Blinde Arbeiter von der Schließung der Bundesregierung besonders hart getroffen
In der Lobby des Metcalfe Federal Building in der Innenstadt untersuchte ein Mann mit einem weißen Stock eine Kaffee-and-Sandwich-Bar mit Fensterläden, als ob er nicht wüsste, dass sie geschlossen war.
So sah es aus, aber Janusz Leja, der blind ist, kennt jeden Zentimeter des Kava Cafés. Er hat es in den letzten 4½ Jahren gemanagt.
Seit Ende Dezember kommt er jeden zweiten Tag, um seine Ausrüstung zu überprüfen und auslaufendes Sandwich-Fleisch und Sauermilch wegzuwerfen.
Leja ist ein Trickle-down-Opfer des längsten Shutdowns der Bundesregierung aller Zeiten. Er hat keine Kunden – oder nicht genug, um es zu lohnen, offen zu bleiben – und das seit dem 23. Dezember nicht mehr.
Ich hatte ein bisschen [Geld] für diesen Monat gespart, aber nächsten Monat weiß ich nicht, was passieren wird, sagte Leja, die diese Woche an einem von etwa einem Dutzend leerer Tische in seinem Café saß.
Ein Schild an der Bartheke lautete Geschlossen, zusammen mit einem Uhrsymbol, das besagt, dass jemand um 7 Uhr morgens zurückkehren wird.
Wie Zehntausende Bundesangestellte in Illinois hat Leja keine Ahnung, wann er wieder arbeiten wird.
Er ist einer von 17 Blindenverkäufern, die im Rahmen eines Beschäftigungsprogramms des Illinois Department of Human Services für Blinde auf Bundesgrundstücken arbeiten, sagte Meghan Powers, eine DHS-Sprecherin.
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Beurlaubte Bundesbedienstete haben zumindest die Möglichkeit, Lohnnachzahlungen zu erhalten und teilweise die Möglichkeit einer befristeten Anstellung. Beides ist keine gute Option für Leja und andere wie er, die auf Bundeseigentum arbeiten.
Vor dem Shutdown machte Leja monatlich etwa 20.000 US-Dollar Umsatz. Er habe versucht, sein Café nach der Weihnachtspause wieder zu öffnen, aber der Kundenansturm habe nicht einmal seine Personalkosten bezahlt, sagte er.
Es ist alles Geld, das ich nicht zurückbekommen werde, sagte Leja, die in Oak Lawn lebt.
Nitthaya Nishijima, 55, ist eine weitere blinde Verkäuferin. Sie betreibt einen kleinen Lebensmittelladen im zweiten Stock des Bundesgebäudes Kluczynski in der Innenstadt und hat auch drei Automaten.
Das Geschäft läuft in ihrem Gebäude besser, weil es eine Reihe von Abteilungen beherbergt, die nicht geschlossen sind, darunter die US-Drogenbehörde. Aber die Verkäufe sind um etwa 30 Prozent zurückgegangen, sagte Nishijima.
Für einen sehbehinderten oder blinden Menschen ist es nicht einfach, einen zweiten Job zu bekommen.
Es dauerte ungefähr eine Woche, bis Leja das Grundstück in der von ihm gepachteten Fläche im Metcalfe-Gebäude, 77 W. Jackson Blvd.
Und manche Jobs seien für Blinde einfach nicht leicht zu bekommen, sagte Nishijima.
Ich kann nicht zum Jewel [Osco] gehen und einsacken oder zum Starbucks gehen, um mein Einkommen aufzubessern, sagte sie. Siehst du einen blinden [Lebensmittelladen] Bagger? Haben Sie einen Blinden bei Starbucks gesehen?
nachdem die teilweise Regierungsschließung begann. | Stefano Esposito/Sun-Times'>Zati: