Rail Splitter oder Rando? TV-Special untersucht Foto, das Lincoln nach dem Tod zeigen könnte
Der mutmaßliche Besitzer des Bildes klagt, um die Discovery-Dokumentation zu stoppen, über deren Echtheit Experten debattieren.
Das Bild ist eindringlich und zeigt einen hageren Mann mit einem vertrauten Bart, der leblos nach vorne starrt. Das rechte Auge ist vorgewölbt und durch eine unsichtbare Wunde entstellt.
Einige Experten glauben, dass es sich bei dem Mann um Abraham Lincoln handelt, der Stunden nachdem der geliebte 16. Präsident der Nation am 15.
Andere lehnen die bloße Möglichkeit ab.
Das ursprüngliche Ambrotypie-Bild ist in einem Schließfach in Illinois eingesperrt, Gegenstand von Gerichtsstreitigkeiten und Raubvorwürfen und am Sonntag eine Dokumentation des Discovery-Netzwerks, die versucht, das Geheimnis dahinter zu lüften.
In der Welt der Authentifizierung sei dies wie das Finden des Heiligen Grals, sagte Whitny Braun, eine kalifornische Ermittlerin, deren Bemühungen, die Echtheit des Fotos zu bestimmen, in Discoverys Special, The Lost Lincoln, verfolgt werden. Der Mann, der behauptet, das Bild zu besitzen, verklagt die Ausstrahlung der Show.
Nachdem sie sich zwei Jahre lang damit befasst hatte, sagte Braun, sie sei zu 99% davon überzeugt, dass das Foto echt ist.
Discovery setzt unterdessen seinen Ruf aufs Spiel. Das Netzwerk erzählt der Welt entweder von einem historischen Schatz oder produziert die 2020-Version von The Mystery of Al Capone's Vaults, Geraldo Riveras Gespött-Special von 1986, das einen leeren Safe enthüllte.
Ich habe genug von diesen Dingen gesehen, um zu wissen, dass dies eine ganze Menge Hysterie über etwas ist, das nicht Lincoln ist, sagte Harold Holzer, der 1984 in seinem Buch The Lincoln Image: Abraham Lincoln and the Popular Print die 130 bekannten Fotografien von der ehemalige Präsident.
Braun erfuhr von dem Bild vor zwei Jahren, als sie von Jerald Spolar, dem Zahnarzt in Macomb, Illinois, der behauptet, das Eigentum zu haben, kalt angerufen wurde. Sie glaubte die Geschichte nicht. Auf den ersten Blick sieht das Gesicht anders aus – dünner, glatter – als das Bild, das die meisten Amerikaner kennen.
Wie die Geschichte erzählt, wurde das Bild von Henry Ulke aufgenommen, einem professionellen Fotografen, der gegenüber von Washingtons Ford's Theatre in der Pension lebte, in die Lincoln nach seiner Aufnahme gebracht wurde. Lincoln starb früh am nächsten Morgen, und Ulke soll das Bild heimlich gemacht haben, bevor die Leiche des Präsidenten ins Weiße Haus gebracht wurde.
Es war eine Ambrotypie, ein Verfahren, bei dem ein Foto erstellt wird, indem ein Glasnegativ auf einem dunklen Hintergrund verwendet wird. Allein das lässt manche Experten an der Echtheit des Bildes zweifeln, da Ambrotypien Mitte der 1860er Jahre weitgehend aus der Mode kamen.
Es wurde geheim gehalten, weil Lincolns mächtiger Kriegsminister Edwin Stanton jegliche Bilder des toten Präsidenten strikt ablehnte. Es ist nur ein unscharfes Foto bekannt, das aus der Ferne aufgenommen wurde, als Lincolns Leiche in New York lag, sagte Holzer.
Das Foto wurde stillschweigend an die Nachkommen von Nancy Hanks, Lincolns Mutter, in Illinois weitergegeben (Schauspieler Tom Hanks ist ein entfernter Cousin) und befand sich in den 1980er Jahren im Besitz von Margaret Hanks, einer Cousine zweiten Grades des ehemaligen Präsidenten. Bevor sie 1986 starb, verkaufte sie eine Sammlung von Artefakten an Larry Davis, einen Auktionator und Bürgerkriegsfan aus Quincy, Illinois.
Sie enthielten die Ambrotypie, befestigt mit einem Post-it-Zettel mit der Aufschrift Cousin Abe, sagte Archie Gips, der Produzent des Specials.
Davis, der sich nicht äußern wollte, als er von The Associated Press erreicht wurde, behauptet in Gerichtsakten, dass seine Ex-Frau die Ambrotypie gestohlen und an Spolar verkauft habe. Der Zahnarzt bestreitet, dass er gestohlenes Eigentum gekauft habe, sagte Anwalt Bill Holbrow III und habe mehrere Jahre damit verbracht, die Echtheit des Fotos zu beweisen.
Braun durchläuft selbst einen langwierigen Prozess, in dem sie sich mit Gesichtserkennungsexperten, medizinischen Experten, einem Ballistikexperten, Lincoln-Gelehrten und Nachkommen von Ulke berät.
Meine erste Reaktion war: „Wie kann das sein?“, sagte Braun. Wie konnte ein Teller wie dieser 150 Jahre lang unbemerkt bleiben? Mein erster Gedanke war, dass es zu schön ist, um wahr zu sein.
Die Experten haben sie überzeugt. Der Ballistikexperte – Brauns Vater – zeigte, dass es unwahrscheinlich war, dass die Kugel, die in Lincolns Kopf abgefeuert wurde, eine Austrittswunde hatte. Die Gesichtsexperten sagten, der Mann auf dem Bild habe eine leichte Narbe unter der Lippe, die mit einer von Lincoln übereinstimmte. Ulkes Nachkommen erklärten, wie sich Henry Ulke auf Todesfotos spezialisierte, insbesondere auf solche mit offenen Augen.
Es werde natürlich viele Neinsager geben, wie bei allem, vor allem die Historiker, sagte Gips. Aber das Foto wurde in völliger Geheimhaltung aufgenommen und mit sehr wenigen Leuten geteilt, was ihn nur noch mehr glauben lässt, sagte er.
Die menschliche Gebrechlichkeit, die in dem Bild gefangen ist, verfolgt Braun.
Es ist ein wirklich wichtiges Stück Geschichte, das unglaublich ist, sagte Gips. Es ist nicht das, was Sie erwarten würden. Sie würden erwarten, dass Blut aus seinem Auge strömt. Aber man bekommt ein Gefühl der Unheimlichkeit. Sie erhalten keinen Schockwert oder Ekel.
Kann das daran liegen, dass es nicht echt ist? Das Bild sei von mehreren Personen in der Community der Lincoln-Experten gesehen worden und werde nicht geglaubt, sagte Holzer.
Es ist nicht glaubwürdig, sagte er.
Auf einem der letzten lebend aufgenommenen Fotos von Lincoln war sein einst voller Bart dünn, fast wie ein Spitzbart, sagte er. Aber der Mann auf dem Bild hat einen Vollbart. Braun sagte, es gebe Beweise dafür, dass das Foto retuschiert wurde, um mehr Gesichtsbehaarung hinzuzufügen und die Wangen zu färben, damit sie glatter erscheinen.
Holzer sagte auch, Lincoln sei seiner Kleidung ausgezogen worden, um nach anderen Wunden zu suchen, als er in die Pension gebracht wurde, aber der Mann auf dem Bild trägt ein Hemd. Er ist auch misstrauisch, dass es sich um eine Ambrotypie handelt, die zu einer Zeit verwendet wurde, als die meisten Fotografen zu einem anderen Verfahren übergegangen waren und mit scheinbar guter Beleuchtung aufgenommen wurden.
Nicht jeder Mann mit Bart, der nach 1861 fotografiert wurde, sei Abraham Lincoln, sagte er. Es kostet mich einiges, das ernst zu nehmen. Es scannt nicht.
Am Donnerstag war nicht ganz sicher, ob die Discovery-Dokumentation ausgestrahlt würde. Spolar hat einen kalifornischen Richter gebeten, die Klage zu stoppen, eine Klage, die Discovery in Gerichtsakten als offenkundig leichtfertig zurückweist.
Er hat Braun auch verklagt und behauptet, sie habe gegen eine Geheimhaltungsvereinbarung verstoßen, die er getroffen habe, als er ihr eine Kopie des Bildes gezeigt habe, und versuche, vom Eigentum anderer zu profitieren. Braun lehnte einen Kommentar zu der Aktion ab.
Wenn das Foto als echt bewiesen wurde, ist nicht abzusehen, was es auf dem freien Markt wert wäre. Im Jahr 2011 zahlte Milliardär William Koch 2,3 Millionen Dollar für das einzige bekannte Foto des Wild-West-Revolverhelden Billy the Kid.
Braun sagte, es sollte in einem Museum sein.
Es gehört dem amerikanischen Volk, sagte sie.
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