Buchdetails-Team, familiäre Dysfunktion spät im Leben von Blackhawks-Besitzer Bill Wirtz
Wir sprechen über Gedächtnisverlust und Demenz und die Art und Weise, wie diese Probleme ein trauriger Teil der Zukunft von zu vielen Fußball- und Hockeyspielern sind, das Ergebnis von Headbangen und chronischer traumatischer Enzephalopathie, die sich in ihren Gehirnen entwickeln können.
Aber was ist, wenn beispielsweise ein Besitzer eines Profiteams mit eiserner Faust von Gedächtnisverlust und Demenz betroffen ist? Nicht durch CTE, sondern durch Alterung, Krankheit oder unbekannte Ursachen?
In seinem Buch „The Breakaway: The Inside Story of the Wirtz Family Business and the Chicago Blackhawks“ weist der ehemalige Sun-Times-Autor Bryan Smith – jetzt leitender Autor beim Chicago Magazine – darauf hin, dass der verstorbene Hawks-Besitzer und Kaiser Bill Wirtz geistig behindert war gegen Ende seiner Herrschaft.
„Dollar Bill“, wie er manchmal wegen seiner billigen Art genannt wurde, regierte die Hawks vier Jahrzehnte lang bis zu seinem Tod im Jahr 2007 mit Autorität und machte jede Bewegung – oder keine Bewegung – mit geringer Einmischung von Untergebenen. Lakaien, Besserwisser und alte Hockey-Kumpel in der Organisation der Hawks hielten die Fassade am Laufen.
Obwohl er zu Beginn seiner Amtszeit erfolgreich war, nachdem er seinen gigantischen Vater übernommen hatte – den kaiserlichen „König“ Arthur Wirtz, der 6-4 und 340 Pfund wog – ließ Wirtz die einst stolzen Hawks in ein trauriges Durcheinander verkommen, a Franchise verliert über Jahre hinweg mindestens 20 Millionen US-Dollar pro Jahr. Im Jahr 2004 waren die Dinge so schlimm, dass ESPN die Hawks zum am schlechtesten geführten Franchise im Profisport ernannte.
Die Irrelevanz, in der sich die Hawks wälzten, erreichte in dem Jahr, in dem Wirtz starb, absurde Ausmaße, als „Star“-Stürmer Tuomo Ruutu, der in der Nähe der Trainingsanlage des Teams in Bensenville joggte, bei einer Verwechslung von der Polizei angehalten und festgenommen wurde in Gewahrsam genommen, weil sie ihn für einen bewaffneten Räuber hielten.
Wirtz hat anscheinend vieles getan, um sich an seine Kritiker zu halten, wie zum Beispiel die Weigerung, Heimspiele ins Fernsehen zu bringen, ungeachtet der Logik. Eigensinn war in seiner Natur verwurzelt. Die leeren Sitze und die blutenden Kassen konnten ihn nicht ändern. Immer mehr schien er jedoch Dinge zu tun, die sich nicht mit Arroganz oder Sparsamkeit erklären ließen.
Der ältere Sohn Rocky, der in der Spirituosenfirma der Familie arbeitete, war zutiefst besorgt. Der jüngere Sohn Peter schien weniger zu bemerken.
„Rocky wurde klar, dass sein Vater Probleme mit Demenz hatte“, sagte Smith, als wir uns trafen, um das Buch zu besprechen. „Oder zumindest ernsthaft schwächende Gedächtnisprobleme.
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„Er sollte bei einer Vorstandssitzung im Loop sein, und er rief an, um zu sagen, dass er zu spät kommen würde, dass er zu einem Ort wie Joliet oder einem mindestens eine Stunde entfernten Vorort gefahren sei. Und er kannte Chicago wie ein Taxifahrer. Manchmal rief er seine Sekretärin an und sagte ihr: ‚Ich bin verloren.‘‘
Aber als Peter seinem Vater erzählte, dass Rocky den Verdacht hatte, an Demenz zu leiden, explodierte Wirtz.
„Bill wurde total nuklear ballistisch“, sagte Smith. „Er hat Rocky exkommuniziert.“
Danach kamen herzzerreißende Briefe von Wirtz an Rockys Kinder – seine eigenen Enkel –, die ihnen sagten, sie sollten nicht zum Thanksgiving-Dinner erscheinen und er würde ihre Weihnachtsgeschenke abgeben. Vater und Sohn hörten auf zu reden. Die Brüder trennten sich.
In dem Buch beschreibt Smith, wie Wirtz ein morgendliches Treffen mit einem Freund in seinem Haus abhielt und ihr Frühstück mehrmals verbrannte. Der Freund hörte, wie Wirtz versuchte, Walmart-Aktien zu kaufen, um 'einzig zu dem Zweck zu protestieren, gegen die Pläne des Einzelhandelsriesen zu protestieren, einen Laden gegenüber der Familienfarm in Fremont außerhalb von Wauconda zu eröffnen'.
Hawks-Fans warteten leider darauf, dass Wirtz starb, verrückt oder nicht, damit das Team ins 21. Jahrhundert eintreten konnte. Aber am Ende kam es noch mehr zu einer Katastrophe, weil Wirtz wollte, dass Peter das Team übernimmt und nicht Rocky, wie es Arthurs Nachfolgeregelung verlangte.
'Bill wurde wahnsinnig, weil er von seinem Vater aus dem Grab kontrolliert wurde', sagte Smith. „Aber die Nachfolgeregelung war bindend.“
Das Buch macht noch einmal deutlich, wie nahe die Hawks dem Bankrott standen. Rocky übernahm den Vorsitz zu Beginn der Großen Rezession, als es schwierig war, Fans aus ihren Häusern zu holen, um alles zu tun, was Geld kostete.
Dann kam die Einstellung von Präsident John McDonough und Trainer Joel Quenneville und drei Stanley-Cup-Titel in sechs Spielzeiten. Wirtz wurde bei Spielen immer ausgepfiffen. Rocky wird bejubelt, sogar auf der Straße.
'Manchmal haben die Leute Tränen in den Augen', sagte Smith, der Rocky beschattet und seine volle Unterstützung für diese Aussage hat. „Sie sagen immer nur: „Danke, danke.“
Doch das Buch verfolgt seinen Autor.
„Als ich tiefer in die Familiengeschichte eintauchte, war ich fassungslos“, sagte er. „Die Dysfunktion hatte Shakespearesche Ausmaße – Vater und Sohn, Sohn und Sohn. . . ’’
Nichts ist so einfach wie den Puck fallen zu lassen.
Zati: