Bei der Orientierung für seinen Traumjob sagt Richard Cooke, dass ihm und anderen Rookie-Richtern in Cook County gesagt wurde, sie sollten ihren Aufstieg ins Karriereparadies schätzen – und den Chef nie in Frage stellen.
Dieser Job als Richter, so wurde uns gesagt, bringe unglaubliche Vorteile mit sich: hohes Gehalt, unglaublicher Respekt, fünf Wochen bezahlter Urlaub, praktisch unbegrenzte, kompensierte Krankheitstage, minimale Aufsicht, tolle Krankenversicherung und eine hervorragende Rente, sagt Cooke.
Cooke bemühte sich im vergangenen Jahr aggressiv um den Job als Richter in Cook County und überschüttete politische Entscheidungsträger mit Wahlkampfspenden, um ihm zu helfen. Dennoch kündigte er am 25. April seinen 194.001-Dollar-Jahresjob – nur 142 Tage nach seiner Vereidigung.
Cooke bietet einen ungewöhnlichen Einblick in die Arbeitsweise und die Innenpolitik der Justiz und sagt, dass sein Weggang mehr ist als die Art und Weise, wie seine kurze Amtszeit vom Sprecher von Chief Judge Timothy C. Evans dargestellt wurde, der sagt, Cooke habe sich den Anordnungen widersetzt, ihn dem Verkehrsgericht zuzuweisen . Und er beklagt die kranke Kultur der Justiz von Cook County.
Ich bin nicht der egoistische Richter, der zu gut war, um im Verkehrsgericht zu sitzen, sagt er.
Nachdem Cooke für einige Monate mit der Leitung von Hochzeitszeremonien beauftragt worden war, rief ihn Evans vor dem Exekutivausschuss des Cook County Circuit Courts an, um seine Nichteinhaltung seiner gerichtlichen Anordnung vor dem Verkehrsgericht zu erklären. Der Ausschuss verwies Cookes Fall an die staatliche Behörde, die für das gerichtliche Verhalten zuständig ist.
Obwohl er trat sofort zurück, Cooke sagt, er habe triftige Gründe gehabt, seine Abordnung vor dem Verkehrsgericht nicht anzunehmen. Und er sagt, Evans und andere Top-Richter hätten ihn unfair bestraft.
Er sagt, er habe lieber gekündigt, als sich beim Heiratsgericht zu bunkern, während sein Fall durch das Illinois Judicial Inquiry Board geführt wurde.
Ich hätte jahrelang im Keller des Bezirksgebäudes sitzen können und über 200.000 Dollar pro Jahr an Jahresgehältern und Sozialleistungen kassieren können, alles auf Kosten der Steuerzahler, weil ich den ganzen Tag fast nichts getan habe, sagt er. Aber das kann ich nicht. Das bin ich als Person nicht.
Cooke, 50, ist ein Anwalt mit einer Ausbildung an der Loyola University. Er besitzt auch Autowaschanlagen und Tankstellen in Chicago, die Verträge für Städte, Landkreise und Bundesstaaten haben. Das hätte einen klaren Interessenkonflikt ergeben, wenn diese Regierungsbehörden Fälle vor Verkehrsgerichten hätten, sagt er.
Aufgrund dieser Verträge, sagt er, wäre es ein Verstoß gegen die höchsten ethischen Regeln des gerichtlichen Verhaltens gewesen, wenn ich Verkehrsgerichtsverfahren angehört hätte und er auch in Strafsachen den Vorsitz geführt hätte.
Im Allgemeinen sagen die Urteile des Obersten Gerichtshofs von Illinois in solchen Fällen: Sobald der Richter dies ohne ernsthafte finanzielle Nachteile tun kann, sollte der Richter sich von Investitionen und anderen finanziellen Interessen trennen, die möglicherweise häufig ausgeschlossen werden müssen.
Cooke sagt, er habe erfolglos versucht, seine Partner dazu zu bringen, ihn auszukaufen, glaubt aber nicht, dass er sich von seinen Geschäftsinteressen trennen musste, weil ihm dies ernsthaften finanziellen Schaden zugefügt hätte.
Er sagt auch, dass sich sein kurzer Aufenthalt vor einem Verkehrsgericht als schwierig erwiesen hat, weil er Legastheniker ist.
Akronyme zu verwenden oder handschriftliche Kursiv- oder schlampige Drucke zu lesen, ist für mich sehr schwierig, sagt er. Ich hatte enorme Schwierigkeiten, die handgeschriebenen Tickets und Anklagen zu lesen, die die Grundlage dafür waren, warum der Angeklagte vor Gericht war.
Um als Richter zu kandidieren, Cooke war aus River Forest gezogen in eine Wohnung, die er über seiner Anwaltskanzlei in der Nähe des CTA-Bahnhofs Logan Square besitzt. Das qualifizierte ihn für die Teilnahme am sechsten Gerichtsbezirk des Bezirks.
Er hat 660.000 Dollar in Form eines Kredits in seine Kampagne investiert. Er gab mehr als 67.000 Dollar davon an andere Politiker, darunter die Führer der Demokratischen Partei, die seine Aufstellung als Richterkandidat überwachten, wie Aufzeichnungen zeigen. Die Schecks gingen an vier demokratische Bezirksorganisationen im Unterkreis, die Demokratische Partei von Illinois des Sprechers des Repräsentantenhauses, Michael Madigan, und die demokratische Organisation des 14. Bezirks unter der Leitung von Ald. Edward Burke, der die gerichtliche Planung der Partei überwacht.
Staatliche Aufzeichnungen zeigen, dass Cooke auch 40.000 US-Dollar für Wahlkampfhilfe an ein Unternehmen gezahlt hat, das dem Staatsrepräsentanten Luis Arroyo Sr., D-Chicago, und seiner Frau gehört.
Der Großteil von Cookes Darlehen für seine eigene Kampagne wurde nicht ausgegeben. Er sagt, dass der Hauptgrund, warum er so viel in seinen Wahlkampffonds investiert hat, darin bestand, potenzielle Rivalen abzuschrecken, und dass er dies auf Anraten von demokratischen Gemeindekomitees getan hat. Tatsächlich lief er ohne Gegenwehr davon.
Am 5. Dezember zog Cooke seine schwarze Gerichtsrobe an und wurde mit anderen neuen Richtern für eine sechsjährige Amtszeit vereidigt. Seine Familie war bei der Zeremonie anwesend. In seiner Tasche trug er Messekarten von den Beerdigungen seiner Großmutter und seines Großvaters.
Jetzt wurde mein Traum endlich verwirklicht, sagt Cooke.
Aber bald, sagt er, habe er gesehen, dass er und andere Richter konditioniert wurden, keine Meinungen zu äußern, die sich von der des Chefrichters Evans unterscheiden.
Bei einem einwöchigen Ausbildungsprogramm für neue Richter, sagt er, sprachen hochrangige Richter offen, dass Richter in Cook County ein Karriereparadies sei. Uns wurde gesagt, dass jeder juristische Auftrag ein guter Auftrag ist und unter keinen Umständen den Chefrichter Evans in Frage stellen.
Cooke sagt, dass seine erfahrenen Kollegen noch einen weiteren Tipp gegeben haben: Verwenden Sie nicht den Richteraufzug im Gerichtsgebäude Daley Center, wenn Sie die Arbeit vorzeitig ausfallen lassen möchten, weil bekanntermaßen Reporter in der ebenerdigen Lobby vor den Aufzugtüren warten.
Mit einem Augenzwinkern wurde mir während des Mittagessens gesagt, dass wir bis 16 Uhr arbeiten sollten. Jeden Tag, sagt er. Aber mir wurde auch gesagt, wie man sich früh durch die Wartehalle aus dem Daley Center schleichen kann.
Nach der Orientierung folgte der Trainingsaufenthalt im Verkehrsgericht.
Cooke sagt, er habe angeboten, stattdessen selbst in den am wenigsten wünschenswerten Zivilgerichtssaal zu gehen. Er sagt auch, er habe seinen Vorgesetzten gesagt, dass er alternativ zu einem Strafgerichtssaal gehen würde, aber nur, wenn Evans schriftlich feststellte, dass dies keinen Interessenkonflikt darstellen könne.
Cooke sagt, er habe versucht, Evans wegen seiner Probleme mit dem Verkehrsgericht zu treffen, aber seine Bitten wurden wochenlang ignoriert, bis zwei Mitarbeiter des Obersten Richters anboten, jemanden vor Gericht neben ihn zu setzen und ihm die Ticketinformationen vorzulesen. Cooke sagt, das wäre lächerlich und peinlich gewesen.
Der Vorsitzende Richter traf sich dann am 1. Februar mit Cooke. Er sagte, er werde mich mit einem Anruf beauftragen, bei dem meine Legasthenie und ethischen Konflikte weder mich noch die Rechtspflege beeinträchtigen würden, sagt Cooke.
Cooke wurde zum Ehegericht geschickt – das er Richtergefängnis nennt – und sagt, seine Lebensversicherung sei gekappt worden.
Es hat schwaches Licht, kaputte und heruntergekommene Möbel, fleckige Teppiche, schmutzige Wände, durchhängende Deckenfliesen und ist von Kakerlaken verseucht, sagt er. Die Langeweile war unerträglich. Ich hatte das Gefühl, Steuergelder zu stehlen, indem ich ein Gehalt kassierte. Ich saß und tat sehr wenig wirkliche Arbeit.
In der Vergangenheit wurden dem Ehegericht auch ein Richter zugewiesen, der in Gerichtssälen Sex hatte, und ein anderer, der beschuldigt wurde, bei einem Hypothekenantrag gelogen zu haben.
Cooke sagt, er habe seine Robe jede Nacht in einen Kleidersack im Schrank des Ehegerichtsbüros gehängt. An manchen Morgen, sagt er, fand er die Robe in einem Mülleimer gestopft.
Er schickte Evans am 24. April eine E-Mail und forderte ihn auf, ihn neu zuzuweisen. Innerhalb weniger Stunden wurde er zu einer Sitzung des Exekutivausschusses des Gerichtssystems am folgenden Tag berufen.
Cooke sagt, Richter Tommy Brewer habe ihn bei diesem Treffen gefragt, wie er angesichts seiner Legasthenie gute Bewertungen von Anwaltskammern erhalten habe.
Brewer, der kürzlich von Evans zum Vorsitzenden des Gerichtsgebäudes der Zweigstelle Markham ernannt wurde, war vom IRS mit einem Pfandrecht für mehr als 227.000 US-Dollar an unbezahlten Einkommensteuern belegt worden Sun-Times berichtet im Jahr 2015 .
Es war surreal, wenn ein vorsitzender Richter, von dem bekannt ist, dass er mit mehreren IRS-Pfandrechten wegen Nichtzahlung von Steuern zu tun hat, mich anstarrte und mein Verhalten hinterfragte, sagt Cooke.
Brewer sagt, es gab einige Diskussionen über Cookes Legasthenie, lehnte es jedoch ab, mehr zu sagen, und sagte, er müsse sich zuerst mit Evans erkundigen.
Cooke sagt, er habe Evans und den anderen im Richterkomitee gesagt, dass er kündigen würde, wenn sie seinen Fall an die Justizielle Untersuchungskommission verweisen würden.
Der Sprecher von Evans sagt, Cooke mache Aussagen, die Unsinn sind und die kollektive Intelligenz und das Engagement der fast 400 Männer und Frauen, die in der Justiz arbeiten, beleidigen.
Chief Judge Evans fördert eine Kultur der Professionalität und arbeitet daran, Richtern mit allen Bedenken hinsichtlich ihres Dienstes entgegenzukommen, sagt Sprecher Pat Milhizer. Wenn Mr. Cooke glaubt, dass er misshandelt wurde und mit seinen Behauptungen Recht hat, warum hat er dann nicht zugelassen, dass die JIB ihn unter Eid stellt und dann seinen Fall vorbringt? Stattdessen trat er zurück.
Cooke räumt ein, dass seine Schlagkraft dafür gesorgt hat, dass er gewählt wurde. Aber er glaubt, dass er hart behandelt wurde, weil einige seiner Unterstützer letztes Jahr hinter die Kulissen gedrängt haben, um die Rolle des Hauptrichters, die Evans seit 2001 innehat, wegzunehmen.
Jetzt sagt Cooke, dass er seine Anwaltskanzlei wiedereröffnet – und nie wieder als Richter kandidieren wird.
Er bereut seinen Rücktritt nicht, wünscht sich aber, er hätte die Chance, Richter in einem richtigen Gerichtssaal zu werden. Er sagt, dass das Namensschild seines Messingrichters, das ihm nach der Ablegung des Amtseides gegeben wurde, nie in einen Schlitz an der Vorderseite eines Gerichtssaals geschoben wurde. Er hat es immer noch. Es ist in der Luftpolsterfolie, in der es geliefert wurde.
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Zati: