William J. Kunkle Jr. stirbt im Alter von 81 Jahren; Staatsanwalt im Fall John Wayne Gacy

William J. Kunkle Jr. erwirkte die Todesstrafe für den Serienmörder John Wayne Gacy und unterrichtete später über den berüchtigten Prozess und einige seiner rechtlichen Besonderheiten.

Foto der Sun-Times-Datei/Kevin Horhan

Als Staatsanwalt, der die Todesstrafe für den Serienmörder John Wayne Gacy erwirkte, hätte William J. Kunkle Jr. für den Rest seiner Karriere mit der Berühmtheit des Falls rechnen können.

Stattdessen nutzte er die Erfahrung, um das Land zu bereisen und andere über den berüchtigten Prozess und einige seiner rechtlichen Besonderheiten zu unterrichten.

Der Gacy-Prozess war der erste Fall in Illinois, bei dem eine Jury von außerhalb des Bezirks ausgewählt wurde. Geschworene wurden aus der Gegend von Rockford gesammelt. Die Staatsanwälte hatten es mit 11 nicht identifizierten Leichen zu tun und wurden mit der Last belastet, Gacys Wahnsinnsplädoyer zu widerlegen.

'Ich habe es nie als Slam-Dunk angesehen', sagte Herr Kunkle in einem Interview mit dem Podcast der Chicago Bar Association im Jahr 2018.

Der Fall „war eine enorme Ausbildung, die es mir ermöglichte, im ganzen Land Vorträge zu halten, vor Polizisten, Staatsanwälten, Verteidigern, wer auch immer es hören wollte“, sagte er.

Herr Kunkle, 81, wurde am Samstag in seinem Haus in einem Vorort von Indian Head Park eines natürlichen Todes tot aufgefunden, teilte seine Familie mit.

Familie und Freunde erinnerten sich an Mr. Kunkle als einen strengen, aber einfühlsamen Mann, der zwar ein Paradebeispiel für den „Staatsanwalt war, wie jeder sein wollte“, aber auch außerhalb der Arbeit ein erfülltes Leben führte und Freunde für jährliche Motorradreisen und Golf zusammenbrachte Ausflüge in Florida.

„Er hatte einige großartige Lehrer, aber der Schüler wurde zum Lehrer“, sagte Daniel Locallo, ein ehemaliger Richter aus Cook County. „Wir haben alle schon oft in der Staatsanwaltschaft von ihm gelernt.“

„Die Leute hörten ihn gerne“, sagte seine Tochter Susan Kunkle. „Er hatte eine starke Präsenz. Wenn er sprach, hörten die Leute zu.“

Herr Kunkle verfolgte mehrere andere hochkarätige Fälle. Er war ein Sonderstaatsanwalt der „DuPage 7“ – der sieben Justizbeamten, die beschuldigt und später freigesprochen wurden, Beweise für die Verurteilung von Rolando Cruz bei der Entführung, Vergewaltigung und Ermordung der 10-jährigen Jeanine Nicarico im Jahr 1983 in Naperville Township erfunden zu haben.

Er leitete eine erfolglose Verteidigung des in Ungnade gefallenen Lt. Jon Burge der Chicagoer Polizei, der beschuldigt wurde, Dutzende zu falschen Geständnissen gefoltert zu haben. Und er half bei der Durchführung der Kongressuntersuchung, die den ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses, Jim Wright, D-Texas, zum Rücktritt zwang.

Herr Kunkle verließ die Staatsanwaltschaft im Jahr 1985, um als Rechtsanwalt tätig zu werden. Er war von 1990 bis 1993 Vorsitzender des Illinois Gaming Board und diente dann bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2014 als Richter im Cook County.

Herr Kunkle war der älteste von drei Brüdern. Er wurde 1941 in Lakewood, Ohio, geboren und wuchs in Fairview Park, einem westlichen Vorort von Cleveland, auf, sagte sein Bruder Bob Kunkle.

Er spielte Football und Baseball in der Schule und machte seinen Abschluss als Jahrgangsbester der High School, sagte sein Bruder. „Er musste nicht so hart lernen. Die Dinge kamen für ihn ganz natürlich.“

Sie bauten zusammen Modellflugzeuge und nahmen an einem im Fernsehen übertragenen Seifenkistenrennen teil, sagte sein Bruder. „Bill und ich haben viel zusammen gemacht. Ich habe ihn vergöttert.“

Er besuchte die Northwestern University für seinen Bachelor-Abschluss und arbeitete dann einige Jahre für Union Carbide in South Carolina, bevor er für sein Jurastudium an die Universität zurückkehrte, sagte Bob Kunkle.

Bevor er Staatsanwalt wurde, arbeitete Herr Kunkle ein oder zwei Jahre lang als stellvertretender öffentlicher Verteidiger in Cook County, sagten Kollegen. Dann wurde er 1973 als stellvertretender Staatsanwalt unter Bernard Carey eingestellt, der ihn später auswählte, um den Fall Gacy zu verfolgen.

Herr Kunkle erinnerte sich an den Druck, den er damals im Fall Gacy verspürte: „Das absolut Schlimmste ist, einen Fall zu verlieren, den man gewinnen sollte. Um diesen Fall zu gewinnen, muss man die Todesstrafe bekommen“, sagte er im Interview von 2018.

Während des Gacy-Prozesses lehnte Mr. Kunkle Anfragen von Gacy ab, ihn zu besuchen, sagte Locallo.

„Er wollte nicht, dass Gacy Schwingungen von dem bekommt, was er tut“, sagte er. Aber nachdem er die Todesstrafe erwirkt hatte, willigte er ein, Gacy im Gefängnis zu sehen.

„Bill geht dorthin zurück und fragt: ‚Was willst du?‘“, erinnerte sich Locallo. „‚Eines Tages wird die Wahrheit ans Licht kommen‘, sagt Gacy. Dann antwortet Bill: „Ich habe drei Wochen frei. Was auch immer Sie zu sagen haben, ich werde zuhören.“ Dann fängt Gacy an zu lachen. Er sagte: „Das dachte ich mir. Wir sehen uns bei der Hinrichtung.‘“

Seine andere Tochter wurde ebenfalls Anwältin. Sie wird manchmal gefragt, ob sie die Tochter von Herrn Kunkle sei, weil sie ihren Mädchennamen beruflich verwendet.

„Sie sagen: ‚Oh, du bist auch Anwalt. Das sind große Schuhe, die es zu füllen gilt‘“, sagte Kathleen Del Valle. „Ich könnte nie in seine Fußstapfen treten. Er war eine Säule in der Rechtsgemeinschaft.“

Obwohl sie ein kleines Kind war, als ihr Vater Gacy strafrechtlich verfolgte, erinnert sich Del Valle daran, von dem Fall erfahren zu haben. „Schon in jungen Jahren wusste ich von Gacy und dem elektrischen Stuhl und dem Betrachten von Beweisfotos vom Tatort. Es war kein Tabu“, sagte sie.

Er vermittelte einen starken Sinn für Ethik bei der Ausführung des Gesetzes, erinnerte sie sich. Als sie jung war und ihm sagte, dass sie erwäge, Anwältin zu werden, sagte er ihr, dass dies bedeuten würde, dass sie Hinrichtungen beiwohnen müsste, wenn sie Fälle von Todesstrafe verfolgen würde.

„Sie müssen für die Familie und den Staat Illinois da sein“, erinnerte sie sich an seine Worte. 'Ich habe es sehr ernst genommen.'

Mr. Kunkle war seinem einen Enkel C.J. Gilbert ein hingebungsvoller Großvater. Als Eagle Scout war er an den Aktivitäten seines Enkels bei den Boy Scouts beteiligt. Er besuchte die Lacrosse- und Footballspiele seines Enkels. Sie verbrachten Zeit damit, an Hobbys wie ferngesteuerten Flugzeugen zu arbeiten, sagte Del Valle. Letztes Jahr habe er mit seinem Enkel eine Hundehütte gebaut, sagte sie.

Später im Leben genoss er Motorräder und fuhr oft mit seiner Harley-Davidson, sagte die Familie. „Er sah aus wie ein harter Kerl, aber er war immer so nett“, sagte Bob Kunkle.

Thomas Breen, der Cruz im Fall DuPage 7 vertrat, kannte Herrn Kunkle seit Anfang der 1970er Jahre, als sie in der Staatsanwaltschaft zusammenarbeiteten. Mr. Kunkle war eine Zeit lang Breens Vermieter. Sie lebten auf getrennten Etagen einer Wohnung in 815 W. Wellington in Lake View.

Breen erinnerte sich an die Motorradreisen über Land, die Mr. Kunkle mit Kollegen und Freunden organisiert hatte; Die erste, an die er sich erinnern kann, war 1978. Die akribisch geplanten Reisen erstreckten sich manchmal über 1.500 Meilen, mit Zwischenstopps zum Campen in Nationalparks.

„Er hat alles geplant: wo Sie frühstücken, zu Mittag essen und vor allem, wo Sie zu Abend essen werden“, sagte Breen. Herr Kunkle könnte noch lange über Nationalparks sprechen. „Er wusste alles über jeden von ihnen“, sagte Breen.

Die Frau von Herrn Kunkle, Sarah Florence Nesti Kunkle, starb 2014. Er hinterlässt seine beiden Töchter und seinen Enkel C.J. Gilbert. Dienstleistungen wurden nicht angekündigt.

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