Red Stars im NWSL-Titelspiel zum zweiten Mal in der Franchise-Geschichte
Die Red Stars waren in der regulären Saison 2-0-1 gegen Spirit, aber beide Teams schlossen stark ab. Die Red Stars standen in ihren letzten sechs Spielen 4-1-1 und die Spirit 5-0-1.
Als die Red Stars das letzte Mal im Meisterschaftsspiel der National Women's Soccer League spielten, sah die Mannschaft deutlich anders aus.
Julie Ertz verankerte die Abwehr, Alyssa Naheher stand im Tor und Sam Kerr führte den Angriff. Kerr wurde zum ersten zweimal wertvollsten Spieler der NWSL, nachdem er in der regulären Saison 2019 in 21 Spielen 18 Tore erzielt hatte.
Die Red Stars hatten hohe Erwartungen in das Titelspiel gegen die North Carolina Courage, verloren aber angesichts ihres Talents schockierend mit 0:4.
Zwei Spielzeiten später spielen die Red Stars wieder um ihren ersten NWSL-Titel – zur Überraschung vieler.
„In den letzten Jahren war die Mentalität: „Das ist die Gruppe von Spielern, die spielt, dann gibt es Spieler, die das Feld vielleicht ein bisschen sehen“, sagte Mittelfeldspieler Danny Colaprico. „Das ganze Jahr über hatten wir dieses Jahr mehrere Spieler, die das Feld betraten und auftauchten.“
Der Straßensieg der viertgesetzten Red Stars am Sonntag gegen die topgesetzten Portland Thorns im Halbfinale war ein Paradebeispiel dafür.
Kealia Watt ging in der 29. Minute verletzt zu Boden. Sie wurde durch Katie Johnson ersetzt, die in der 39. Minute nach einer Vorlage von Vanessa DiBernardo traf.
Trainer Rory Dames ging in seinem Interview nach dem Spiel nicht auf Watts Verletzung ein, außer zu sagen, dass sie wieder in Chicago bewertet werden würde. Es ist unklar, ob sie für das Titelspiel am Samstag gegen den drittgesetzten Washington Spirit in Louisville, Kentucky, zur Verfügung steht.
Verletzungen sind für die Red Stars in dieser Saison nichts Neues. Sie verloren Ertz im ersten Spiel und Naheher an einer Knieverletzung, die sie sich bei den Olympischen Spielen zugezogen hatte.
'Wir haben einen starken Kader', sagte Torhüterin Cassie Miller. „Egal, was in diesem Jahr passiert ist, egal ob Nationalspieler oder Verletzungen, der nächste Spieler hat es mit voller Wucht genommen.“
Miller spielte in der ersten Saisonhälfte hinter Naeher, bevor er das Amt übernahm, als Naeher nach Tokio ging. Nachdem Naheher im olympischen Halbfinale gegen Kanada unterlag, wurde Millers Rolle vom vorübergehenden Ersatz zum unbefristeten Starter.
In der zweiten Saisonhälfte war Naheher jedoch eine führende Stimme für ihre Teamkollegen, die sie immer dafür lobten, dass sie den Ton des Trainings angab.
Miller sagte, Naeher habe sich nach den Olympischen Spielen etwas Zeit für seine Familie genommen, aber ihre Führung habe sich nach ihrer Rückkehr nicht geändert. Naeher reiste mit den Red Stars nach Portland, Oregon, und war mit Watt in der Umkleidekabine, nachdem sie das Spiel mit einer Verletzung verlassen hatte.
„Ob auf dem Feld oder nebenher, sie bringt unserem Team ein weiteres Maß an Selbstvertrauen“, sagte Miller über Naheher.
Naheher wird am Samstag bei den Red Stars in Louisville sein. Ob Ertz auch dabei sein wird, hat das Team noch nicht gesagt.
In Anbetracht der Reise der Red Stars zum NWSL Challenge Cup-Finale, bei der sie gegen das Houston Dash mit 0:2 verloren haben, waren die Red Stars in ebenso vielen Jahren in drei Finals.
Die Red Stars waren in der regulären Saison 2-0-1 gegen Spirit, aber beide Teams schlossen stark ab. Die Red Stars standen in ihren letzten sechs Spielen 4-1-1 und die Spirit 5-0-1.
'Ehrlich gesagt, ich mag es, auf diese Weise zu gewinnen', sagte Colaprico. „Weil die Leute das nicht von dir erwarten. Das ganze Jahr waren wir abgeschrieben. Aber jeder senkt den Kopf und taucht auf.“
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