Aus den Archiven: Das Jahr zwischen der ersten und zweiten Meisterschaft der Bullen war hart für Michael Jordan.
Ursprünglich veröffentlicht am 3. Juni 1992.
Es begann mit einer Meisterschaft. Es könnte mit einer Meisterschaft enden. Aber diese glänzenden Buchstützen könnten die einzigen Dinge sein, die die Seifenopern-Saga der letzten 12 Monate von Michael Jordan zusammenhalten.
Der NBA-Titel im letzten Jahr, naja, besser geht es nicht. Sieben Jahre Frustration, sieben Jahre harte Arbeit, sieben Jahre Opfer. Dann endlich der Jackpot. Freudentränen strömten über sein Gesicht und spülten die stechende Kritik weg, dass die Bulls ein Ein-Mann-Team seien, dass er dieser eine Mann sei und dass er den großen nie gewinnen würde.
Vielleicht wird es dann wieder besser, denn hier sind sie wieder, mit einer weiteren Einladung zum exklusivsten Tanz der NBA, die Jordan und die Bulls in die Lage versetzen, darüber zu sprechen, wie sie sich gegen die Besten aller Zeiten behaupten.
Aber zwischendurch, na ja, wo soll ich anfangen? Die Olympia-Kontroverse mit Detroits Isiah Thomas? Das Nichterscheinen im Weißen Haus? Das wenig schmeichelhafte Buch? Klagen und Schecks im Wert von über 100.000 US-Dollar angeblich für Spielschulden?
Jeden Monat sahen wir anscheinend eine andere Wendung zu As the Jordan Turns.
Dies war mein schwierigstes Jahr, sagte Jordan. Aber gleichzeitig war es mein lehrreichstes und reifstes. Ich habe einige Fehler gemacht. Ich habe mehr darüber erfahren, wie wichtig es ist, dass ich als Vorbild noch vorsichtiger mit dem sein muss, was ich tue und mit wem ich umgehe.
Sie hätten private Zeit mit Jordan verbringen müssen, um sein Engagement für das Spiel zu schätzen und zu verstehen, wie ein schwieriges Leben unter den besten Umständen noch schwieriger wurde.
Jordan lebte das Leben eines Einsiedlers auf der Straße und sah sich immer wieder dieselben alten Filme an. Essen der langweiligen Zimmerservice-Kost. Trennen Sie sein Telefon, um sich auszuruhen.
Seine Teamkollegen konnten durch die Einkaufszentren schlendern, die neuesten Filme sehen und eine größere Auswahl an Menüs in Restaurants mit minimalem Eingriff genießen.
Aber nicht Jordanien. Er rollt sich in einem Bett zusammen und sieht fern. Er spielt Karten mit Adolph Shiver, Fred Kearns, Fred Whitfield, Ahmad Rashad und anderen Freunden. Er plaudert mit seinem Vater James. Er diskutiert ein politisches, moralisches oder philosophisches Thema so aggressiv, wie er Craig Ehlo posten würde. An den seltenen freien Tagen fährt er mit engen Freunden Golf oder verbringt ruhige Stunden mit Frau und Kindern.
Diese stellen eine langweilige Agenda für diejenigen von uns dar, die in all der Sonne baden können, die wir wollen, und die öffentliche Anonymität genießen. Aber Abgeschiedenheit ist ein Teil des Preises, den Jordan zahlt, um der Star aller zu sein, der Held jedes Kindes, das Alter Ego jedes Mannes und der Traum jeder Frau.
Denn vor den Hoteltüren warten die Sirenengesänge des Drogenmissbrauchs, oder flim-flam-Künstler, die lächeln und schwören, dass ich dein größter Fan bin, oder eine kurvige Frau, die mit gurren beginnt: Alles, was ich wirklich will, ist dein Autogramm.
Viele Möchtegern-Champions haben ihre Titel auf den Straßen des Vergnügens verloren und sind tief in die Hitze frecher Nächte gerannt. Als sie das Gericht betraten, hatten sie nichts mehr.
Sieben Jahre lang widmete Jordan seine Energie dem Ziel, der beste Spieler der Welt zu sein, der in der Lage ist, den Ausgang eines Spiels im Alleingang zu bestimmen.
Als er und die Bulls im letztjährigen Finale Magic Johnson und die Lakers besiegt hatten, war Jordan so glücklich, dass er krampfhaft weinte.
Die Sporting News hielten so viel von dieser sensiblen Szene – Superman in Tränen – die Veröffentlichung setzte Andrew Bernsteins Foto davon auf das Cover des diesjährigen NBA-Guides – Jordan umarmte die goldene Trophäe, während Schweiß und Tränen über sein Gesicht flossen.
Zu seinen Höhepunkten trugen seine MVP-Auszeichnung in der dritten Liga bei, die ihn mit Johnson und Larry Bird verband, seine siebte All-Star-Auswahl der ersten Mannschaft, der MVP-Jeep und die Trophäe im Finale und sein sechster Scoring-Titel.
Hunderttausende Chicagoer jubelten ihm und seinen Teamkollegen wenige Tage nach dem Finale im Grant Park zu. Er konnte bezeugen, dass die Meisterschaft das Opfer wert war.
Aber nicht einmal Meisterschaften können einen vor Verachtung schützen. Tatsächlich laden sie manchmal zu mehr Kritik ein. Der Jordan, der während sieben Jahren des abgeschiedenen Opfers sozial distanziert war, war als Champion nicht weniger abgeschieden.
Die zweiten Schätzer kamen auf ihn zu. Der ehemalige Fußballstar Jim Brown und der Baseball Hall of Famer Hank Aaron haben Jordan in nationalen Veröffentlichungen zerrissen.
Sie beschuldigten ihn, unempfindlich gegenüber der Notlage anderer Schwarzer zu sein, weil er keine Stellung bezogen und mehr Geld für schwarze Zwecke gespendet hatte.
Er sei mehr an seinem Image für seine Schuhgeschäfte interessiert als daran, seinen eigenen Leuten zu helfen, sagte Brown.
Aaron stimmte zu und fügte hinzu, dass Jordan es als schwarzer Athlet, der es wirklich geschafft hat, der schwarzen Gemeinschaft schuldete, zurückzukommen und anderen mehr zu helfen.
Ich versuche, jedem zu helfen, egal welcher Rasse, sagte Jordan, zugegebenermaßen verletzt von den Vorwürfen. Aber hier versuche ich, ein positives Vorbild für Kinder zu sein, schwarz und weiß, und ich werde angegriffen. Ich helfe vielen schwarzen Ursachen. Ich trage zum United Negro College Fund und zur Thurgood Marshall Foundation bei. Meine Michael Jordan Foundation vergibt Stipendien an schwarze Studenten. Aber das Problem kann sein, dass ich es nicht für die Öffentlichkeit mache.
Damit begann eine Reihe von Image-Rückschlägen für Jordan, einige seine Schuld, andere nicht.
Er wurde in einem gemeldeten Scharfschützenwettbewerb erwischt, an dem das olympische Basketballteam von 1992 beteiligt war – wählen Sie zwischen ihm und dem Thomas von den Pistons, sagte die Parteilinie. Jordan bestritt es.
Dann übersprang er den Besuch des Teams am 1. Oktober im Weißen Haus und sagte, er mache Urlaub mit Familie und Freunden in Hilton Head, S.C.
Als er sich zu spät im Trainingslager meldete, wurde er von Teamkollege Horace Grant begrüßt, der Jordan beschuldigte, das Team mit zweierlei Maß zu zerstören, wo es ein Regelwerk für ihn und ein anderes für alle anderen gibt. Jordan ist unser Anführer. Aber er zerstört das Team.
Jordan war der Nutznießer der Doppelmoral, ebensowenig wie Magic, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar und Wilt Chamberlain vor ihm. Sicher, er ist in dieser Klasse.
Auf die Frage, wo er vor der Berichterstattung gewesen sei, sagte Jordan einem Reporter: Geht dich nichts an. Du bist nicht mein Vater. Ich hatte meinen eigenen Zeitplan, den ich zu erfüllen versuchte. . . aber jeder wusste wo ich war. Sie wussten, was ich tat.
Jordan und Grant trafen sich hinter verschlossenen Türen und legten Berichten zufolge ihre Differenzen bei.
Dann kam das Buch The Jordan Rules, geschrieben vom erfahrenen Tribune-Beat-Autor Sam Smith. Es verstärkte einfach Grants Anschuldigungen und stellte Jordan als egoistisch und gemein dar. Es heißt, Jordan sei die Hauptquelle für Uneinigkeit, die er mit Teamkollegen befehdet und gekämpft hat.
Jordan bestritt die Implikationen des Buches. Teamkollegen unterstützten ihn.
Dies ist das größte Belletristikbuch seit Mother Goose, sagte Stacey King.
Trotz der Probleme außerhalb des Platzes haben Jordan und die Bullen gute Dinge geschehen lassen. Sie gewannen zu Beginn der Saison 14 Spiele in Folge und waren in einem rasanten Tempo, um einen NBA-Rekord von 70 zu gewinnen.
Ein verlorener Roadtrip zwang die Bulls, sich mit einem 67-15-Rekord, dem besten in der Vereinsgeschichte, damit zufrieden zu geben, die Liga zu dominieren.
Aber Kontroversen verfolgten Jordan immer noch. Kurz bevor er und sein Teamkollege Scottie Pippen als Starter im East All-Star-Team ausgewählt wurden, gab ein Anwalt aus Chicago bekannt, dass er Jordan wegen unbezahlter Gebühren für die Vertretung von Jordans Frau Juanita in einer Vaterschaftsklage verklagte, die nie zustande kam, weil sie geheiratet hatten.
Dann kam der größte Skandal.
Zuerst wurde ein bekannter Spieler und verurteilter Kokainhändler, James Slim Bouler, 41, aus Monroe, N.C., beim Versuch erwischt, einen Scheck über 57.000 US-Dollar von Jordan einzulösen, der behauptete, es handele sich um ein Darlehen, um Bouler beim Bau einer Driving Range zu helfen. Die Bundesbehörden behaupteten, es handele sich um eine Spielschuld.
Im Februar tauchten Fotokopien von drei weiteren Jordan-Schecks im Gesamtwert von 107.000 US-Dollar aus der Edelstahlaktentasche des ermordeten Gastonia, N.C., des Kautionsvermittlers Eddie Dow, eines Freundes von Jordan, auf. Martin Gheen, Dows Anwalt, sagte, die Schecks betrafen Spielschulden.
Obwohl Jordan weder eines Verbrechens angeklagt noch untersucht wurde, erschütterte seine Beteiligung an Glücksspielen mit hohen Einsätzen mit Menschen mit fragwürdigem Hintergrund sein Image und führte zu einer privaten Rüge durch die NBA.
Jordan gab zu, dass er gespielt hat, aber nie bei NBA-Spielen. Er entschuldigte sich auch für das schlechte Urteilsvermögen und die Naivität in seinen Verbindungen.
Diese ganze Sache sei durch Vereine Dritter zustande gekommen, sagte Jordan. Seitdem war ich schockiert darüber, was ich über die Hintergründe dieser Leute herausgefunden habe.
Ich werde in Zukunft auf jeden Fall vorsichtiger sein.
Jordan bat die Leute, ihn nicht für einen Fehler zu verurteilen. Angesichts von Jordans Spiel und seinem relativ positiven Image, das ihn bei Millionen beliebt gemacht hat, wäre dies schwierig.
Jordan lacht über andere Gerüchte – dass er und Juanita Eheprobleme hatten und über eine Scheidung nachdenken; oder dass er ein Informant für das FBI war; oder dass er von Gangstern gegründet wurde. So viel kostet Ruhm.
Ich habe nie darum gebeten, auf ein Podest gestellt zu werden, sagte Jordan. Ich war einfach mit einem von Gott gegebenen Talent gesegnet und die Leute haben mich hierher gestellt. Ich wäre gerne perfekt. Aber ich bin es nicht. Ich bin menschlich. Ich habe Fehler gemacht. Aber ich mag das Gefühl, dass ich aus diesen Fehlern lerne. Und ich werde ein besserer Mensch für die Erfahrung sein.
Ich danke meinen Fans und schätze sie für ihr Verständnis und ihre Unterstützung.
Während sich Jordan und die Bulls auf die Portland Trail Blazers vorbereiten, um ihre zweite NBA-Meisterschaft in Folge zu gewinnen, ist eines sicher: Es war ein schwieriges Jahr, wie Mike zu sein.
Zati: