Wenn Bauern in einem Land der Großzügigkeit unter den Feldern pflügen, wird die Tragödie von COVID-19 noch lebendiger
Wir können die potenziellen Risiken für unsere Lebensmittelversorgung in einer Zeit, in der niemand weiß, wie lange die Pandemie unsere Wirtschaft beeinträchtigen wird, nicht ignorieren.
Amerika hat ein Ernährungsproblem.
Wenn wir während dieser Pandemie Milchprodukte sehen Bauern kippen Milch ab in Gräben und wenn wir sehen, wie Gemüsebauern ihre Ernten wieder in den Boden pflügen, ist es tragisch, dass die großen Agrarmärkte ausgetrocknet sind.
Es ist auch ein Hinweis darauf, dass unsere Nation vor einer beunruhigenden neuen Herausforderung steht, Lebensmittel dorthin zu bringen, wo sie am dringendsten benötigt werden – eine, die die Bundesregierung sofort angehen muss.
Chicago weiß viel über Essen. Auf unserem Höhepunkt im letzten Jahrhundert haben wir mehr als 80 % des landesweiten Fleischangebots aus Verarbeitungsbetrieben auf den Viehhöfen der Stadt geliefert. Bis heute ist Illinois ein wichtiger Agrarstaat, der weltweit Nahrungsmittel exportiert.
Aber die Entwicklung der Systeme, die benötigt werden, um Lebensmittel effizient auf den Markt zu bringen, insbesondere verderbliche Waren, dauert Jahre. Private Unternehmen tun sich während der Coronavirus-Pandemie schwer damit, sie neu zu gestalten, insbesondere in einer Zeit, in der einige ihrer eigenen Mitarbeiter erkrankt sind oder Angst haben, zur Arbeit zu kommen.
Leitartikel
Wir stehen nicht vor den schlimmsten Hungersnöten der Geschichte. Wie die Lebensmittelhistorikerin und Autorin Cynthia Clampitt uns erzählt, haben sich die Menschen in der Vergangenheit oft auf eine einzige Ernte verlassen. Wenn das fehlschlug, hatten sie wenig oder nichts. Amerikaner haben immer noch eine große Auswahl an Speisen. Wenn wir kein Schweinefleisch bekommen, können wir etwas anderes essen. Die meisten Lebensmittelexperten sehen keine unmittelbare Bedrohung der Lebensmittelversorgung.
Das Wartespiel
Das bedeutet jedoch nicht, dass wir die potenziellen Risiken für unsere Lebensmittelversorgung zu einer Zeit ignorieren können, in der niemand weiß, wie lange die Pandemie unsere Wirtschaft beeinträchtigen wird. Große fleischverarbeitende Unternehmen haben die Produktion in ihren Werken in Pennsylvania, Colorado und Iowa vorübergehend geschlossen oder reduziert. Smithfield Foods kündigte am Sonntag an, eine Verarbeitungsanlage in Sioux Falls, South Dakota, auf unbestimmte Zeit zu schließen, die mehr als 5 Prozent des landesweiten Schweinefleischs produziert. Das bringt die Fleischversorgung des Landes einer Knappheit gefährlich nahe, wie ein Unternehmensleiter sagt.
Inzwischen vernichten Bauern Bohnen, Kürbis, Zwiebeln, Kohl und andere Feldfrüchte, anstatt sie auf den Markt zu bringen. Hunderttausende von Eiern werden vernichtet, anstatt für die Fleischproduktion von Hühnern verwendet zu werden. Weltweit stoppen oder begrenzen Nationen den Export von Weizen, Hülsenfrüchten und anderen Nahrungsmitteln.
Was wir essen ist jetzt anders
Ein Teil des Problems ist, dass sich der Nahrungsbedarf infolge der Pandemie plötzlich geändert hat. Menschen, die zu Hause bleiben, essen beispielsweise weniger Gemüse als in Restaurants. Zwiebelringe isst niemand zu Hause. Lebensmittelproduzenten werden plötzlich von einem Überangebot belastet, das sie nicht verkaufen können.
Ein weiterer Teil des Problems sind die Systeme, die normalerweise Lebensmittel von Bauernhöfen und schließlich zu Schulen, Restaurants und anderen jetzt geschlossenen Großkunden transportieren, die nicht einfach umzugestalten sind. Menschen, die in Lebensmittelgeschäften einkaufen, wollen nicht die 50-Pfund-Säcke mit Mehl und Produkten, die gewerbliche Kunden kaufen. Lebensmittelhersteller, die an große gewerbliche Verbraucher verkauft haben, haben möglicherweise keine Verträge mit Supermärkten. Viele Lebensmittel können aufgrund ihrer begrenzten Lagerkapazität nicht an Tafeln gespendet werden.
Ein drittes Problem besteht darin, dass die Transportsysteme, die Lebensmittel auf den Markt bringen, unter Stress stehen. Es werden weniger Lebensmittel auf dem Luftweg transportiert, da die Fluggesellschaften Flüge stornieren, was die Frachtkapazität verringert. Schiffe, die Lebensmittel international transportieren, sind in vielen Häfen gesperrt. Einem Bericht zufolge könnten Verzögerungen bei der Lieferung von Lebensmitteln aus chinesischen Häfen zu Apfelsaftmangel in den Vereinigten Staaten führen, da China zwei Drittel des amerikanischen Apfelsafts liefert. Andere Lebensmittel können ebenfalls betroffen sein. Und Landwirte werden möglicherweise zögern, verderbliche Pflanzen anzubauen, die über weite Strecken transportiert werden müssen, wenn sie nicht sicher sind, dass die Reedereien sie auf den Markt bringen können.
Ein Mangel an Arbeitskräften
Ein viertes Problem ist der ungewisse Weg der Pandemie. Lebensmittel produzierende Unternehmen und Lebensmittelgeschäfte verlieren bereits Arbeiter durch Krankheit oder Angst vor dem Coronavirus. Wassermelonen- und Blaubeerzüchter in Florida sorgen sich wegen des Mangels an Wanderarbeitern, hauptsächlich Mexikaner, über verrottende Ernten. Wenn die Zahl der COVID-19-Fälle nicht stark zurückgeht, können kleinere Betriebe den Betrieb einstellen und verbleibende Lebensmittelgeschäfte müssen möglicherweise auf Rationierungen zurückgreifen, was bei einigen Produkten bereits geschieht.
Neben der drohenden sinkenden Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln können die Lebensmittelkosten zu einem ernsthaften Problem werden. Wenn das Angebot sinkt, steigen die Preise, was die Menschen trifft, die es sich am wenigsten leisten können. Auch in guten Zeiten leiden viele Haushalte unter Ernährungsunsicherheit. Laut einem Bericht des US-Landwirtschaftsministeriums waren im Jahr 2018 11,1% der US-Haushalte von Ernährungsunsicherheit betroffen.
Während der Depression schuf die Bundesregierung das Lebensmittelmarkenprogramm, um landwirtschaftliche Überschüsse von Bauern an Menschen zu bringen, die hungern mussten. Heute sind die Probleme andere, aber die Bundesregierung sollte immer noch nach Wegen suchen, um sicherzustellen, dass die Landwirte weiterhin Getreide produzieren und Lebensmittel zuverlässig dorthin transportiert werden, wo sie gebraucht werden.
Grenzen der SNAP-Leistungen des Bundes
Betrachten Sie die Einschränkungen der SNAP-Leistungen, dem Nachfolger von Lebensmittelmarken, während der Pandemie-Ära. SNAP-Vorteile können nicht zum Online-Kauf von Lebensmitteln bei neu erstellten virtuellen verwendet werden Bauernmärkte , was es ärmeren Menschen erschwert, frische Lebensmittel zu bekommen, laut Block Club Chicago . Das ist ein reifer Ort für einen vernünftigen Politikwechsel.
Am Mittwoch sagte Gouverneur J.B. Pritzker, er hoffe, dass die Bundesregierung mit Preisstützungen oder einer Agrarrechnung eingreifen werde, um die Nahrungsmittelversorgung des Landes zu stützen. Er sagte auch, er habe Lebensmittelhersteller im ganzen Land gebeten, Lebensmittel an Schulbezirke zur Verteilung an die Schüler zu spenden.
Das Coronavirus hat enorme Unsicherheiten geschaffen, und wir sind uns bewusst, dass die unterbrochene Lebensmittelversorgungskette nicht einfach zu beheben ist.
Aber in einer Nation mit großem landwirtschaftlichen Reichtum sollte es immer noch gute und frische Lebensmittel geben. Hoffen wir, dass Washington Pritzkers Rat beherzigt.
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