Reese Johnson von den Blackhawks lernt von Jonathan Toews, wie man seinem Spiel „Ruhe“ verleiht

Johnson und Toews lebten in der vergangenen Saison zusammen und entwickelten eine enge, wenn auch unwahrscheinliche Freundschaft. Während Johnson versucht, seine NHL-Fähigkeiten über das einfache Schlagen hinaus zu erweitern, hat die Beobachtung von Toews ‘Gewohnheiten wertvolle Hilfe geleistet.

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Stürmer Reese Johnson weiß, wie man einen Treffer austeilt. Und er brauchte nur zwei Vorsaison-Spiele unter dem neuen Blackhawks-Trainer Luke Richardson, um das deutlich zu machen.

„Er ging direkt hinter [Mo] Seider her, ihrem besten Verteidiger, körperlich“, erinnerte sich Richardson an das Spiel Hawks-Red Wings am vergangenen Wochenende. „Ich versuche nicht, ihn zu verletzen – ihn nur irgendwie abzuhaken. Er war in seinem Gesicht und hat ihn ein paar Mal gerannt, und es macht alle anderen ganz mürrisch. [Dylan] Larkin ging ihm deswegen einmal nach.

„Er weiß, dass er das braucht, um in dieser Liga zu spielen. Er wird ein lästiger, resoluter Typ sein.“

In der Tat hat Johnsons Eifer, seinen Körper herumzuwerfen, bis zu diesem Punkt eine Rolle geschaffen und seine Identität bei den Hawks definiert. In 37 Spielen in der vergangenen Saison, seinem ersten als NHL-Stammspieler, wurden ihm satte 141 Treffer gutgeschrieben und er belegte den vierten Platz unter den berechtigten Stürmern in Treffern pro Minute. Auf der anderen Seite erzielte er nur ein Tor und fünf Vorlagen.

Realistischerweise wird er sich mit 24 Jahren nicht plötzlich zu einem dynamischen Spielmacher entwickeln. Aber er möchte sein Spiel so weit wie möglich diversifizieren. Er mag selten treffen, aber wenn er Schichten in der Offensivzone beenden kann, nachdem er sie in der Defensivzone begonnen hat, kann er zumindest seinen Teamkollegen helfen, Torchancen zu generieren.

„Ein großer Teil [meines Spiels] bringt Energie, aber es gibt eine Zeit – und ich habe darüber mit dem Management und Trainern gesprochen –, wo es Ruhe in meinem Spiel geben muss, um Pucks zu halten und Spielzüge zu machen“, sagte Johnson . „Und dann muss man das umschalten können, wenn man als ‚F1‘ auf den Vorcheck geht.

„Es sind nicht immer 100 Meilen pro Stunde. Es gibt Zeiten, in denen man Kontrollen und all das Zeug abschließen muss, aber das ist noch nicht alles.“

Hawks-Kapitän Jonathan Toews war ein starker Einfluss auf Johnsons Suche nach dieser Ruhe.

Johnson lebte letzte Saison im Haus von Toews. Es war nicht immer buchstäblich ruhig – Johnson brachte „die ganze Familie“ mit, einschließlich seiner Freundin und seines Hundes, bemerkte Toews mit einem Lachen –, aber die beiden Spieler, die sich in sehr unterschiedlichen Lebens- und Karrierephasen befanden, entwickelten eine enge Freundschaft.

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Sie sind beide im Westen Kanadas aufgewachsen – Johnson in Regina, Saskatchewan, Toews in Winnipeg, Manitoba. Ihre Persönlichkeiten sind ähnlich, verwurzelt in zurückhaltender harter Arbeit. Beide leben ein Privatleben. Beide sind in den sozialen Medien nicht besonders aktiv. In privaten Gesprächen tauchten sie jedoch oft in die Psychologie und Bedeutung von Hockey und Sport im Allgemeinen ein.

„Wir haben die Oberflächenschicht hinter uns gelassen und uns auf einer tieferen Ebene kennengelernt und über viele verschiedene Aspekte des Spiels gesprochen“, sagte Toews. „Es macht Spaß zu erfahren, wie Jungs denken, wer sie als Menschen sind, was sie im Eishockey gut macht und was man von ihnen nehmen kann.“

Währenddessen beobachtete Johnson, wie Toews auf und neben dem Eis seinen Geschäften nachging, und versuchte dann, diese Lektionen in seinen eigenen Stil zu integrieren. Faceoffs sind ein Beispiel für den Unterschied, der ausgemacht hat. Während die meisten Rookie-Center auf der Stelle kämpfen, gewann Johnson 50,5 % seiner 212 Remis.

Als Johnson und Toews von Ende Januar bis Anfang März gleichzeitig pausierten – Johnson erholte sich von einem gebrochenen Schlüsselbein, Toews von einer Gehirnerschütterung – liefen sie jeden Tag eins zu eins, was Johnson noch mehr Einblick in Toews’ Routine gab.

„Wenn man sieht, wie er sich mit seiner Ruhe und Gelassenheit mit dem Puck verhält, können viele Jungs von einem Typen wie ihm lernen“, sagte Johnson. „Die Art und Weise, wie er Pucks hält und sein Verhalten mit dem Puck ist ziemlich speziell.“

Johnson hat nun seine eigene Wohnung in Chicago gefunden und genießt die Arbeitsplatzsicherheit eines Zweijahresvertrags, den er im März unterzeichnet hat. Es scheint, dass er Toews bei den Hawks wahrscheinlich überleben wird.

Toews glaubt, dass Johnsons Bemühungen, sich zu einem multidimensionalen Spieler zu entwickeln, ihm eine lange NHL-Karriere bescheren werden.

„Er macht all die kleinen Dinge richtig“, sagte Toews. „Er [arbeitet] rund um die Uhr daran, wie er sich um seinen Körper kümmert, sich auf das nächste Spiel vorbereitet und seinen Geist konzentriert. [Er versucht immer], das Gebiet vollständig zu scannen und sicherzustellen, dass er keine Basen unberührt lässt.

„Es macht Spaß, mit so einem jungen Mann zu sehen. Er wird lernen und noch besser werden. Ich habe es wirklich genossen, in seiner Nähe zu sein.“

Zati: