchenhistorikerin Vivian Green, der Kaplanin seiner Schule und später seines Colleges in Oxford, die praktisch mein Beichtvater und Pate wurde . Die mehr als 20 Romane berührten die schmutzige Realität der Spionage, aber le Carre behauptete immer, dass es eine Art Adel in diesem Beruf gebe. Er sagte, in seiner Zeit hätten sich Spione fast als Menschen mit priesterlichem Ruf gesehen, die Wahrheit zu sagen.
Wir haben es nicht geformt oder geformt. Wir waren da, dachten wir, um der Macht die Wahrheit zu sagen.
The Perfect Spy, sein autobiografischstes Buch, befasst sich mit der Entstehung eines Spions in der Figur von Magnus Pym, einem Jungen, dessen krimineller Vater und seine unruhige Erziehung stark mit dem von le Carre verwandt sind.
Sein Schreiben setzte sich nach dem Ende des Kalten Krieges und der Verschiebung der Frontlinien der Spionagekriege unvermindert fort. Le Carre sagte 1990, der Fall der Berliner Mauer sei eine Erleichterung. Für mich war es absolut wunderbar. Ich hatte es satt, über den Kalten Krieg zu schreiben. Der billige Witz war zu sagen: „Der arme alte le Carre, er hat kein Material mehr; sie haben ihm seine Mauer weggenommen.“ Die Spionagegeschichte muss nur noch ihre Koffer packen und dorthin gehen, wo die Action ist.
Das stellte sich überall heraus. Der Schneider von Panama spielte in Mittelamerika. The Constant Gardener, der mit Ralph Fiennes und Rachel Weisz verfilmt wurde, handelte von den Machenschaften der Pharmaindustrie in Afrika.
A Most Wanted Man, 2008 veröffentlicht, befasste sich mit außergewöhnlichen Überstellungen und dem Krieg gegen den Terror. Unsere 2010 veröffentlichte Art of Traitor hat russische Verbrechersyndikate und die düsteren Machenschaften des Finanzsektors ins Visier genommen.
Berichten zufolge lehnte Le Carre eine Ehrung von Königin Elizabeth II. ab – obwohl er 2011 die deutsche Goethe-Medaille entgegennahm – und sagte, er wolle nicht, dass seine Bücher für Literaturpreise in Betracht gezogen werden.
In späteren Jahren war er ein lautstarker Kritiker der Regierung von Tony Blair und ihrer Entscheidung – teilweise basierend auf hochgejubelten Geheimdienstinformationen –, im Irak Krieg zu führen, und kritisierte, was er als den Verrat der Nachkriegsgeneration ansah aufeinander folgenden britischen Regierungen.
Die Veränderungen, die mir versprochen wurden, seit ich ungefähr 14 war – ich erinnere mich, dass mir gesagt wurde, als Clement Atlee Premierminister wurde und [Winston] Churchill nach dem Krieg abgesetzt wurde, dass dies das Ende des [privaten] Schulsystems und der Monarchie sein würde, sagte er 2008.
Wie haben wir die Armutslücke, die wir in diesem Land haben, erreicht? Es ist einfach unglaublich.
1954 heiratete le Carre Alison Sharp, mit der er drei Söhne hatte, bevor sie sich 1971 scheiden ließen. 1972 heiratete er Valerie Eustace, mit der er einen Sohn hatte, den Schriftsteller Nick Harkaway.
Obwohl er ein Zuhause in London hatte, verbrachte le Carre einen Großteil seiner Zeit in der Nähe von Land’s End, Englands südwestlichster Spitze, in einem Haus auf einer Klippe mit Blick auf das Meer. Er sei, sagte er, Humanist, aber kein Optimist.
Menschlichkeit – darauf bauen wir. Wenn wir es nur in unseren institutionellen Formen zum Ausdruck bringen könnten, hätten wir dann Hoffnung, sagte er der AP. Ich denke, die Menschheit wird immer da sein. Ich denke, es wird immer besiegt werden.
Zati: