Teams in den Big Ten West hatten viele verpasste Chancen

Illinois braucht sowohl Iowa als auch Purdue, um zu verlieren. Wenn das passiert, können die Illini es zum Liga-Meisterschaftsspiel schaffen, indem sie Northwestern schlagen.

Paul Sancy/AP

In seiner üblichen optimistischen Art versuchte Minnesota-Trainer P.J. Fleck, sich damit abzufinden, wie die Big Ten-Titelchancen seines Teams entglitten waren.

„Es gibt einige Dinge, auf die wir zurückblicken, und Sie werden immer ein oder zwei Stücke umkreisen, aber keiner von uns wollte, dass es so passiert, wie es passiert ist, aber es ist passiert“, sagte er. „Dafür muss man dankbar sein. Wenn du für dein Leben dankbar bist, kannst du dir nicht aussuchen, wofür du dankbar bist.“

Minnesota ist nun aus dem Wettbewerb um das Konferenz-Meisterschaftsspiel ausgeschieden. Das Rennen um die Big Ten West liegt bei Iowa und Purdue, wobei Illinois ebenfalls noch eine geringe Chance hat. Die Hawkeyes, die sowohl beim Passieren als auch beim Anstürmen auf dem letzten Platz der Liga stehen, können sich diese Woche mit einem Sieg über Nebraska einen Platz im Titelspiel sichern. Wenn das passiert, haben Minnesota, Purdue und Illinois – drei Teams, die dieses Meisterschaftsspiel in Indianapolis noch nie erreicht haben – eine einmalige Gelegenheit verpasst.

Für Fleck’s Golden Gophers summieren sich diese Enttäuschungen. Sie gingen 2019 mit 11: 2 und belegten den ersten Platz in der Division, aber Wisconsin ging zum Meisterschaftsspiel. Minnesota beendete dann letztes Jahr ein Spiel hinter Iowa.

„Jeder hatte eine Chance im Westen. Nicht nur wir“, sagte Fleck. „Jedes einzelne Team hatte irgendwann die Chance, den Westen auf Anhieb zu gewinnen und damit davonzulaufen. Das macht den Westen so wettbewerbsfähig. Die Parität ist zwischen allen Teams in dieser Division ziemlich nah.“

Fleck hat Recht mit dieser Parität – insbesondere in dieser Saison –, aber dennoch waren nur vier der sieben Teams des Westens seit Beginn des Titelspiels im Jahr 2011 dabei. Iowa, Northwestern und Wisconsin waren in den letzten drei Spielzeiten dabei, und Nebraska hat es zurück geschafft Die Liga wurde in die Divisionen Leaders und Legends unterteilt.

In dieser Hinsicht unterscheidet sich der Westen nicht vom Osten, der als kopflastiger gilt. Ohio State, Michigan, Michigan State und Penn State sind die vier Teams aus dem Osten, die es nach Indianapolis geschafft haben.

Die Bedingungen schienen in diesem Jahr vielversprechend für Nachwuchs aus dem Westen. Nebraskas Programm ist in einem Trott, und Wisconsin hatte genug Probleme, dass Trainer Paul Chryst Anfang Oktober gefeuert wurde. Iowas Vergehen war und ist immer noch ein Ziel des Spottes – aber wenn die Hawkeyes am Freitag gewinnen, spielen sie um die Meisterschaft gegen den Sieger des Spiels Michigan-Ohio State. Genau wie letztes Jahr.

'Es ist unsere Kultur, Mann', sagte Quarterback Spencer Petras, nachdem Iowa Minnesota mit 13: 10 für seinen vierten Sieg in Folge besiegt hatte. „Es beginnt mit unserem Cheftrainer, seiner Führung. Ich kann nicht genug über unsere Anführer in der Verteidigung sagen. Bei diesem Spiel im Bundesstaat Ohio haben wir sie in viele schwierige Situationen gebracht, und es wäre für eine Einheit einfach, die Offensive zu aktivieren, oder? Aber das taten sie nicht.“

Nach der Niederlage gegen Ohio State 54-10 schlugen die Hawkeyes Northwestern, Purdue, Wisconsin und Minnesota, um diesen Punkt zu erreichen.

Wenn Iowa gegen Nebraska verliert, kann Purdue am Samstag mit einem Sieg über den Rivalen Indiana das Titelspiel erreichen. Iowa spielt am Freitag, obwohl Boilermakers-Trainer Jeff Brohm versucht, dem zumindest öffentlich nicht zu viel Aufmerksamkeit zu schenken.

„Ich weiß, es ist Freitag. Ich weiß nicht, wann das Spiel ist. Ich bin sicher, wenn wir unterwegs sind, wird es auf den Handys der Leute auftauchen, solche Dinge “, sagte er. “Aber wie Sie wissen, haben wir in einem Rivalitätsspiel, das viel bedeutet, einen großen vor uns, also müssen wir uns nur darauf konzentrieren.”

Illinois braucht sowohl Iowa als auch Purdue, um zu verlieren. Wenn das passiert, können die Illini es nach Indianapolis schaffen, indem sie Northwestern schlagen. Illinois hat tatsächlich sowohl Iowa als auch Minnesota geschlagen, aber eine Pechsträhne von drei Spielen hat dazu geführt, dass die Illini Hilfe brauchen.

Diese Saison war für Illinois und Trainer Bret Bielema immer noch ein großer Schritt nach vorne, aber der Weg zum Big Ten-Titel wird nur schwieriger, nachdem Südkalifornien und die UCLA der Liga beigetreten sind.

Für Minnesota wird dieser Weg noch früher schwieriger. Im nächsten Jahr umfasst der Zeitplan der Gophers Crossover-Spiele gegen Michigan und Ohio State aus dem Osten. Diese Saison war also möglicherweise die Chance auf den Divisionstitel, die sie nutzen mussten.

„Enttäuscht, nicht entmutigt. So würde ich es zusammenfassen“, sagte Fleck nach der Niederlage gegen Iowa. „Weißt du, mir wurde vor langer Zeit gesagt: Close bringt dich erwischt, fast bringt dich gefeuert.“

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