Notre Dame hat langjährige Verbindungen zu Soldier Field

Melek Ozcelik

Der Samstag markiert das 13. Spiel der Iren im Stadion – sie haben einen 10-0-2-Rekord.



Während der Trainerzeit von Knute Rockne spielte der Ire sieben Mal im Soldier Field.

Während der Trainerzeit von Knute Rockne spielte der Ire sieben Mal im Soldier Field.



AP

SOUTH BEND, Ind. – Während des Baus des Notre-Dame-Stadions im Jahr 1929 benötigte die Fighting Irish Football-Mannschaft einen temporären Heimspielort – einer nahe genug und groß genug, um der wachsenden Fangemeinde des Programms gerecht zu werden.

Sie fanden es in Soldier Field, einem damals neuen Stadion 160 Meilen westlich am Ufer des Lake Michigan. Zu dieser Zeit waren Team und Veranstaltungsort jung und relativ unerprobt; Der einzige nationale Titel von Notre Dame zu diesem Zeitpunkt wurde 1924 beansprucht, im selben Jahr, in dem Soldier Field eröffnet wurde.

Am Samstag kehren die Nr. 12 der Iren zum Soldier Field zurück, um gegen Nr. 18 Wisconsin zu spielen. Es markiert das 13. Spiel von Notre Dame im ehrwürdigen Stadion – sie halten derzeit einen 10-0-2-Rekord – mit dem letzten Spiel gegen Miami im Jahr 2012.



Tim LeFevour, der General Manager von Soldier Field, erinnerte sich liebevoll an die Fanfare des Spiels 2012.

Es ist, als ob wir jedes Mal, wenn wir das Glück haben, dass Notre Dame nach Chicago kommt und hier spielt, ein Bowl-Spiel auflegen würden, sagte er. Es fühlt sich nicht wie ein normales Spiel an – es fühlt sich immer besonders an.

Das Matchup ist in anderer Hinsicht einzigartig: Mit einem Sieg würde Trainer Brian Kelly vor Knute Rockne vorrücken und der All-Time-Siege-Führer in der Geschichte von Notre Dame werden. Und er würde es in dem Stadion tun, das die von Rockne angeführten Iren für diese Saison 1929 ihr Zuhause nannten – ein Stadion in der Stadt, in der Rockne aufgewachsen war, bevor er Notre Dame zu einem der größten Programme des College-Footballs machte.



Das Spiel an diesem Wochenende ist Teil der Shamrock-Serie von Notre Dame, die an neutralen Orten gespielt wird. Die Fighting Irish sind in diesen Matchups 9-0, sind aber in diesem Match ein 6 1/2-Punkte-Underdog.

Die Shamrock-Spiele seien ihnen wichtig, sagte Kelly über seine Spieler. Sie sehen sie ein bisschen anders, besonders wenn man in Chicago in der Nähe spielt, kennen sie die Geschichte dort.

Tatsächlich reichen die engen Verbindungen zwischen der Leichtathletik von Notre Dame und der Windy City mehr als ein Jahrhundert zurück. Der bekannte Chicagoer Teamname für die Fighting Irish – für manche lästig, von anderen geliebt – hat seine Wurzeln in den vielen Verbindungen der Rockne-Ära.



Im Jahr 1893, als Rockne noch ein Kind war, zog seine Familie von Norwegen in das Chicagoer Viertel Logan Square, wo Rockne lebte, bis er sich 1910 in Notre Dame einschrieb. Während Rocknes Trainerzeit spielten die Iren siebenmal im Soldier Field.

In den folgenden Jahrzehnten haben viele junge Chicagoer Fußballspieler die zweistündige Reise nach Osten unternommen, um sich den Iren anzuschließen. Ein kleinerer, stetiger Strom von Notre Dame-Spielern hat den entgegengesetzten Weg zurückgelegt, um für die Chicago Bears zu spielen. Einige, wie Chris Zorich, taten beides. Zorich, ein Defensive Tackle im Nationalmeisterschaftsteam von Notre Dame von 1988, wuchs auf der South Side von Chicago auf und verbrachte fünf Jahre bei den Bears.

Notre Dame wird im aktuellen Kader der Bears von Alex Bars, Sam Mustipher und Cole Kmet vertreten, der aus dem Chicagoer Vorort Lake Barrington stammt.

Zwanzig Meilen die Straße hinunter vom Lake Barrington liegt die Lake Forest High School, Heimat des Offensivkoordinators von Fighting Irish Tommy Rees sowie zweier aktueller Mitglieder von Notre Dames Kader: Rylie Mills und Eddie Scheidler. Als Mills im Dezember 2019 unterschrieb, sagte Rees, der Rekrutierungsbesuch habe ihn von seinem Elternhaus um die Ecke geführt.

Rees war der Backup-Quarterback von Everett Golson, als Notre Dame das letzte Mal im Heimstadion der Bären spielte. Neun Jahre später ist Rees in seiner zweiten Saison als irischer Offensivkoordinator und wird den Badgers mit einer Offense gegenübertreten, die von Wisconsins eigenem ehemaligen Quarterback Jack Coan angeführt wird.

Am Samstag werden Notre Dames 3:0-Start und das ungeschlagene Vermächtnis von Soldier Field auf die Probe gestellt. Kelly erhält seine erste Chance, der erfolgreichste Trainer der Programmgeschichte zu werden – in einer Stadt, die ein wesentlicher Bestandteil davon war.

Chicago ist ein großartiger Ausgangspunkt für uns und Notre-Dame-Fans, sagte Kelly. Wir freuen uns also über diese Gelegenheit und sicherlich die Herausforderung, gegen ein sehr gutes Team aus Wisconsin zu spielen.

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