DIE WACHHUNDE: Der ehemalige Bezirkswohnungsvorsitzende kassiert ein
Als die Amtszeit von Bürgermeister Richard M. Daley im Jahr 2011 zu Ende ging, brauchte der langjährige Daley-Berater und politische Agent Richard Monocchio einen Job.
Monocchio – Daleys letzter Kommissar für Stadtgebäude – erhielt einen dank Elzie Higginbottom, einem wohlhabenden Geschäftsmann, der einer der wichtigsten Unterstützer der Kampagne von Daley, dem ehemaligen Gouverneur Pat Quinn, Hillary Clinton und zahlreichen anderen Politikern war.
Higginbottom – der Vorstandsvorsitzende der Wohnungsbehörde von Cook County war – hatte eine lange Beziehung zu Monocchio.
Monocchio hatte geholfen, Regierungsbehörden zu leiten, die Wohnsiedlungen von Higginbottoms East Lake Management & Development Corp. beaufsichtigen, einem der größten Manager von öffentlichem Wohnungsbau in Chicago. Und der Präsident von East Lake ist die Mutter von Monocchios Kindern.
Higginbottom und der Rest des Vorstands stellten Monocchio als Exekutivdirektor für 150.000 US-Dollar pro Jahr der Wohnungsbehörde ein, die den staatlich subventionierten Wohnungsbau in den Vororten überwacht.
Monate nachdem Monocchio den Betrieb der Behörde übernommen hatte, trat Higginbottom aus dem Vorstand zurück, nachdem ein anderes seiner Unternehmen, Burling Builders, einen Vertrag von einer gemeinnützigen Agentur erhalten hatte, die die Behörde gegründet hatte.
Higginbottom ging, nachdem er von Toni Preckwinkle, dem Präsidenten des Cook County Board, gehört hatte.
Mir sei in meiner ersten Amtszeit klar geworden, dass sich Herr Higginbottom in einer Position befand, in der es einen Konflikt zwischen seiner Position als Vorstandsvorsitzender und seiner Firma im Geschäft mit der Behörde hätte geben können, sagt Preckwinkle. Ich habe ihm meine Bedenken geäußert und er hat gekündigt.
Higginbottom konnte nach seinem Ausscheiden ein Jahr lang keine Geschäfte von der Wohnungsbehörde bekommen, gemäß der Drehtürpolitik der Agentur.
Jetzt kassiert Higginbottom einen weiteren Deal, an dem die Regierungsbehörde beteiligt ist, die er früher leitete. Im Rahmen eines Vertrags über 17,8 Millionen US-Dollar mit der Bezirksbehörde renoviert Burling subventionierte Apartmentkomplexe in Arlington Heights und Skokie – ein Deal, der laut Higginbottoms Unternehmen einen Gewinn von etwa 700.000 US-Dollar einbringen wird.
Higginbottom gehört zu einer kleinen Gruppe von Geschäftsleuten in Chicago, die geförderten Wohnraum entwickeln und verwalten.
Wenn Sie bezahlbaren Wohnraum anbieten, müssen Sie zu diesen Agenturen gehen, sagt Higginbottom. Dort ist das Geld.
Bei bezahlbarem Wohnraum sieht man oft die gleichen Akteure, sagt Polly Kuehl, eine Vorstandsmitglied der Wohnungsbehörde, die sagt, sie wisse nicht, dass Higginbottom Burling besitzt.
Monocchio und seine Mitarbeiter überwachten den Bieterprozess und empfahlen dem Vorstand der Behörde, Higginbottoms Unternehmen einzustellen. Er sagt, dass er das tun musste, weil Burling der niedrigste Bieter war und den niedrigsten Preis für die Arbeit bot.
Es gab überhaupt keine Diskretion, sagt Monocchio.
Er sagte dem Vorstand der Wohnungsbehörde jedoch nicht, dass er zwei Söhne im Teenageralter mit einer von Higginbottoms Top-Managern, Eileen Rhodes, die Präsidentin von East Lake ist, hat.
Das habe nichts mit meinen Entscheidungen zu tun, sagt Monocchio.
Er sagt, er habe nie mit Rhodes über das Burling-Projekt gesprochen, der vor fast 20 Jahren für Higginbottom begann, als sie und Monocchio noch zusammenlebten. Sie tun es nicht mehr.
Wir haben kein Fachgespräch, sagt Monocchio über Rhodes und beschreibt ihre aktuelle Beziehung so: Ich hole die Kinder ab. Wir sind Co-Elternteil.
Das Wohnungsamt verlangt von seinen Mitarbeitern, offenzulegen, ob Familien- oder Haushaltsmitglieder ein finanzielles Interesse an einem Vertrag mit der Bezirksverwaltungsbehörde haben.
Monocchio und Rhodes haben nie geheiratet.
Sie und Higginbottom sagen, dass Rhodes nichts mit Burling zu tun hat und nichts mit der Behörde zu tun hatte, die die Baufirma beauftragt.
Ich weiß nicht, was Burling Builders macht, sagt Higginbottom. Ich betreibe keine Burling Builders. Ich besitze darin Aktien.
Laut den Unterlagen des Unternehmens beim Außenminister von Illinois ist Higginbottom der Präsident von Burling und besitzt 90 Prozent des Unternehmens.
John Girzadas, Executive Vice President von Burling, sagt, dass er das Tagesgeschäft von Burling leitet, Higginbottom jedoch über Verträge und Angebote auf dem Laufenden hält.
Einige Mitglieder des Wohnungsvorstands sagen, sie wüssten, dass Monocchio eine Beziehung zu Rhodes hatte. Andere sagen, dass sie keine Kinder haben oder nicht wussten.
Hätte er es verraten sollen? Wahrscheinlich, sagt Saul Klibanow, eines der sechs Vorstandsmitglieder, die im Juli 2015 auf Empfehlung von Monocchio dem Vertrag mit Higginbottoms Unternehmen zugestimmt haben.
Hipolito Paul Roldan, der Higginbottom als Vorstandsvorsitzender der Behörde abgelöst hat, sagt, dass dies etwas ist, das der Vorstand wahrscheinlich diskutieren wird, jetzt, da er sich der Beziehung bewusst ist. Aber Roldan sagt, der Auftrag sei in einem offenen, wettbewerbsorientierten Verfahren vergeben worden.
Preckwinkle sagt, sie wisse von der Beziehung zwischen Monocchio und Rhodes.
Für mich war das egal, sagt Preckwinkle, der laut Aufzeichnungen des Illinois State Board of Elections seit 1999 mehr als 45.000 US-Dollar an Wahlkampfspenden von Higginbottom und seinen Unternehmen erhalten hat. Sie sind nicht verheiratet und seit 10 Jahren nicht mehr zusammen.
Preckwinkle sagt, Monocchio sei ein wirklich anständiger Kerl.
Das Bauunternehmen von Higginbottom ist eines von mehreren schlagkräftigen Unternehmen, die die Behörde mit der Sanierung von mehr als 200 Wohnungen für Senioren und Behinderte in Arlington Heights und Skokie beauftragt hat – ein 28-Millionen-Dollar-Projekt, das aus lokalen, staatlichen und bundesstaatlichen Steuermitteln finanziert wird und private Finanzierung.
Der Architekt ist Globetrotters Engineering Corp. unter der Leitung von Niranjan Shah, einem produktiven Spendensammler für Rod Blagojevich, der vom inzwischen inhaftierten ehemaligen Gouverneur zum Vorsitzenden des Kuratoriums der University of Illinois ernannt wurde. Shah, sein Unternehmen und seine Mitarbeiter haben zu Preckwinkles politischen Kampagnen beigetragen, darunter 2.500 US-Dollar im vergangenen Jahr, wie staatliche Aufzeichnungen zeigen.
Ein kleiner Teil der juristischen Arbeit an dem Projekt wurde von Daleys Neffen Ald erledigt. Patrick Daley Thompson (11.) und seine Anwaltskanzlei, bis Monocchio sie durch die Kanzlei Reyes Kurson ersetzte. Diese Anwaltskanzlei wird von Victor Reyes geleitet, einem ehemaligen Spitzenberater von Daley, der die Hispanic Democratic Organization leitete, eine Patronagearmee, die daran arbeitete, Daley und seine politischen Verbündeten wiederzuwählen. Als Daleys Direktor für zwischenstaatliche Angelegenheiten half Reyes Monocchio, zwei seiner hochrangigen Jobs in der Stadt zu bekommen, sagen Quellen.
Reyes, dessen Anwaltskanzlei voraussichtlich mehr als 200.000 US-Dollar verdient, nennt Monocchio eine Person von hoher Integrität, die über jeden Zweifel erhaben ist.
Higginbottom, Monocchio und Rhodes begannen in den 1990er Jahren, sich bei der Chicago Housing Authority zu kreuzen, nachdem sie vom US-amerikanischen Department of Housing and Urban Development aufgrund weit verbreiteter Probleme bei der städtischen Behörde übernommen worden war.
Rhodes, 50, wuchs in der Nähe des inzwischen abgerissenen öffentlichen Wohnungsbauprojekts Cabrini-Green des CHA auf der North Side auf, hatte einen Bachelor-Abschluss der Georgetown University und studierte einen Master-Abschluss an der University of Chicago, als sie eine Stelle beim CHA bekam im April 1995.
Sechs Monate später verließ Monocchio, jetzt 55, eine Stelle beim HUD in Washington, D.C., um als Sonderassistent von Joseph Shuldiner, der von HUD mit der Leitung des CHA ernannt worden war, nach Chicago zurückzukehren.
Laut Higginbottom begann East Lake unter Shuldiner mit der Verwaltung von CHA-Grundstücken, darunter Rockwell Gardens auf der Near West Side, die später abgerissen wurden. Es wurde durch kleinere Wohngebäude ersetzt, die von Burling gebaut wurden und immer noch von East Lake für die CHA verwaltet werden.
Monocchio sagt, er und Rhodes begannen 1996 miteinander auszugehen. Sie verließ die CHA ein Jahr später. Sie sagt, dass sie zu dieser Zeit an der Graduate School war und ein Praktikum brauchte, also ging sie zu einem gemeinnützigen Unternehmen. Bis Ende des Jahres hatte das Paar eine Eigentumswohnung in Little Italy gekauft, wie Immobilienaufzeichnungen zeigen.
Nachdem Rhodes das Praktikum beendet hatte, rief sie Higginbottom an, um einen Job zu bekommen, und ging zu East Lake.
Monocchio verließ die CHA im Jahr 1998 und nahm eine Stelle als Stabschef der Chicago Aviation Commissioner Mary Rose Loney an, eine Jobquelle, die laut Quellen von Daleys engerem Kreis, einschließlich Reyes, arrangiert wurde, um Loney zu überwachen, dessen Bemühungen, die Einkaufsregeln für Flughäfen zu reformieren, viele Insider verärgerten .
Monocchio wurde später zum ersten Stellvertreter von Wohnungsbaukommissar Jack Markowski ernannt, dessen Agentur bei der Finanzierung von Wohnungsbauprojekten für East Lake half und 2 Millionen US-Dollar an Wohnsteuergutschriften für die Sanierung von Rockwell Gardens genehmigte, wie aus den Aufzeichnungen der Stadt hervorgeht.
Während Monocchios Zeit im Rathaus brachte Rhodes die beiden Söhne des Paares zur Welt und sie zogen in eine neue Wohnung an der West Side. Laut Monocchio trennten sie sich 2006. Aufzeichnungen zeigen, dass er im Mai 2008 seinen Eigentumsanteil an ihrer Eigentumswohnung auf sie übertragen hat.
Im Dezember 2008 ernannte Daley Monocchio zum Baukommissar von Chicago.
Als Bürgermeister Rahm Emanuel im Mai 2011 die Nachfolge von Daley antrat, musste Monocchio seinen Job verlieren, der ihm 162.228 Dollar im Jahr einbrachte.
Rhodes sagt, dass sie wusste, dass Monocchio auf der Suche nach Arbeit war, aber Higginbottom nicht dazu drängte, ihn bei der Wohnungsbehörde einzustellen.
Monocchio sagt, Higginbottom kannte meine Arbeit. Ich war einer der Leute, die dem Vorstand empfohlen wurden, wahrscheinlich von ihm.
Jedes Mal, wenn ich einen Ort betrete, habe ich den Ruf, ihn besser laufen zu lassen, sagt Monocchio, dessen derzeitiges Gehalt 156.060 US-Dollar beträgt. Wenn Sie sich meinen Lebenslauf ansehen, ist es kein Problem, von der Bezirkswohnungsbehörde eingestellt zu werden.
Monocchio begann im Juli 2011 bei der Bezirksbehörde.
Zehn Monate später trat Higginbottom nach zwei Jahrzehnten zurück, da Fragen zu Burling gestellt wurden, der von der gemeinnützigen Agentur der Bezirkswohnungsbehörde als Generalunternehmer für eine öffentliche Wohnsiedlung in Summit einen Vertrag über 3,2 Millionen US-Dollar erhalten hatte. Higginbottom war im Vorstand der gemeinnützigen Organisation und Vorsitzender der Wohnungsbehörde.
Higginbottom bestreitet, wegen Interessenkonflikten gegangen zu sein, und sagt, er wolle Zeit mit seinen Kindern verbringen.
Zati: