Einblicke in Kevin Lankinens Weg vom unermüdlichen Playoff-Beobachter zum Starttorhüter der Blackhawks
Wochenlang sah Lankinen persönlich zu, wie die besten Torhüter der NHL riesige Playoff-Spiele spielten. Dann verbrachte er den ganzen Herbst damit, das Gelernte in seinen eigenen Stil umzusetzen.
18 Tage lang in der Playoff-Blase der NHL im vergangenen Sommer beobachtete, analysierte und lernte Blackhawks Goalie Kevin Lankinen.
Er war damals der vierte Torhüter der Hawks und wusste, dass er niemals selbst aufs Eis gehen würde. Also machte er diese Erfahrung zu einer einmaligen Gelegenheit, viele der besten Torhüter der Welt nacheinander spielen zu sehen.
„Nicht nur ein Spiel, nicht nur Ihr Team, sondern alle Teams – und im Fernsehen und in der Arena“, sagte Lankinen. „Das war eine große Lektion für mich.“
Fünf Monate später ist Lankinen vom vierten Stringer zum Starter aufgestiegen. Er gab letzte Woche sein NHL-Debüt und holte sich am Freitag und Sonntag seine ersten beiden Siege, wobei er 55 von 58 Schüssen gegen die Red Wings sparte.
Seine helle Persönlichkeit, sein unerschütterlicher Selbstvertrauen und seine vielseitigen Fähigkeiten haben ihn sofort zu einem Hit in einem Team gemacht, das verzweifelt nach einem Funken für die Position sucht.
'Er hat ein ruhiges Selbstvertrauen, das man gerne in einem Torhüter sieht', sagte Trainer Jeremy Colliton. „Er spielt unter Kontrolle, ist aber auch sportlich.
„Jedes Mal, wenn er eine Stufe höher steigt, wird es immer eine kleine Anpassung geben, um sich wohl zu fühlen. Aber er scheint sich zu fühlen, als würde er dazugehören, und das ist manchmal die halbe Miete für junge Torhüter, die versuchen, sich durchzusetzen.“
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Lankinen, ein 25-jähriger Finne, der 2018 den Sprung nach Nordamerika schaffte und die letzten beiden Spielzeiten hauptsächlich in Rockford spielte, hätte vielleicht nicht so viel Selbstvertrauen gehabt, wenn er im vergangenen Januar in diese Rolle gesteckt worden wäre.
Aber 2020, ein schreckliches Jahr für die meisten Menschen, war für Lankinen ein gutes.
„Es war verrückt, aber... ich denke immer gerne darüber nach: ‚Okay, was kannst du daraus lernen?‘‘, sagte er. „Und es gab so viel zu lernen.“
Durch die Sperren und Quarantänen hat Lankinen gelernt, sein Training zu maximieren – er sagt, er sei stärker, schneller und agiler denn je – und seine Denkweise aufzufrischen.
Und seit drei Wochen in der Blase in Edmonton, Alberta, gefangen, lernte Lankinen aus einer Wäscheliste von NHL-Torhütern. Mir kamen Corey Crawford, Marc-Andre Fleury, Robin Lehner, Mikko Koskinen, Mike Smith und Philipp Grubauer in den Sinn.
'Ich wollte [für] bestimmte Torhüter sehen, wie sie jede einzelne Nacht spielen, wie sie Aufwärmübungen machen und wie ihre Gewohnheiten sind', sagte Lankinen. „Im Fernsehen sieht man immer, was passiert, wenn die Situation bei Ihnen ist; Sie sehen, wie die Jungs dem Puck folgen.
„Aber ich wollte auch sehen, was außerhalb des Pucks passiert. Wie [verfolgen] sie und wie lesen sie das Stück? Wie ist ihr Verhalten, wenn der Puck nicht am Ende ist?’’
So pilgerten Lankinen und ein Kontingent von anderen Interessenten jeden Tag zum Rogers Place, um den durchgehenden Spielplan von der Teamsuite der Hawks aus zu beobachten.
Trotz 154 Profi-Spielen hatte Lankinen noch nie eine Minute in der NHL gespielt.
„Eine Sache, die mir geblieben ist, ist, dass die NHL so schnell ist, dass man als Torwart ein wirklich guter Skater sein muss“, sagte er. „Sie müssen in der Lage sein, Pässe mit den Füßen zu schlagen und sich zu bewegen. Es geht nicht nur darum, ein großer Körper auf dem Puck zu sein, denn der Puck geht überall hin, also musst du lesen. . . . Das kommt alles aus der Beinarbeit.“
Er bemerkte zum Beispiel, wie unterschiedlich Lehner und Fleury ihre jeweiligen Starts für die Knights schafften. Lehner saß tief in seiner Torlinie, verließ sich auf seine Positionierung und „warte nur darauf, dass die Jungs ihn angreifen.“ Fleury forderte die Schützen aggressiv heraus und verließ sich auf seine Athletik. Beide hatten großen Erfolg.
Lankinen machte sich die ganze Zeit mentale Notizen und integrierte dann die kleinen Details, die er am meisten mochte, in seinen eigenen Ansatz, nachdem er die Blase verlassen und sein Training diesen Herbst wieder aufgenommen hatte.
„Von jedem Torhüter kann man immer etwas lernen, aber man möchte nicht wie dieser oder jener sein“, sagte er. „Man möchte hier und da das Beste herausholen und das anpassen, was am besten zu einem passt.“
Es stellte sich heraus, dass sein Training in der Nebensaison die Möglichkeit bot, einen anderen Playoff-Helden zu studieren. Unter dem neuen Torwarttrainer Marko Torenius trainierte Lankinen zusammen mit dem Blue Jackets-Torwart Joonas Korpisalo, dessen absurde .941 Save-Prozent in der Nachsaison 2020 die Liga anführte.
Gemeinsam haben Lankinen und Korpisalo zwei Fähigkeiten priorisiert: das Lesen von Stücken und die Beinarbeit – Lankinens größte Playoff-Imbissbuden. Lankinen fragte auch Korpisalo, einen engen Freund seit seinem 15. Lebensjahr, alles über die NHL.
„Man bekommt den Typen, der dort war und den gleichen Weg gegangen ist und einem mentale Dinge erzählen kann“, sagte Lankinen. „Einfach nur [jemand] zu sein, mit dem man reden kann, ist eine Sache, aber . . . Wenn du tagein, tagaus mit einem Mann skatest, siehst du all seine Gewohnheiten. Sie wählen die besten Gewohnheiten aus, die er hat, und versuchen, diese in Ihr Spiel zu integrieren.“
Als Lankinen sich diesen Winter im Trainingslager meldete, tat er dies als weitaus kultivierterer, sachkundigerer Torhüter als der, den die Hawks zuvor kannten.
Es dauerte nur zwei Wochen Camp-Schlachten und drei Spiele Backup-Aufgaben, bis Lankinens Entwicklung zu einem NHL-fähigen Torwart ans Licht kam. Und das war für den Mann selbst keine Überraschung.
„Ich bin zuversichtlich“, sagte er am Freitag. „Ich fühle mich ruhig. Und ich habe das Gefühl, dass mein Spiel genau dort ist, wo es sein muss.“
Zati: