Betty Ballantine, Pionierin des Taschenbuchverlags, stirbt im Alter von 99
NEW YORK — Betty Ballantine, die Hälfte eines bahnbrechenden Ehepaars, das dazu beigetragen hat, das moderne Taschenbuch zu erfinden und den Markt für Science-Fiction und andere Genres durch Blockbuster wie Der Hobbit und Fahrenheit 451 enorm zu erweitern, ist gestorben.
Ballantine starb am Dienstag in ihrem Haus in Bearsville, New York, sagte Enkelin Katharyn Ballantine gegenüber The Associated Press. Sie war 99 und ihr Gesundheitszustand verschlechterte sich.
Ballantine war erst 20 Jahre alt und ging 1939 in England zur Schule, als sie den 23-jährigen Ian Ballantine, einen Amerikaner an der London School of Economics, kennenlernte und heiratete. Mit einem 500-Dollar-Hochzeitsgeschenk von Bettys Vater begannen die Ballantines als Importeure von Penguin-Taschenbüchern aus England und gründeten zwei dauerhafte Imprints: Bantam Books und Ballantine Books, die heute beide zu Penguin Random House gehören.
Wir trauern um Betty Ballantine, die mit ihrem Ehemann Ian einen wegweisenden Beitrag zum Wachstum und zur Entwicklung des Buchverlags und zur Karriere unzähliger Autoren und Redakteure geleistet hat, sagte die Präsidentin und Herausgeberin von Random House, Gina Centrello, in einer Erklärung.
Taschenbücher gab es in den USA seit der Kolonialzeit, beschränkten sich jedoch in den 1930er Jahren hauptsächlich auf schlecht gemachte Pulp-Romane. Die Ballantines nutzten neue Technologien bei Produktion und Vertrieb und eine von Ian entdeckte Klausel im Urheberrecht, die Gebühren für Bücher aus Großbritannien erließ, wo hochwertige Taschenbücher viel einfacher zu finden waren. Ian Ballantine versprach, die Lesegewohnheiten in Amerika zu ändern.
Sie kosteten nur ein Viertel und veröffentlichten alles von Neuauflagen von Mark-Twain-Romanen bis hin zu Taschenbüchern zeitgenössischer Bestseller. Sie trugen dazu bei, den Taschenbuchmarkt für Science-Fiction, Western und andere Genres zu etablieren und veröffentlichten Originalwerke und Nachdrucke von J.R.R. Tolkien, Arthur C. Clarke und H.P. Lovecraft, unter anderem. Zusammen mit Zeitgenossen wie Pocket Books, das 1939 eine eigene Linie auf den Markt brachte, machten sie ihre Veröffentlichungen weithin verfügbar – sei es in Drogerien, Bahnhöfen oder anderen nicht-traditionellen Verkaufsstellen. Sie gaben einige Taschenbücher gleichzeitig mit dem Hardcover heraus, anstatt mehrere Monate oder länger zu warten.
Ihre lukrativsten Veröffentlichungen kamen in den 1950er und 60er Jahren, als sie Ballantine Books leiteten.
Ballantine-Cutter Stanley Kauffmann, der später Filmkritiker für The New Republic wurde, erwarb Fahrenheit 451, Ray Bradburys dystopischen Klassiker, der 1953 herauskam. Jahre später hatte ein Telefonist bei Ballantine eine Hardcover-Ausgabe von Tolkiens Der Hobbit gelesen und empfohlen es zu den Ballantines. Sie boten Tolkiens Verleger Houghton Mifflin jeweils 2.500 US-Dollar für die Taschenbuchrechte an Der Hobbit und die drei Herr der Ringe-Romane an. Houghton Mifflin lehnte zunächst ab, überlegte es sich jedoch erneut, als Raubkopien auftauchten. Die Rechte wurden Ballantine eingeräumt, die auf der Rückseite der Bücher eine Notiz von Tolkien selbst abdruckte: Diese Taschenbuchausgabe und keine andere wurden mit meiner Zustimmung und Zusammenarbeit veröffentlicht. Diejenigen, die (zumindest) Höflichkeit gegenüber lebenden Autoren billigen, werden es kaufen und kein anderes. Buchhandlungen und Leser boykottierten derweil unerlaubte Texte.
Die ganze Science-Fiction-Bruderschaft stand hinter dem Buch; Dies war ihr Fleisch und Getränk, erinnerte sich Betty Ballantine gemäß Al Silvermans The Time of Their Lives, einer Verlagsgeschichte, die 2008 veröffentlicht wurde.
Die Ballantines verkauften ihr Unternehmen Ende der 1960er Jahre und arbeiteten schließlich im heutigen Penguin Random House. Zu Betty Ballantines Projekten gehörten die Bearbeitung von Shirley MacLaines Bestseller Out On a Limb und das Schreiben des 1994 veröffentlichten Fantasy-Romans The Secret Oceans. Die Ballantines erhielten zahlreiche Ehrenpreise und wurden 2008 in die Science Fiction Hall of Fame gewählt.
Wir wollten wirklich, wirklich Bücher veröffentlichen, die von Bedeutung sind, sagte Ballantine 2002 dem Science-Fiction-Fantasy-Magazin Locus . Wenn das hier und jetzt passiert, wie wird es dann in 10 Jahren, in 50 Jahren oder in 2.000 Jahren aussehen?“ Es ist eine Form von Magie. Nicht Abrakadabra oder Zauberei. Es ist der Verstand der Menschheit, der diese Magie ausmacht.
Ian Ballantine starb 1995. Ihr Sohn Richard Ballantine war ein beliebter Radsportautor und -enthusiast, der 2013 starb. Die Ballantines hatten drei Enkelkinder.
Betty Ballantine, die Tochter eines britischen Kolonialoffiziers, wurde 1919 in Indien als Elizabeth Jones geboren. Sie erinnerte sich daran, dass sie im Alter von 3 Jahren von ihrem Vater das Lesen beigebracht hatte und war so von Charles Dickens und anderen Autoren fasziniert, dass sie zugeben würde, dass sie es schwer hatte zu verstehen, dass die Charaktere in ihren Büchern nicht echt waren. Ian Ballantine war der Cousin eines ihrer Klassenkameraden in England.
Kurz nach ihrer Heirat reisten Ian und Betty per Schiff zurück in ihre Heimat New York. Sie gründeten die US-Abteilung von Penguin Books und arbeiteten von ihrer Wohnung aus. 1945 gründeten sie Bantam Books, damals Teil von Grosset & Dunlap, und machten sich sieben Jahre später mit Ballantine Books selbstständig.
Eine denkwürdige Ballantine-Veröffentlichung wurde von einem Scherz inspiriert. 1956 forderte die nächtliche Radiomoderatorin Jean Shepherd die Hörer auf, nach einem neuen Roman namens I, Libertine von Frederick R. Ewing zu fragen. Die damaligen Bestseller basierten zum Teil auf Nachfragen im Buchhandel und die Nachfrage war so groß, dass ich, Libertine, auf einigen Listen auftauchte.
Aber wie Shepherds Fans wussten und die Öffentlichkeit erst später erfuhr, gab es weder Buch noch Autor. Also überzeugte Ian Ballantine einen Freund, den Science-Fiction-Autor Theodore Sturgeon, ein echtes Ich, Libertine, zu schreiben – und zwar schnell. Shepherd, der die Gliederung des Buches lieferte, erinnerte sich Jahre später daran, dass Sturgeon so hart arbeitete, dass er einschlief, bevor er das Manuskript fertigstellte. Betty Ballantine sprang ein, kümmerte sich um das letzte Kapitel und ich, Libertine, ging zum Druck.
HILLEL ITALIE, AP National Writer
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