Zeit für einen neuen Blick auf Pläne zum Verkauf des Thompson Center
Der Staat muss damit rechnen, dass er möglicherweise keine 200 Millionen Dollar für das Gebäude bekommt. Und um die Sanierungsmöglichkeiten zu erhöhen, sollte die Wiederverwendung des Gebäudes – nicht der Abriss – eine Option bleiben.
Vor vier Jahren schien alles so einfach.
Der Staat würde das ikonische James R. Thompson Center an einen Bauträger verkaufen, sich von einem Gebäude trennen, das zu einem Albtraum für aufgeschobene Wartung geworden war, einen glänzenden neuen Wolkenkratzer auf dem Gelände bauen lassen – und für die Mühe coole 200 Millionen Dollar einstreichen.
Dann hat die Pandemie alles verändert.
Doch die Pritzker-Administration schreitet voran, als wäre nichts gewesen, und unternimmt Schritte, um das Gebäude zu verkaufen, unterstützt von Ald. Brendan Reillys Umzug letzten Monat die Site zu erweitern, um eine höhere Struktur zu ermöglichen, was den Pot für potenzielle Entwickler versüßen würde.
Angesichts der seismischen Wirtschafts- und Immobilienverschiebungen in Chicago in letzter Zeit sollten wir beim Verkauf des Thompson Centers zur Vorsicht mahnen.
Eine komplizierte Seite
Wir haben unterstützt der langjährige Wunsch des Staates, sich von der finanziellen und betrieblichen Belastung des Thompson Centers zu befreien. Staatliche Beamte sagen, die Beseitigung des Gebäudes würde ihnen 300 Millionen Dollar ersparen, um das Gebäude zu reparieren.
Aber das ist kein Grund, den Plan jetzt nicht mit klaren Augen zu überprüfen und sicherzustellen, dass diese Lösung die beste für die Stadt ist und nicht nur den Staat vom Haken nimmt.
Wir können uns zum Beispiel schwer vorstellen, dass ein Bauherr zu diesem Zeitpunkt dem Staat 200 Millionen US-Dollar für das Gebäude zahlt und dann die zusätzlichen Kosten für den Abriss des 17-stöckigen Gebäudes mit seinen unterirdischen Ebenen und Kellern trägt.
Die Herausforderung, das Gebäude abzureißen und ein neues zu errichten, wird durch die städtische Anforderung noch komplizierter, dass die Haltestelle Clark/Lake L – die verkehrsreichste der Innenstadt und vom Thompson Center aus zugänglich – während des Abrisses und der Bauarbeiten geöffnet bleibt. Gleiches gilt für die Blue Line-Station unter dem Gebäude.
Wenn wir diesen Deal mit einem Blick auf die Geschichte betrachten – und dabei an die langen Jahre der nicht realisierten großen Pläne für erinnert werden? Block 37 in der State Street – wir müssen zumindest die Möglichkeit ansprechen, dass der Staat das Gebäude günstig, wenn nicht sogar kostenlos an einen Bauträger übergeben muss, um dort neue Entwicklungen anzustoßen. Das lässt uns innehalten.
Ebenso das Schicksal des ehemaligen Chicago Mercantile Exchange Building, 300 W. Washington St. Das 17-stöckige Gebäude von 1927 wurde 2003 – und das war, als die Wirtschaft gut war – zerstört und sollte durch einen höheren Wolkenkratzer ersetzt werden.
Stattdessen steht das Gelände seit fast 20 Jahren leer.
Öffentlicher Patientenprozess erforderlich
Ald. Reillys Vorschlag, das Thompson Center-Gelände zu erweitern, um eine Entwicklung von bis zu 2 Millionen Quadratfuß zu ermöglichen, öffnet jedoch die Tür für etwas, das dort möglicherweise nützlich ist. Ein Bauherr könnte je nach Konfiguration ein Gebäude so groß und hoch wie den 40-stöckigen Chase Tower errichten.
Christine Carlyle, Direktorin und Planungsleiterin des Chicagoer Architekturbüros SCB, sagt uns, sie könne sich ein klar gestaltetes Gebäude mit gemischter Nutzung vorstellen, das Restaurants entlang der Randolph Street und vier aktive Seiten umfasst, während das Thompson Center wirklich nur einen wichtigen Interaktionspunkt bietet mit den umliegenden Straßen.
Ich denke, es ist ein Ort, an dem man sicherstellen möchte, dass [ein neues Gebäude] eine Art Charakter hat, sagte sie. Es gibt eher eine Gelegenheit für ein ikonischeres [Gebäude] ... und es nicht ausbauchen zu lassen, sondern ihm eine Form zu geben.
Carlyle hat recht. Und wenn ein neues Gebäude auf dem Gelände ein Muss ist, muss das Rathaus auf einen geduldigen, öffentlichen und sturen Gestaltungsprozess bestehen, um dies zu ermöglichen.
Wir glauben auch, dass der Staat diese Flaute in der lokalen Wirtschaft nutzen sollte, um die Zahl der Bewerber und die Möglichkeiten für den Standort zu erhöhen, indem er eine fantasievolle Wiederverwendung des Thompson Centers – nicht nur den Abriss – zu einer ernsthaften Option macht.
Der Staat ist bereits dabei, Mitarbeiter vom Thompson Center in ein neu gekauftes West Loop-Gebäude zu verlegen, was nicht überraschend ist. Niemand redet ernsthaft davon, dass der Staat am Thompson Center festhält.
Aber das bedeutet, dass die Uhr tickt.
Und das Letzte, was Chicagos Loop braucht, ist, dass das Thompson Center zu einem leeren Glasgrab wird, das jahrelang auf einen Freier wartet.
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