Die Testergebnisse von Marine-U-Stahl wurden jahrzehntelang gefälscht, gibt der Metallurg zu und bekannte sich des Betrugs schuldig
Elena Marie Thomas, die für eine Gießerei arbeitete, die Stahl für die Herstellung von U-Boot-Rümpfen lieferte, fälschte die Ergebnisse von Festigkeitstests an dem Stahl.
SEATTLE – Eine Metallurgin im Bundesstaat Washington hat sich des Betrugs schuldig bekannt, nachdem sie jahrzehntelang die Ergebnisse von Festigkeitstests an Stahl gefälscht hatte, der zur Herstellung von U-Booten der US-Marine verwendet wurde.
Elaine Marie Thomas, 67, aus Auburn, Washington, war Direktorin der Metallurgie in einer Gießerei in Tacoma, die Stahlgussteile lieferte, die von den Navy-Auftragnehmern Electric Boat und Newport News Shipbuilding zur Herstellung von U-Boot-Rümpfen verwendet wurden.
Von 1985 bis 2017 fälschte Thomas die Ergebnisse von Festigkeits- und Zähigkeitsprüfungen für mindestens 240 Stahlproduktionen – etwa die Hälfte des Stahls, den die Gießerei für die Marine produzierte, gemäß ihrer beim Bundesgericht in Tacoma eingereichten Einverständniserklärung. Die Tests sollten zeigen, dass der Stahl bei einer Kollision oder in bestimmten Kriegsszenarien nicht versagen würde, sagte das Justizministerium.
Es gab keinen Vorwurf, dass U-Boot-Rümpfe ausgefallen seien, aber die Behörden sagten, der Marine seien erhöhte Kosten und Wartungskosten entstanden, um sicherzustellen, dass sie seetüchtig blieben. Welche U-Boote betroffen waren, gab die Regierung nicht bekannt.
Thomas droht bei ihrer Verurteilung im Februar eine Gefängnisstrafe von bis zu 10 Jahren und eine Geldstrafe von einer Million US-Dollar. Aber das Justizministerium sagte, es würde eine Freiheitsstrafe am unteren Ende dessen empfehlen, was der Richter als Standardstrafmaß festlegt.
In einer schriftlichen Erklärung, die in ihrem Namen vor Gericht eingereicht wurde, sagte Anwalt John Carpenter, dass Thomas Abkürzungen genommen habe, aber Frau Thomas habe nie beabsichtigt, die Integrität von Material zu beeinträchtigen, und ist erfreut, dass die Tests der Regierung nicht darauf hindeuten, dass die strukturelle Integrität eines U-Bootes in Ordnung war Tatsache kompromittiert. Dieses Vergehen ist insofern einzigartig, als es weder durch Gier noch durch den Wunsch nach persönlicher Bereicherung motiviert war. Sie bedauert, dass sie ihrem moralischen Kompass nicht gefolgt ist – das Eingeständnis falscher Aussagen ist kaum ihre Vorstellung, ihren Ruhestand zu leben.
Das Verhalten von Thomas kam 2017 ans Licht, als ein Metallurg, der darauf vorbereitet wurde, ihre verdächtigen Testergebnisse zu ersetzen, ihre Firma, Bradken Inc. mit Sitz in Kansas City, alarmierte, die die Gießerei 2008 erwarb.
Bradken feuerte Thomas und legte seine Ergebnisse zunächst der Navy offen, deutete dann aber fälschlicherweise an, dass die Diskrepanzen nicht auf Betrug zurückzuführen seien. Dies behinderte die Ermittlungen der Marine zum Umfang des Problems und auch ihre Bemühungen, die Risiken für Seeleute zu beseitigen, sagten die Staatsanwälte.
Im Juni 2020 stimmte das Unternehmen zu, 10,9 Millionen US-Dollar im Rahmen einer Vereinbarung über eine aufgeschobene Strafverfolgung zu zahlen.
Angesichts der manipulierten Ergebnisse sagte Thomas den Ermittlern: Ja, das sieht schlecht aus, sagte das Justizministerium.
Sie sagte, dass sie in einigen Fällen die Tests in bestandene Noten geändert habe, weil sie es für dumm hielt, dass die Marine verlangte, dass die Tests bei minus 100 Grad Fahrenheit durchgeführt werden.
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