„A Most Beautiful Thing“ erzählt die Geschichte des ersten afroamerikanischen Prep-Ruderteams

Melek Ozcelik

Der Dokumentarfilm über das bahnbrechende Team der Manley High School wird von Common erzählt.



Das Manley-Ruderteam vor Ort in Chicago dreht „A Most Beautiful Thing“ (von links nach rechts Arshay Cooper, Malcolm Hawkins, Ray Hawkins Jr., Preston Grandberry und Alvin Ross)



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Als Arshay Cooper und seine Ruderkollegen der Manley High School 1998 zum ersten Mal in ein Boot in der Lagune von Lincoln Park stiegen, lernten die meisten noch schwimmen.

Zu diesem Zeitpunkt stand die Tatsache, dass sie als erstes afroamerikanisches Highschool-Ruderteam Geschichte schrieben, noch nicht im Mittelpunkt. Sie versuchten nur, im Boot zu bleiben.

Zu diesem Zeitpunkt kannte sich niemand wirklich, sagte Cooper. In diesem Boot waren Typen aus verschiedenen Gangs. Wir waren nicht in der Nachbarschaft und den Leuten, die uns beschützten. Da waren nur diese Leute, die meisten von ihnen weiß, und sie haben uns ins Wasser geschubst.



'A Most Beautiful Thing' erzählt die Chronik des ersten afroamerikanischen Highschool-Ruderteams in diesem Land (bestehend aus jungen Männern, von denen viele aus verschiedenen Vierteln und rivalisierenden Gangs aus der West Side von Chicago kamen), die alle zusammenkamen, um im selbes Boot.

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1998 waren Basketball und Fußball die einzigen Sportarten, die bei Manley ernst genommen wurden.

Als der 32-jährige Händler Ken Alpart mit einem Boot und alten Kassetten des US-amerikanischen Olympia-Ruderteams in der Cafeteria auftauchte, standen die Schüler nicht gerade Schlange, um mitzumachen.



Das ehemalige Crew-Mitglied der University of Pennsylvania gründete Urban Options mit der Idee, Programme anzubieten, die Kinder in der Innenstadt von Chicago vielleicht noch nie zuvor gesehen hatten.

Rudern war eines dieser Programme.

Alpart verkaufte Cooper und seine Teamkollegen – Alvin Ross, Preston Grandberry, Ray Hawkins Jr. und Malcolm Hawkins – mit der Idee, eine Bruderschaft und ein Team auf dem Wasser zu bilden, etwas, wonach sie alle über andere Verkaufsstellen gesucht, aber nie gefunden hatten.



Ich bin mit der Verfolgung aufgewachsen, sagte Cooper. Ich habe gesehen, wie Kugeln an meinem Haus vorbeifliegen. Ich habe Blutlachen übersprungen. Ich habe Menschen tot an der Straßenecke gesehen, und das hat viele Traumata verursacht. Ich habe es für die Fußballmannschaft versucht, und es hat viele dieses Traumas ausgelöst. Ich habe es für die Basketballmannschaft ausprobiert, und es gab viele Konflikte und Streitereien. Rudern war die einzige Sportart, die das Trauma nicht auslöste.

Das Ruderteam bestand drei Saisons, aber die Lektionen, die Cooper und seine Teamkollegen auf dem Wasser lernten, veränderten die Flugbahn ihres Lebens.

Das erste Mal, dass das Ruderteam von Manley mit seinem Boot aufs Wasser fuhr, war in der Lagune von Lincoln Park. „A Most Beautiful Thing“ teilt ihre Reise zurück in diese Lagune als Erwachsene mit dem Ziel, ihre Gemeinschaft zu verändern.

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Coopers persönliche Heilungserfahrung von seinem Kindheitstrauma inspirierte ihn zu dem Versuch, anderen denselben Trost zu bieten, und so begann er 2014, seine Autobiografie zu schreiben.

Nach sechs Monaten des Schreibens veröffentlichte Cooper sein Buch im Eigenverlag, das ursprünglich den Titel „Suga Water“ trug. Das erste, was er tat, war, es an Schulleiter, Lehrer und Trainer zu senden, und die Resonanz war stark.

Cooper begann an Schulen zu sprechen, und bald landete das Buch in den Händen der preisgekrönten Dokumentarfilmerin und ehemaligen olympischen Ruderin Mary Mazzio.

Nachdem sie das Buch gelesen hatte, ging Mazzio zu Twitter, um ihre Bewunderung für Cooper und seine Teamkollegen auszudrücken, und innerhalb von Minuten nach der Veröffentlichung ihres Tweets erhielt sie einen Anruf von Cooper.

Er ruft mich an und sagt: ‚Würdest du das jemals?‘, sagte Mazzio. Und ich sagte: ‚Arshay, du hattest mich bei Mary Mazzio.‘ Ich war so demütig, dass er mich auswählte, um seine Geschichte zu teilen.

Mazzios Reise bei der Erstellung des Dokumentarfilms „ „Eine sehr schöne Sache“, erzählt von Common und mit Grant Hill und Dwyane Wade als ausführenden Produzenten, begann mit einer Fahrt durch die Altstadt. Cooper und Ross wollten dem Regisseur einen Einblick in das Leben auf der West Side aus erster Hand geben.

Als die drei durch die West Side fuhren, angefangen bei Coopers altem Haus bis zur Manley High School, wiesen Cooper und Ross auf die verschiedenen Blocks hin, die verschiedenen Gangs gehörten.

Als wir Manley erreichten, fragte ich: ‚Wie bist du sicher zur Schule gekommen?‘, sagte Mazzio. Und Arshay sagte: ‚Das, mein Freund, ist der Punkt.‘‘

Die Geschichte, die Mazzio und Cooper teilen, geht so viel weiter als die Geschichte, die das Team auf dem Wasser geschrieben hat. Der Film nimmt Sie mit auf eine Reise von den Anfängen des Teams im Jahr 1998 bis heute und zeigt die sozialen und strukturellen Hindernisse auf, die diese jungen Männer ertragen mussten, täglich um deren Überwindung kämpften und sich aktiv für den Wandel in ihren Gemeinden einsetzen.

Der Blick auf Chicagos legendäres John Hancock-Gebäude von der Lincoln Park-Lagune aus symbolisiert den Fortschritt für die Männer, die das erste afroamerikanische Vorbereitungsruderteam bildeten.

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Der Film debütierte letzten Monat bei einer Sondervorführung in Washington für Kongressmitglieder.

Unter den Anwesenden war auch der Kongressabgeordnete Danny Davis, dessen Bezirksamt nur wenige Blocks von Manley entfernt liegt. Er hofft, dass Tausende junger Menschen diesen Film sehen und seine unzähligen Lektionen als Leitfaden für ihr eigenes Leben nutzen.

Diese Männer waren damals nicht nur Stars, sie sind auch heute noch Stars, sagte Davis. Ich denke, es wird eine enorme Motivationskraft sein.

„Eine schönste Sache“ sollte am Freitag der Öffentlichkeit vorgestellt werden, wurde jedoch wegen der Coronavirus-Pandemie auf Juli verschoben. Coopers Memoiren können vorbestellt werden und werden am 30. Juni von Macmillan Publishers unter dem gleichen Titel wie der Dokumentarfilm neu veröffentlicht.

Zati: