Louise 'Momma Lue' Harper, die Restaurantbesitzerin in North Lawndale, geht nach 60 Jahren in den Ruhestand
West Siders unterstützen weiterhin die Besitzerin des New Pine Valley Restaurants, die aus Mississippi kam und sich hochgearbeitet hat. Einige sorgten dafür, dass der Ort während der Unruhen im Mai unberührt blieb.
Seit Louise Harper 1975 das New Pine Valley Restaurant in North Lawndale, 1600 S. Pulaski Rd., übernommen hat, hält sie sich an eine tägliche Routine.
Geöffnet um 3 Uhr morgens, Arbeit bis 17:30 Uhr. Jeden Tag. Sieben Tage die Woche.
Das soll sich ändern. Harper, 77, Momma Lue für langjährige Kunden, geht in den Ruhestand.
Ich werde es hier nie vergessen, sagte Harper, gebürtig aus Lexington, Mississippi, die 1962 nach Chicago kam, auf der Suche nach Arbeit und einer besseren Möglichkeit als das, was sie bisher getan hatte – Baumwolle pflücken. All die Jahre – 60 Jahre, hier. … Ich hatte es satt, von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang auf den Feldern zu arbeiten, also beschloss ich zu gehen.
Als ich in Chicago ankam, konnte ich nichts finden, also musste ich zurück nach Mississippi, sagte Harper. Ich sagte: ‚Ich gehe zurück nach Chicago – ich will hier nicht mehr bleiben‘ ‚Daddy hat mich gezwungen, zurück auf die Felder zu gehen – das wollte ich nicht. Ich ging zurück nach Chicago und kam zu den Leuten hier, und sie haben mich eingestellt. Sie sagten: „Lass uns dich ausprobieren“ – sie behielten mich, bis sie in Rente gingen. Sie sagten: 'Was wirst du jetzt tun, all die Jahre, die du bei uns bist?'
Ich ging nach Hause und betete. Ich bat Gott, mich zu segnen – mir in dieser Situation zu helfen, die ich durchmache, und er hat mich dazu gebracht, erfolgreich zu sein. Er hat mir gesagt, dass ich dein Haus verkaufen soll. Ich habe mein Haus verkauft und dieses Restaurant gekauft. Da war ich die ganze Zeit.
Die Speisekarte von New Pine Valley ist so altmodisch wie es nur geht. Cheeseburger kosten 1,35 US-Dollar – 4,00 US-Dollar mit Speck – und die Suppe des Tages kostet 3,50 US-Dollar.
Im Gegensatz zu den meisten Restaurants serviert Harper ihre Burger mit Brot, nicht mit Brötchen, mit einer Beilage von Crinkle-Cut-Pommes – wie sie es zu Hause haben könnten.
Harper, die in verschiedenen Funktionen im Restaurant arbeitete, darunter auch als Kellnerin, sagte, dass einige ihrer Lieblingsgerichte Hühnchen und Dressing, Hängematten, Grünkohl, Makkaroni und Käse und Pfirsichschuster sind.
Kochen lernte sie, als sie sich im Restaurant hocharbeitete.
Im Mai, als bei Protesten als Reaktion auf die Polizeimorde an George Floyd und Breonna Taylor viele Unternehmen geplündert wurden, blieb New Pine Valley unversehrt.
Kunden und Mitarbeiter stellen sicher, dass mich alle bezahlen, sagte Harper. „Mama, haben sie dich bezahlt? Mama, hast du dein Geld?’ würden sie sagen.
Ich werde sie vermissen, sagte Rodney Dorsey, seit 2016 Koch im New Pine Valley. Sie kennt mich, seit ich 10 Jahre alt bin. Jeder in der Nachbarschaft respektiert sie. Als die Plünderungen passierten, würde sich niemand mit ihr anlegen. Sie ist zu lange in der Nachbarschaft.
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Harper hat Generationen von West Sidern gedient. Sie hat auch einige Koryphäen kennengelernt – wie Muhammad Ali (er bestellte einen Cheeseburger) und den Rev. Martin Luther King Jr., der kurz in der Nachbarschaft lebte.
Als [König und seine Gefährten] vorbeikamen, habe ich sichergestellt, dass ich alles für sie bereit hatte, sagte Harper. Sie kamen zum Frühstück vorbei und es gab Speck, Wurst, Schinken. Und manchmal, wenn es nicht genug war, bestellten sie mehr.
Sobald sie vom Geschäftsinhaber zur Rentnerin wechselt, plant sie, ihre Familie in Florida und Los Angeles zu besuchen. Danach ist ihr Terminkalender zum ersten Mal seit Jahrzehnten ziemlich offen.
Ich habe gesehen, wie sechs Generationen hier aufgewachsen sind, und sie mögen mich – sie nennen mich „Mama“, sagte Harper. Alle Kinder hier nennen mich ‚Mama‘. Ich weiß, dass ich sie vermissen werde. Aber ich muss mit meinem Leben weitermachen.
Zati: