Ald. Ed Burke im Zusammenhang mit einem Bestechungsfall, an dem ein Bauunternehmer beteiligt war, der Gefälligkeiten der Stadt brauchte
Ein Bauträger hatte ein Problem mit 750.000 Dollar bei einem Stadtprojekt, und er kannte genau den Ratsherrn, der ihm helfen konnte – Edward M. Burke.
Das Sanierungsprojekt befand sich auf der Northwest Side – nicht in der Nähe von Burkes 14. Ward auf der Southwest Side – aber der Entwickler Charles Cui wandte sich 2017 um Hilfe an Burke, nachdem die Stadt seinen Antrag abgelehnt hatte, ein Mastschild für ein neues Binny's Beverage Depot wiederzuverwenden die im Rahmen des Projekts eröffnet wurde, behaupten Bundesbehörden.
Es war ein Haken für ein bedeutendes Sanierungsprojekt im Viertel Portage Park, das auch ein Culver's und ein Retro Fitness umfasste und bereits 2 Millionen US-Dollar an Subventionen der Stadtregierung namens Tax Increment Finance (TIF) gesichert hatte.
In einer E-Mail an seinen Anwalt für Grundsteuerbeschwerden erklärte Cui offen, warum er Burke einstellen musste: Ich habe einen TIF-Vertrag mit der Stadt, und er ist der Vorsitzende des Finanzausschusses. Er hat [sic] seine Visitenkarte für die Steuererklärung an mich übergeben, und ich brauche seine Gunst für mein Tif-Geld. Außerdem benötige ich seine Hilfe für meine Zonierung usw. für mein Projekt. Er ist ein mächtiger Makler im Rathaus, und ich brauche ihn jetzt.
Diese E-Mail ist Teil der Anklageschrift, die die Bundesbehörden am Freitag gegen Cui, 48, aus Lake Forest angekündigt haben. Cui wird wegen Bestechung angeklagt, nachdem er Burkes Anwaltskanzlei angeblich für die Einspruchsarbeit bei der Grundsteuer genutzt hatte, als er die Zeichengenehmigung beantragte.
Cui lehnte eine Stellungnahme ab. Aber Vadim Glozman, sein Strafverteidiger, sagte: Unseres Erachtens sind die Vorwürfe gegen Herrn Cui haltlos. Ich weiß, dass er der Bestechung angeklagt ist, aber wie kann man jemanden bestechen, der noch nie ein Gespräch geführt hat?
Burke wird in der Anklageschrift, die sich auf einen Stadtrat A bezieht, weder angeklagt noch genannt. Aber es ist der jüngste Schlag gegen den umkämpften Stadtrat, da die Bundesbehörden keinen Zweifel daran ließen, dass es sich bei dem Beamten um Burke handelt, und stellten in der Anklageschrift fest, dass Alderman A der 14. Ward Alderman und war Vorsitzender des Finanzausschusses des Stadtrates.
Burke sieht sich getrennt wegen versuchter Erpressung angeklagt, weil er angeblich einen Burger-King-Franchiseinhaber wegen legaler Arbeit niedergeschlagen hat, als der Geschäftsmann eine Genehmigung für ein Restaurant in seiner Gemeinde benötigte. Burke soll den Geschäftsinhaber auch gebeten haben, einen Wahlkampfbeitrag in Höhe von 10.000 US-Dollar an den Vorstandsvorsitzenden von Cook County, Toni Preckwinkle, zu leisten. Burke hat jegliches Fehlverhalten bestritten und war am Freitag für einen Kommentar nicht erreichbar.
Nachdem die jüngsten Anschuldigungen gegen Burke aufgedeckt wurden, hat die gewählte Bürgermeisterin Lori Lightfoot ihn verprügelt: Die heutigen Anklagen definieren die völlig korrupte Art und Weise, in der Ald. Ed Burke hat seine Position und Macht ausgenutzt. Genau dieses Verhalten müssen die beauftragten Wähler ändern. Meine Verpflichtung besteht darin, dass wir bei der Beseitigung der Korruption in der gesamten Stadtverwaltung wachsam sein werden.
Cuis Unternehmen würde laut Anklage bis zu 750.000 US-Dollar an reduzierter Miete von Binnys verlieren, wenn es keine Genehmigung zur Wiederverwendung eines alten Bankpfostenschilds gemäß der Vereinbarung mit dem Spirituosengeschäft erhalten würde. Die Stadt lehnte diesen Antrag ab und sagte, das Mastschild sei seit mehreren Jahren nicht mehr verwendet worden und sei illegal.
Cui entwickelt nicht nur Immobilien, sondern ist auch Anwalt für Einwanderungsfragen, und seine Anwaltskanzlei hat drei Spenden an Burkes Wahlkampffonds geleistet: 1.500 USD, verzeichnet am 19. Dezember 2017; 2.500 US-Dollar, aufgezeichnet am 22. Mai 2018, und 1.500 US-Dollar, aufgezeichnet am 6. November 2018, laut dem Illinois State Board of Elections.
Cuis Entwicklungsprojekt befindet sich in der 45. Gemeinde, vertreten durch Ald. John Arena, der 2016 mit dem Chicago Department of Transportation zusammengearbeitet hat, um eine stadteigene Gasse zu räumen, um das Parken für die Entwicklung zu erleichtern.
Seit 2014 haben Cui und seine Anwaltskanzlei zwei Dutzend Spenden in Höhe von insgesamt fast 18.000 US-Dollar an die Wahlkampfmittel von Arena geleistet.
Arena wurde kein Fehlverhalten vorgeworfen und er sagte, er wisse nichts von Cuis Hinterzimmermanövern.
Während wir über das Mastschild oder die Bebauung des Grundstücks sprachen, bin ich zu keinem Zeitpunkt auf diese Dinge aufmerksam geworden. . . er hat Ed Burke mir gegenüber nie erwähnt, sagte Arena.
Arena stellte fest, dass das Projekt von Cui noch kein TIF-Geld erhalten hat, weil es bestimmte Benchmarks nicht erfüllt hat.
Burke war schon früh in das Projekt involviert.
Auf einer Stadtratssitzung im März 2016 beantragte Burke, das Sanierungsprojekt zu genehmigen und stimmte dafür, wie Aufzeichnungen zeigen. Der Finanzierungsdeal mit Steuererhöhung war für das Projekt 2 Millionen US-Dollar wert.
Nachdem die Stadt im Mai 2017 die Genehmigung für das Schild verweigert hatte, schickte Cui angeblich eine E-Mail an Burke und bat ihn, die Angelegenheit zu prüfen.
In der E-Mail von Cui stand, dass der Einzelhändler dies wirklich brauche, andernfalls würden sie den Mietvertrag kündigen oder laut Anklage eine erhebliche Mietminderung verlangen.
Und Cui beschloss, seine Arbeit in Bezug auf Grundsteuereinsprüche auf Burkes Kanzlei, den Dumpinganwalt George Reveliotis, zu verlagern, der im August 2017 eine E-Mail von Cui erhielt, in der er seine Entscheidung erklärte, den Anwalt zu wechseln.
Darf ich dich um einen Gefallen bitten? Kann ich [Alderman A] 4901 W. Irving Park Grundsteuerantrag für mich bearbeiten lassen, zumindest für dieses Jahr? Cui schrieb laut Anklageschrift in der E-Mail an Reveliotis. In einem Interview bestätigte Reveliotis, dass er mit Bundesagenten über die E-Mail und Cui gesprochen habe.
Reveliotis sagte, Cui sei ein Vater und Einwanderer aus China, der auf der Suche nach Möglichkeiten hierher gekommen sei. . . und wahrscheinlich, um eine Behandlung durch die Regierung zu vermeiden, die er von Mr. Burke erhielt.
In Bezug auf Cui sagte Reveliotis, ich denke, er ist eher ein Opfer. . . Wenn Sie die Visitenkarte erhalten, sind Sie im Wesentlichen gezwungen, seine Geschäftsdienste in Anspruch zu nehmen. Ich denke, manche Leute könnten geneigt sein, das zu glauben.
Im Jahr 2017 belegen öffentliche Aufzeichnungen, dass Burkes Tochter Jennifer Burke, die in der Anwaltskanzlei ihres Vaters arbeitet, beim Cook County Board of Review für das Projekt Grundsteuerbeschwerde eingereicht hat. Die Berufungen bestritten den Wert des Landes, aber der Vorstand lehnte es ab, die Bewertungen zu ändern.
2018 bekam Reveliotis die Arbeit zurück.
Cui wird angeklagt wegen Bestechung im Bundesprogramm, einmal wegen falscher Angaben gegenüber dem FBI und wegen zwischenstaatlicher Handelsgeschäfte in zwei Fällen, um Bestechung und offizielles Fehlverhalten zu erleichtern. Das Datum seines ersten Erscheinens vor Gericht steht noch nicht fest.
Cui soll das FBI belogen haben, als Agenten am 29. November 2018 mit ihm sprachen, in denen er ihnen sagte, er habe Burkes Kanzlei beauftragt, nur weil er ein guter Anwalt für Steuerrekurs ist.
An diesem Morgen hatten FBI-Agenten die Fenster zugeklebt und Burkes Rathaus und Gemeindebüros durchsucht.
Anmerkung der Redaktion: In einer früheren Version der Geschichte wurde das Unternehmen falsch identifiziert, das die Zeichengenehmigung benötigt.
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