Die Schließung des Kohlekraftwerks in Illinois würde die Umweltverschmutzung verringern, aber einige Städte kosten, die daran beteiligt sind
Wenn das Kohlekraftwerk Prairie State, das den Stadtwerken in Winnetka, Naperville, Batavia und anderen Städten gehört, stillgelegt wird, wäre dies das Ende einer großen Quelle der Luftverschmutzung.
Nach mehr als einem Jahrzehnt der Kontroversen ist die Erzwingung der Schließung eines Kohlekraftwerks in Süd-Illinois im Besitz von Stadtwerken in Winnetka, Naperville, Batavia und Dutzenden anderer Städte im ganzen Bundesstaat einer der letzten Knackpunkte in Springfield wegen eines Majors Stromrechnung.
Wenn das Kraftwerk in Prairie State bis 2035 geschlossen werden muss, wie es der Gesetzgeber von Illinois vorgeschlagen hat, würde damit das letzte Kapitel einer Saga beginnen, die zum Bau eines der letzten neuen Kohlekraftwerke des Landes führte, eines, das zu einer wichtigen Quelle für Luftverschmutzung.
Prairie State allein macht einen erheblichen Teil der Emissionen des Stromsektors in unserem Bundesstaat aus, sagt J.C. Kibbey, ein Befürworter für saubere Energie des Natural Resources Defense Council in Illinois.
Abgesehen davon, dass die Anlage schmutzig war, machte sie die Betreiber einiger lokaler Elektrizitätswerke in der Gegend von Chicago wütend über unerfüllte Versprechen wettbewerbsfähiger Preise. Als Gegenleistung für die Garantie einer zuverlässigen Stromversorgung mit vorhersehbaren Preisen übernahmen die Versorgungsunternehmen das Eigentum an der riesigen Anlage und nahmen jahrzehntelange Schulden auf.
Wenn die Anlage geschlossen werden muss, müssen sie als Eigentümer die Schulden weiter zurückzahlen, auch wenn sie Ersatzstromquellen finden und bezahlen müssen, die zu viel höheren Stromrechnungen führen könnten.
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In der vergangenen Woche erwies sich die Anlage als Hindernis für die Verabschiedung der wichtigsten Energiegesetze in Springfield, einem Gesetzentwurf, der eine Ausweitung der Subventionen für Kernkraftwerke, mehr Mittel für Projekte im Bereich erneuerbare Energien und eine Anhebung der Klimaziele beinhalten würde, die Folgendes umfassen würden: einen Ausstieg aus der Kohleverstromung.
Der Gesetzgeber geht über die Frist vom 31. Mai hinaus, um seine Arbeit abzuschließen, und versucht, einen Weg zu finden, um auf Bedenken hinsichtlich der finanziellen Auswirkungen der Schließung des Prairie State zu reagieren.
Umweltschützer sagen, der Staat könne es sich nicht leisten, die Anlage weiterbetrieben zu lassen, wenn Illinois die Klimaziele erreichen will. Der Gesetzgeber, der von Umweltgruppen unterstützt wird, erwägt eine staatliche Rettungsaktion von mehr als 600 Millionen US-Dollar für drei Atomkraftwerke in Exelon.
Die Spannungen sind hoch, weil viele Teilnehmer die vergangene Gesetzgebung für saubere Energie sehen als habe ich die Versprechen nicht eingehalten .
Der Bundesstaat Prairie war mit 12,7 Millionen Tonnen Kohlendioxidäquivalent im Jahr 2019, dem letzten Jahr, für das Bundesdaten verfügbar sind, die größte Quelle von Kohlendioxidemissionen in Illinois. Bei den Kohlendioxidemissionen belegt die Anlage den neunten Platz im Land.
Kein anderes Kraftwerk im Bundesstaat kommt an die Emissionen von Prairie State heran. Und die meisten anderen Kohlekraftwerke sollen bereits geschlossen werden, darunter alle fünf Kraftwerke der Vistra Corp, die angekündigt hat, sie bis 2027 zu schließen.
Es ist keine große Überraschung, dass diese Pflanze keine typische Lebensdauer haben würde, sagt Emily Grubert, Energiesystemforscherin am Georgia Tech.
Die Kombination aus hohen Emissionen und hohen Kosten macht es schwierig, die Anlage offen zu halten, sagt Grubert.
Der Bau kostete etwa 5 Milliarden US-Dollar, darunter etwa 1 Milliarde US-Dollar an Kostenüberschreitungen.
Prairie State wurde 2012 in Betrieb genommen und war eines der letzten großen Kohlekraftwerke, die in den Vereinigten Staaten gebaut wurden, bevor sich die Marktkräfte gegen Kohle verlagerten, weil andere Stromquellen – wie Erdgas, Wind- und Sonnenenergie – immer stärker wurden weniger teuer und wegen der steigenden Wahrscheinlichkeit, dass der Staat oder der Bund strengere Emissionsgrenzwerte verabschieden.
Unter dieser letzten Generation von Kohlekraftwerken gehört Prairie State in eine eigene Kategorie, da es ursprünglich von einem Kohleunternehmen, Peabody Energy, entwickelt wurde. Die Idee war, Kohle aus einem benachbarten Bergwerk zu kaufen, wobei Peabody den Strom über langfristige Verträge mit Gemeinden und ländlichen Stromgenossenschaften verkaufte, die möglicherweise weniger gut gerüstet waren, um die Risiken einzuschätzen als große Energieunternehmen.
Zu den Kunden und Miteigentümern des Werks gehören etwa 200 Gemeinden in einem Fußabdruck, der sich von Missouri bis Virginia erstreckt. Im Raum Chicago gehören dazu auch Genf und St. Charles.
Umweltschützer warnen frühzeitig dass Prairie State fast sicher eine ökologische und finanzielle Katastrophe werden würde.
Die Illinois Municipal Utilities Association, eine Handelsgruppe für Versorgungsunternehmen, die sich dem Prairie State angeschlossen hat, sagt, dass der Staat immer noch Kohle braucht, bis die Technologie vollständig erneuerbare Energien unterstützen kann.
Die Kunden des Werks haben laut Angaben fast das Doppelte der entsprechenden Preise auf den regionalen Märkten bezahlt eine Analyse letztes Jahr vom Institut für Energiewirtschaft und Finanzanalyse, das forscht, um sich für einen Übergang zu sauberer Energie einzusetzen. Kunden von Prairie State zahlen Milliarden von Dollar an Kapital und Zinsen für die Anleihen, die zum Kauf ihrer Eigentumsanteile verwendet werden.
Der Strom aus der Anlage sei viel zu teuer und bringe die Gemeinden in finanzielle Not, sagt Sandy Buchanan, Geschäftsführerin des Instituts.
Buchanan war zuvor Executive Director von Ohio Citizen Action, einer Funktion, in der sie in den 2000er Jahren lokale Regierungsbeamte vor den Risiken von Investitionen in das Werk warnte.
Die Führungskräfte der Prairie State Generating Co. sagen, dass sie sich der Bereitstellung zuverlässiger und umweltverträglicher elektrischer Energie verschrieben haben.
Prairie State und seine Eigentümer stehen seit Jahren mit dem Gesetzgeber im Dialog, um den besten Weg nach vorne zu gewährleisten, sagt Unternehmenssprecherin Alyssa Harre in einer schriftlichen Erklärung.
Im Jahr 2007 unterzeichnete Naperville mit Prairie State einen Stromvertrag, der 2035 endet und der auch der Zeitplan für die Rückzahlung der Anleihen ist. Die Schließung des Kraftwerks bis zu diesem Datum hätte also weniger Auswirkungen als beispielsweise auf Batavia, die eine der größten Anteile an dem Kohlekraftwerk übernahm.
Batavia ist bis 2042 am Haken, um die Schulden zu begleichen, die sie durch den Verkauf von Anleihen an den Prairie State aufgekauft hat. Batavia-Beamte sind mit dem vor Jahren getroffenen Deal unzufrieden. Sie sagen jedoch, dass jedes gesetzliche Mandat zur Schließung des Werks auch Bestimmungen enthalten sollte, um den betroffenen Regierungen zu helfen.
Selbst wenn das Werk geschlossen wird, sind die lokalen Versorgungsunternehmen mit Anleihen in Millionenhöhe pro Jahr am Haken, sagt Laura Newman, Stadtverwalterin von Batavia.
Wir haben versucht, rauszukommen, sagt Newman und verweist auf vergangene rechtliche Versuche, aus dem Abkommen freizukommen. Wir haben nichts unversucht gelassen, um herauszufinden, ob wir dies rückgängig machen können.
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Für die Stadt Rochelle, etwa 80 Meilen westlich von Chicago, war ein Vertrag mit Prairie State laut Jeff Fiegenschuh, dem dortigen Stadtmanager, der Vorteil, dass die Strompreise vorhersehbar blieben.
Wenn der Staat die Schließung des Prairie State erzwingt, will Rochelle eine staatliche Entschädigung für seine Kosten, weil es seine Ausgaben nicht wie größere Versorgungsunternehmen auf einen großen Kundenstamm verteilen kann, so Fiegenschuh.
Wir sind für mehr Erneuerbare, keine Frage, sagt er zum Umstieg auf erneuerbare Energien. Aber wir haben uns an diesem Projekt für Stromzuverlässigkeit und Langzeitstabilität beteiligt.
Die Berichterstattung von Brett Chase über Umwelt und öffentliche Gesundheit wird durch ein Stipendium des Chicago Community Trust ermöglicht.
Zati: