Northwestern muss sich mit Illinois auseinandersetzen, bevor es zum Big-Ten-Meisterschaftsspiel geht
Die Wildcats haben sich vom Champion zum letzten Platz und zurück zum Champion entwickelt.
Pat Fitzgerald grillte zu Mittag, ging dann nach Hause und schaute mit seiner Frau College-Football.
Receiver Ramaud Chiaokhiao-Bowman und Mitbewohner Kyric McGowan nahmen an einigen Spielen teil. Sie schluckten Eiscreme-Sandwiches und spielten Call of Duty: Warzone.
Es war sicherlich eine andere Art, für die Nummer 15 der Northwestern zu feiern, nachdem sie zum zweiten Mal in drei Jahren die Big Ten West gewonnen hatte.
Die Wildcats treffen am Samstag im Finale der regulären Saison auf Illinois und richten ihre Aufmerksamkeit dann auf das Conference-Meisterschaftsspiel gegen die Nummer 3 des Ohio State in Indianapolis am 19. Dezember.
Für ein Team, das vom Sieg in der Liga 2018 bis zum Schlusslicht aufstieg, ist das eine ziemliche Wende. Mit einem unerwarteten Auf Wiedersehen, nachdem Minnesota letzte Woche wegen eines COVID-19-Ausbruchs innerhalb seines Programms abgesagt hatte, hatte Northwestern (5-1, alle Big Ten, Nr. 14 CFP) keine Chance, nach einem Sieg so zu feiern, wie er es tat nach einem entscheidenden Sieg vor zwei Jahren in Iowa.
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Stattdessen hatten die Wildcats am Samstag einen Walkthrough und bekamen den Divisionspokal überreicht.
Ganz anders als in Iowa City, sagte Fitzgerald.
Bis zu einem Sieg über Illinois im Finale gewann Northwestern im vergangenen Jahr nicht einmal ein Ligaspiel. Die Wildcats beendeten 3-9 insgesamt und 1-8 im Conference Play, ein steiler Rückgang nach 9-5 insgesamt und 8-1 in der Conference.
Aber hier sind sie, wieder an der Spitze der Division.
Wir können spielen, sagte Chiaokhiao-Bowman. Manchmal wird Northwestern so oder so dargestellt, mit dieser Art von Athleten oder dieser Art von Athleten. Aber am Ende des Tages kommen wir zum Spielen. Wir kommen, um den Westen zu gewinnen, wir kommen, um die Big-Ten-Meisterschaft zu gewinnen.
Die Buckeyes sind im Titelspiel, nachdem Big-Ten-Administratoren und Sportdirektoren ein hörbares und stimmte dafür, die Voraussetzung für die Teilnahme an sechs Spielen fallen zu lassen.
Aber für Northwestern steht eine unmittelbarere Aufgabe bevor. Die Wildcats hoffen, nach der Niederlage im Michigan State vor zwei Wochen wieder zu gewinnen, wenn sie auf Illinois (2:4) treffen.
Die Illini blicken unterdessen positiv aus. Sie holten letzte Woche die ersten 14 Punkte gegen Iowa, nur um die nächsten 35 auf dem Weg zu einer 35-21-Niederlage aufzugeben.
KONFERENZANRUF
Northwestern steht zum dritten Mal seit 2000 mit 5:1 im Conference Play. Dieses Team gewann fünf seiner ersten sechs auf dem Weg zu einer 6:2-Marke in der Liga und einer Big-Ten-Co-Meisterschaft. Und im Jahr 2018 war Michigan der einzige Verlust der Wildcats in der regulären Saison. Sie wurden von Ohio State im Ligatitelspiel ausgeblasen.
QUARTERBACK-FRAGE
Trainer Lovie Smith würde nicht sagen, ob Brandon Peters oder Isaiah Williams als Quarterback für Illinois das Nicken bekommen. Peters hat die letzten zwei Spiele begonnen, nachdem er drei wegen eines positiven COVID-19-Tests verpasst hatte. Er absolvierte seine ersten acht Pässe, während er zwei Touchdowns gegen Iowa warf, nur um das Spiel 10 von 18 mit 116 Yards zu beenden. Williams ersetzte ihn im vierten Viertel.
Wir wissen, was wir auf der Quarterback-Position tun werden, sagte Smith. Nein, wir werden jetzt nicht darüber sprechen, wie es sonst niemand tut. Ich kann es kaum erwarten, das an diesem Samstag in Evanston zu zeigen.
AUF DER FLUCHT
Smith liebt es, aus dem Bus zu steigen. Zu diesem Zweck führen die Illini die Big Ten im Gesamt-Yards Rushing (1.261) an und rangieren hinter Ohio State in Yards pro Spiel (210,2) und Carry (5,0) an zweiter Stelle. Aber sie werden von einer der geizigsten Abwehrkräfte der Liga getestet. Northwestern erlaubt 3,7 Yards pro Lauf.
ERHALTE 'EM FRÜH
Wenn es darum geht, gegen Northwestern zu punkten, müssen die Gegner ihre Punkte früh bekommen. Die Wildcats haben in der zweiten Halbzeit einen Vorsprung von 61:22. Und in vier der sechs Spiele ließen sie in den letzten beiden Vierteln keinen Punkt zu.
SERIE SURGE
Northwestern hat Illinois 161-68 übertroffen, während es die letzten fünf Spiele gewonnen hat – die beste Serie der Wildcats in einer Serie aus dem Jahr 1892. Ihre längsten Siegesserien gegen Big-Ten-Gegner waren sieben Mal hintereinander über Indiana von 1959 bis 65 und sechs in Folge gegen Wisconsin von 1929-37.
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