Michigan sprengt FSU 76-58 und hält die Hoffnungen der Big Ten am Leben, eine lange, traurige Serie ohne Titel zu beenden
Wenn die Wolverines nicht den ganzen Weg gehen, ist es das 20. NCAA-Turnier in Folge, das von einem Team einer anderen Konferenz gewonnen wird.
Wie gut ist die beste College-Basketball-Konferenz in Amerika?
So gut, man kann eine nationale Meisterschaft nicht aus einem Loch im Boden erkennen. So gut, dass in 21 Jahren kein Team die Netze geschnitten hat. So gut, dass seine Erfahrung beim NCAA-Turnier 2021 ungefähr so angenehm war, als würde man sich von einem wilden Elch angreifen.
So gut, dass es seit der zweiten Runde des NCAA-Turniers im Michigan-or-Bust-Modus ist.
Die Big Ten übersäten die Top 10 der nationalen Umfragen die ganze Saison über mit ihren Heavy Hittern. Die Liga hat neun Teams – ein Rekord – in das Turnier aufgenommen. Wer hätte nicht gedacht, dass es besser ist als ACC, Big 12, SEC und der Rest? Wir haben so ziemlich alle gemacht. Und wir lagen falsch.
Oder vielleicht hatten wir recht. Wer weiß? Es spielt jetzt keine wirkliche Rolle, genauso wie das Rindfleisch von Illinois mit Michigans Titel der regulären Saison nicht wirklich wichtig ist. Die Illini waren 16-4. Die Wolverines waren 14-3. Ein besserer Gewinnanteil brachte dem letzteren Team ein Banner ein.
Der Sportdirektor von Illinois, Josh Whitman, hat einen unglaublich langen Brief geschrieben. Blabla.
Worauf es ankommt: Acht Big-Ten-Teams haben praktisch keine Zeit damit verschwendet, sich vom Big Dance zu befreien. Die Nummer 1 der Samen Illinois wurde dabei erwischt, wie sie die Punschschüssel gegen Loyola spitzte. Nr. 2 Ohio State gegen Oral Roberts geknebelt. Nr. 2 Iowa hat seine typische Turnstile-Verteidigung gegen Oregon auf ein ganz neues Niveau gehoben. Immer wieder hat die Liga es vermasselt – wie es im März üblich ist, wenn ich darüber nachdenke.
Und jetzt ist die East Region No. 1 Seed Michigan – die am Sonntag bei einem 76-58-Abbau des vierten Seeds Florida State im Bankers Life Fieldhouse in Indianapolis großartig aussah – alles, was die Big Ten und ihre Fans noch haben. Das war wahr, als es in die Sweet 16 ging, es wird wahr sein, wenn Sie in das Wolverines Elite Eight-Match gegen die UCLA gehen, und es kann noch länger zutreffen oder auch nicht. Aber wenn die Wolverines nicht den ganzen Weg gehen, wird es das 20. Turnier in Folge sein, das von einem Team einer anderen Konferenz gewonnen wird.
Erinnert sich noch jemand an einen frischgesichtigen, munteren Burschen namens Tom Izzo, der triumphierend strahlte, nachdem Mateen Cleaves, Morris Peterson und Charlie Bell – alias die Flintstones – es im Finale zu einem Florida-Team gebracht hatten, das von einem noch jungenhaften Jungen namens Billy Donovan trainiert wurde? Okay, Izzo war damals 45, also nicht ganz so jung. Aber Donovan war 34. Was ist überhaupt mit ihm passiert?
So lange ist es bei den Big Ten her, Leute. Es ist traurig. Es ist rätselhaft. Es ist mehr als nur ein bisschen peinlich.
Aber es als zwei Jahrzehnte kalter Streak zu bezeichnen, wird der Irrelevanz der Big Ten im März nicht gerecht, denn der letzte Titel vor dem Michigan State kam 1989 zurück. Ja, jetzt sind wir in Nick Anderson zurückgewichen -to-box-out-Sean Higgins-Gebiet, das nie wieder Spaß macht. Der Schmerz von Illinois und der Ruhm von Michigan vor all den Jahren waren das vorletzte Mal, dass die Big Ten an der Spitze endeten, wenn Sie es glauben können. Ich habe es gerade eingegeben, und ich kann nicht.
Der ACC hat seit 2000 achtmal gewonnen – jeweils dreimal für Duke und North Carolina, mit individuellen Durchbrüchen von Maryland (ironischerweise jetzt in den Big Ten) und Virginia.
Die SEC erhielt zwei Titel aus Donovans Blütezeit in Florida und einen von John Calipari in Kentucky. The Big East hat zwei Titel aus Connecticut und je einen aus Syracuse und Louisville bekommen, nicht dass irgendeine dieser Schulen mehr in der Konferenz ist. Aber auch der Big East hat Villanovas Triumphe in den Jahren 2016 und 2018 eingefahren.
Auch die Big 12 (Kansas 2008) und die American Athletic (UConn 2014) haben in jüngerer Zeit die Netze abgeschnitten als die Big Ten. Und sie haben Baylor bzw. Houston als starke Favoriten in diesem Turnier, um das Final Four zu erreichen.
The Big Ten hat – halt mich, wenn ich das schon erwähnt habe – Michigan und Michigan allein. Vielleicht führt ein junger Bursche namens Juwan Howard die Wolverines an die Spitze. Howard, 48, hat seit seinem Start bei CVS eine große Sache nach der anderen im Sport erreicht, aber er ist erst in seiner zweiten Saison als Cheftrainer.
Wir mahlen, Mann, sagte er. Und das machen wir gemeinsam. Und es ist schon schön, die Entwicklung vor unseren Augen zu sehen.
Beautiful und Big Ten gehen im März nicht oft zusammen. Das muss man den Wolverines aber nicht sagen. Sie haben bereits alle Eier der Liga im Korb.
Zati: