Schrecklicher Moment testet Familienbande in 'The Watsons Go to Birmingham'
Jeder, der als Kind eine geheime Festung hatte, wird sich an das Gefühl der Sicherheit erinnern, das der Viertklässler Kenny Watson hinter seinem Wohnzimmersofa vorfindet. In Christopher Paul Curtis preisgekröntem Buch The Watsons Go to Birmingham (1963) bietet die Couch einen Rückzugsort, der – entscheidend – zu klein ist, um Erwachsene und all ihre oft unverständlichen Wege aufzunehmen.
Die Handlungen von Erwachsenen sind in Cheryl L. Wests stundenlanger, neuer Adaption von Curtis‘ Geschichte einer Familie, die durch die Bombardierung der 16th Street Baptist Church in Birmingham im Jahr 1963 für immer verändert wurde, in der Tat unverständlich.
„Die Watsons gehen nach Birmingham – 1963“
★★★
Wann: Bis 19. Mai
Wo: Chicago Children’s Theatre am Bahnhof, 100 S. Racine
Tickets: $25 – $41
Die Info: chicagochildrenstheatre.org
Als erschütternde Darstellung tödlichen Rassismus und als Zeugnis der Macht der Familie hält The Watsons Go to Birmingham – 1963 ein empfindliches Gleichgewicht. Es ist der Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung, und die Titelreise der Watsons von Michigan führt Kenny direkt zur Alabama-Kirche an dem Tag, an dem sie von Klansmen berüchtigt bombardiert wurde. Die Mädchen, die bei der Explosion am 15. September getötet wurden – Addie Mae Collins, Carol Denise McNair, Carole Robertson und Cynthia Wesley – waren nicht viel älter als das junge Publikum, das die Produktion sah, die jetzt im Chicago Children’s Theatre spielt.
Regisseur Wardell Julius Clark zieht sich nicht vor der Gewalt zurück. Während sich der Rauch auflöst und das erschütternde Knallen der Explosion zu einem Ohrensausen übergeht, starren projizierte Bilder der Mädchen für mehrere lange Momente auf das Publikum, während Kenny vor Schock erstarrt kauert. Die Szene ist schwer anzuschauen, aber sie ist sinnbildlich für die smarte, kompromisslose Produktion.
Aber wenn über The Watsons Unbehagen wie eine Art giftige Feuchtigkeit hängt, dann tun es auch das Licht und die Liebe, die die Watson-Familie ausmachen, selbst wenn ihre Mitglieder sich streiten. Ihre Reise in den Süden wird von Kennys Bruder in der sechsten Klasse, Byron, erforderlich gemacht. Byron hat sich benommen – er schwänzt die Schule, macht Feuer im Badezimmer, schikaniert seinen Bruder. Wenn er mit glatt gebügelten Haaren nach Hause kommt, ist es der letzte Strohhalm. Während Daddy Watson (Bear Bellinger) vor Wut grinst, wird Byron (Stephen Allen Jr.) zu einem Sommer bei Oma (Deanna Reed-Foster) verurteilt. Oma, warnt Daddy, würde einen Grizzlybären versohlen, wenn der Bär überprüft werden müsste.
Der Roadtrip fängt die Verzweiflung und die Freude eines ausgedehnten Familienausflugs ein. Wenn Sie sich an Vinyl 45s erinnern, werden Sie den tragbaren Ultra Glide-Plattenspieler beneiden, den Daddy im Auto installiert hat. Wenn nicht, hüpfen Sie trotzdem mit, wenn Kenny (Nelson Simmons, der sich in der Rolle mit Jeremiah Ruwe abwechselt) zu seinen Lieblingssongs hüpft – in echter Roadtrip-Manier, immer und immer wieder. Aber die Reise wird von Angst unterbrochen. Mama (Sharriese Hamilton) hat ein abgenutztes Exemplar des Grünen Buches, in dem beschrieben wird, wo schwarze Familien sicher Unterkunft, Essen und Toiletten finden können. Daddys Missachtung ihres akribisch ausgearbeiteten Drei-Tage-Plans ist zunächst lustig. Aber wenn sich die Watsons nach Einbruch der Dunkelheit im Herzen der Appalachen wiederfinden, lacht niemand.
Als sie bei Oma ankommen, scheint sich die Grenze zwischen Sicherheit und Gefahr mit jeder Szene zu verschieben, die sogar glückliche Momente mit dem Gefühl einflößt, dass sich die Dinge jeden Moment ändern könnten. Kenny galoppiert zu einem Schwimmloch, nur um sich in einem Whirlpool von einem Monster zu finden, das eine weiße Kapuze und ein trübes Gewirr von treibenden Ranken trägt. Das Monster ist nichts im Vergleich zu dem, was auf dem Trockenen lauert.
Clarks Besetzung macht die Nuancen der Geschichte zugänglich, ohne dem jungen Publikum herablassend gegenüberzutreten. Bellingers Daddy ist der strenge, mitfühlende, etwas peinliche Vater, von dem jedes Kind profitieren könnte. Hamiltons Mama ist eine Matriarchin, mit der Sie sich nicht anlegen wollen. Reed-Fosters Großmutter erleidet keine Narren und hat auch keine großgezogen. Als Kenny hat Simmons die liebenswerte, energische Unschuld eines Grundschülers auf einem großen Abenteuer. Wenn diese Unschuld gestohlen wird, ist es herzzerreißend. Und wir alle kennen ein Kind wie Allens Byron, dessen entschlossene, aber ahnungslose jugendliche Rebellion ihn auf einen herzzerreißenden Weg führen könnte.
Kostümdesignerin Izumi Inaba illustriert mit einem Paar pastellfarbener Hauskleider die unzerbrechliche Bindung zwischen Mama und Oma. Das Projektionsdesign von Smooch Medina ehrt die vier ermordeten Mädchen, während der Lichtdesigner Jason Lynch die Hitze und Schönheit des Südens sowie das Blut einfängt, das nach dem Bombenanschlag die Luft zu füllen scheint. Arnel Sanciancos flexibles, minimalistisches Bühnenbild führt das Publikum von den weitläufigen Straßen der Interstate I-75 über die Wälder von Tennessee bis zu Omas Hinterhof.
In The Watsons gibt es zu Beginn eine Szene, in der Daddy mit seinen Söhnen über Angst spricht. Es kommt eine Zeit, sagt er Kenny und Byron, in der man der Angst ins Gesicht starren und sehen muss, was sie einem beibringen muss. Genau das ermöglicht The Watsons Go to Birmingham dem Publikum, egal ob es Grundschulkinder wie Kenny oder kampferprobt wie Oma sind.
Catey Sullivan ist eine lokale freiberufliche Autorin.
Anmerkung des Herausgebers: Der Autor Christopher Paul Curtis wird am 13. und 14. April das Chicago Children's Theatre besuchen, um sein Buch The Watsons Go to Birmingham-1963 öffentlich zu signieren. Die Signierstunden beginnen um 15.15 Uhr. an beiden Tagen, unmittelbar im Anschluss an die Nachmittagsmatineen.
Zati: