Ara Parseghian hat es nie bereut, in 'Game of Century' um Unentschieden gespielt zu haben
Aus den Sun-Times-Archiven, ursprünglich veröffentlicht am 18. September 1991. Der ehemalige Notre-Dame-Trainer Ara Parseghian blickte auf das Spiel des Jahrhunderts von 1966 zurück, das Parseghian kontrovers spielte, um das Spiel zu beenden.
Diese Frage hört er immer noch. Es kommt jetzt, 25 Jahre später, nicht mehr oft vor, aber die Leute fragen Ara Parseghian immer noch nach diesem 10:10-Spiel gegen Michigan State. Sie fragen den ehemaligen Notre-Dame-Trainer, warum er auf Unentschieden gespielt hat.
Es stört mich jetzt nicht mehr, sagt Parseghian bei seiner Versicherungsagentur in South Bend, Indiana. Er gibt allen dieselbe Antwort. Sie sagen mir, was in den letzten zwei Minuten passiert ist, sagt er. Er weiß, dass sie es nicht können. Sie kennen nur die Folklore. Wir haben nicht bestanden, sagt Parseghian beim Rezitieren. Wir gingen für eine Krawatte.
Parseghian ist immer bestrebt, die Lücken auszufüllen. Er erzählt seinen Inquisitoren vom Wind und den Verletzungen und der Verteidigung. Er hat ein Dutzend gute Gründe, warum es sinnvoll war, die sechs Chancen, die er in den letzten anderthalb Minuten zum 10:10-Unentschieden hatte, fünf Mal in Folge zu spielen.
Er konnte sie damals allerdings nicht erklären. Niemand wollte davon hören. 1966 wurde Notre Dame Landesmeisterin mit einem Sternchen. Binde eins für den Gipper, ging der Witz. Es war Parseghians erste nationale Konsensmeisterschaft. Es beendete die längste Dürre der Meisterschaft in Notre Dame, 17 Jahre. Es hätte ein Moment für Champagner sein sollen, nicht für Essig. Aber selbst Parseghian sagt, ich denke, da war ein gewisser Glanz, der hätte entfernt werden können.
Kritik war er damals schon gewohnt. Er war für Siege kritisiert worden, das war also nicht das Problem. Aber das war anders. Das hat ziemlich geschmerzt, weil so viel auf dem Spiel stand, sagt er. An verschiedenen Stellen des Gesprächs sagt Parseghian auch, dass es ihn provoziert, verärgert und irritiert hat.
Es habe ihm das Herz gebrochen, sagt Tom Pagna, der Radiokommentator von Notre Dame, der Parseghians Offensivkoordinator war. Sein ganzes Leben lang war er ein großartiger Konkurrent in allem, was er getan hat, und der Mann würde auf keinen Fall stehen bleiben, um nur um ein Unentschieden zu spielen. Das hätte er nicht getan. Es war so unfair, und er hatte keine Möglichkeit.
In diesem Winter sprach Parseghian mit einer Gruppe in Houston. Die Frage kam dann die ganze Zeit auf, und die Implikationen dahinter forderten normalerweise Parseghians Mut heraus. Es war nicht nur eine Krawatte. Es war eine mutige Krawatte.
Ich glaube, ich sagte etwas wie: „Wenn Sie Fragen zu meiner Darmstärke haben, probieren Sie mich aus“, erinnert sich Parseghian. Ich war in dieser Stimmung. Aber die Zeit hat eine Möglichkeit, alles in die richtige Perspektive zu rücken.
Mit viel Eifer und ohne Furcht freut sich Parseghian also auf das Wiedersehen des Teams von 1966 an diesem Wochenende, das mit dem Heimspiel von Notre Dame gegen Michigan State zusammenfällt. Dieses Spiel am 19. November 1966 traf vielleicht auf die beiden besten College-Teams, die sich je ein Feld teilten. Michigan State auf Platz 2 hatte die meisten
seiner Spieler zurück von seinem nationalen Meister 1965. Nr. 1 Notre Dame, das 1966 sechs seiner 10 Gegner ausschloss, hatte 12 All-Americas und 28 zukünftige NFL-Entwurfsoptionen für das 66-Team, sechs in der ersten Runde.
Das sind die Dinge, an die sich die Geschichte erinnert. Aber Leute? Woran erinnern sie sich? Die Kontroverse natürlich, sagt Coley O’Brien und spricht für sich.
O’Brien war an diesem Tag der Quarterback von Notre Dame. Das ist eine Sache, die die Leute vergessen. Terry Hanratty, der reguläre irische Quarterback, hatte sich im ersten Viertel das Schlüsselbein gebrochen, als der zukünftige All-Pro Bubba Smith ihn anpackte.
Center George Goeddeke wurde ungefähr zur gleichen Zeit verletzt, sodass ein 200-Pfund-Ersatz übrig blieb, der Smith behandeln konnte. Der beste Halfback von Notre Dame, Nick Eddy, verpasste das ganze Spiel. Am Ende taten zwei weitere Halfbacks weh.
Ich habe keine Bedenken, welche Entscheidungen zu dieser Zeit getroffen wurden, sagt Parseghian. Es gab viele Faktoren. Ein starker Wind wehte den Iren ins Gesicht, als sie ihre 30er in Besitz nahmen. Gegen den Wind hatte O’Brien 1 von 7 Pässen für minus 2 Yards absolviert. Er habe seine letzten sechs Versuche verpasst, und zwar nicht mit geringem Abstand, sagt Parseghian. Er sagt, dass das letzte Spiel des vorherigen Ballbesitzes, als O’Brien Jim Seymour mit einem kurzen Pass 6-4 besiegte, einen großen Einfluss auf mich hatte.
Parseghian befürchtete, dass O'Brien aufgrund seines Diabetes, der kaum drei Wochen zuvor diagnostiziert worden war, verblasste. Das war nicht das Problem. Wir waren alle erschöpft vom harten, harten Fußball, sagt O’Brien. Aber er war sich nicht bewusst, was Diabetes bewirken würde. Ich war es zu diesem Zeitpunkt auch nicht.
Der Kicker von Michigan State, Dick Kenney, hatte bereits ein 47-Yard-Field Goal in den Wind geschossen. Niemand wusste, wie weit er einen in Windrichtung treten konnte, wenn wir einen Fehler machten oder uns abhörten, sagt Parseghian. Ich habe immer gesagt, dass es eines der großartigen Comebacks in der Geschichte von Notre Dame war, nachdem man mit 0: 0 verloren hatte. Wenn wir den Ball verloren hätten und sie ein Field Goal geschossen hätten, um uns zu schlagen, wäre ich der dümmste Fußballtrainer in Amerika gewesen.
In der Defensive hatte Spartans-Trainer Duffy Daugherty nicht nur Smith bei jedem Spielzug in der Mitte, sondern auch sechs Defensive Backs. Bereit, einen abzuholen und planen, einen abzuholen, sagt O'Brien.
Es gab absolut keine Möglichkeit, in sie einzudringen, sagt Seymour. Sie sagten: ‚Versuchen Sie, einen Pass zu werfen. Wir werden es abfangen.“ Sie hatten das Talent.
Die ersten vier Stücke von Notre Dame waren also Läufe. Es gibt keine Regel, die besagt, dass man nicht in die Field-Goal-Position gelangen kann, indem man Remis spielt, wenn man ein Pass erwartet, sagt Parseghian. Tatsächlich sagte Duffy Daugherty nach dem Spiel dasselbe. Wir mussten keinen Homerun werfen. Wir versuchten, in die Field-Goal-Position zu kommen.
Parseghians vierter Aufruf der Serie war kaum konservativ. Auf dem vierten Platz und mehr als einem Yard stocherte er nicht. Ein kalkuliertes Glücksspiel, sagt Pagna. Wir wollten den Ball nicht aufgeben.
Dann versuchte O'Brien von den irischen 40 einen Sprint-Out-Pass. Wir haben versucht, den Ball in die Hände von jemandem zu bringen, der in der Lage sein könnte, in die Field-Goal-Position zu laufen, sagt Parseghian. Aber Smith hat O'Brien entlassen. Es war Zweiter und 17. Es war vorbei. Den Iren ging die Uhr beim nächsten Spiel aus.
Der Gedanke, dass wir unentschieden gespielt haben, ist uns nie in den Sinn gekommen, sagt Pagna. Die Zeit lief ab und das wars. Es war nicht so, dass Parseghian mit einem Drei-Punkte-Rückstand ein Field Goal statt eines Passspiels aus der Mitte der 10 forderte. Oder ein einzelner Punkt nach dem Touchdown, wenn zwei das Spiel gewinnen würden.
Das geht gleich, sagt Parseghian. Dieses Spiel war bereits gebunden.
Auch glaubten die Iren nicht, dass ein Unentschieden die Meisterschaft gerettet hätte. Wir dachten, es würde unsere Chancen beenden, sagt O'Brien. Nach diesem Spiel flossen viele Tränen in der Umkleidekabine. Wir dachten, wir hätten alles verloren, wofür wir gearbeitet hatten. Wir waren am Boden zerstört, als wir das Feld verließen, und Michigan State war es auch.
Tatsächlich teilten sich die Teams in der nächsten Woche die Nr. 1-Rangliste. Die Autoren wählten Notre Dame für AP, die Coaches Michigan State für UPI. Die endgültigen Umfragen würden später erfolgen, nach dem Ende der regulären Saison und vor den Bowl-Spielen.
Michigan State wurde bei 9-0-1 beendet. Alabama würde 10-0 beenden. Notre Dame gewann die unbestrittene Meisterschaft, indem sie 9-0-1 mit einem Schwung beendete, einen 51-0-Sieg in der nächsten Woche bei Southern Cal, dem Champion des damaligen Pac-8.
Ich war überrascht, als die Stücke eingeschickt wurden, sagt O’Brien. Aber dafür ist er der Trainer. Wir sind emotional in das Spiel involviert, versuchen um jeden Preis zu gewinnen und alles zu riskieren. Ich denke, wenn man zurückblickt, muss man sich fragen, warum Arawas eine Entscheidung tief in unserem eigenen Territorium so heftig kritisiert hat, die es uns ermöglichte, nächste Woche die nationale Meisterschaft zu gewinnen.
Sehen Sie sich die letzte Serie der Original-TV-Sendung an:
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