Joe Coleman starb am Donnerstag im Gefängnis – wofür?
Lebenslange Haftstrafen lehnen die Möglichkeit einer Rehabilitation ab, was zur Masseninhaftierung älterer Menschen führt, die jetzt 20 % der Gefängnisinsassen von Illinois ausmachen.
Joe Coleman starb am Donnerstagabend an einem langwierigen Kampf gegen Prostatakrebs.
Joe war der geliebte Vater von sechs Kindern und ein begeisterter Großvater von neun.
Joe war ein dekorierter Vietnam-Veteran. Er wurde mit einer Campaign Medal, Service Medal, Cross of Galantry, Combat Action Ribbon, National Defense Service Medal und einem Special Forces Crest ausgezeichnet. Er war ein Meisterfallschirmspringer, ein Ranger und ein Morsecode-Spezialist.
Joe erhielt vier lila Herzen für Verletzungen während seines Dienstes.
Trotz seiner liebevollen Kinder und Enkelkinder und seines vorbildlichen Dienstes für sein Land haben die meisten Menschen Joe nie kennengelernt, weil er vor fast 40 Jahren zum Tode im Gefängnis verurteilt wurde.
Meinung
1981, Joe einen Tankstellenwärter in Downstate Murphysboro um 640 Dollar beraubt . Bei seinem Prozess sagte der Gerichtsdiener aus, dass Joe eine orangefarbene Waffe hatte; vielleicht eine Waffe – wie man sie Tage später in seinem Auto fand – aber vielleicht eine Dose Keule. Was auch immer es war, Joe benutzte die Waffe nicht, und der Wärter wurde nicht verletzt. Aber Joe war schon zuvor wegen Raubes verurteilt worden, und so verfolgte ihn der Staatsanwalt von Jackson County als gewöhnlichen Straftäter, was vom Richter eine lebenslange Haftstrafe verlangte.
Es spielte keine Rolle, dass Joe sechs Kinder, eine Frau oder ein Zuhause hatte. Auch seine Jahre des Militärdienstes, des College-Abschlusses und des Strebens nach seinem Master-Abschluss waren irrelevant. Trotz seines lebenslangen Dienstes galt Joe Coleman als uneinbringlich.
1985, kurz nachdem Joe ins Gefängnis kam, 219 Personen verbüßten in Illinois lebenslängliche Haftstrafen. Heute ist diese Zahl explodiert auf mehr als 1.650 Personen , mit weiteren 2.750 Verbüßungen von Freiheitsstrafen von mehr als 50 Jahren.
Trotz seiner Haftstrafe verschwendete Joe seine Zeit im Gefängnis nicht. Er wurde aktiv mit Lifers Incorporated , eine Gruppe von inhaftierten Lebensrettern, die entschlossen sind, einen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten. Als Präsident von Lifers Inc. führte Joe ein straffes Geschäft und sammelte Geld durch den Verkauf von Speisen und Getränken bei Gefängnisbesuchen. Die Einnahmen wurden dem Gefängnis für Verbesserungen gespendet und Tausende von Dollar an lokale Wohltätigkeitsorganisationen gespendet.
Joe wurde vom Direktor von Menard wiederholt für seine Verdienste um das Gefängnis geehrt, aber er fand mehr Befriedigung darin, denjenigen zu helfen, die lebenslange Haftstrafen verbüßen, einen Sinn zu finden.
Durch die Gruppe versuchen wir, Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen zu vermitteln, sagte Joe und Reporter im Jahr 1996. Wir möchten den jungen Leuten zeigen, dass es immer Hoffnung gibt, egal wie trostlos das Leben aussieht.
Die Förderung einer positiven Veränderung des Täterverhaltens ist ein zentrales Anliegen unserer Justizvollzugsanstalt Mission , und viele Lebensretter verbessern sich im Gefängnis. Aber lebenslängliche und praktisch lebenslängliche Haftstrafen lehnen die Möglichkeit einer Rehabilitation ausdrücklich ab, während sie notwendigerweise zur Masseninhaftierung älterer Menschen führen, die jetzt 20 % der Gefängnisinsassen von Illinois ausmachen.
Mit einer Rückfallquote von etwa 3 % sind seit langem inhaftierte ältere Menschen am seltensten erneut straffällig, aber aufgrund ihres sinkenden Gesundheits- und medizinischen Bedarfs am teuersten für eine Inhaftierung. Aber ohne Bewährung oder einen sinnvollen Weg der Umsiedlung bleiben auch Kranke und Alte hinter Gittern. In Illinois wird dort jeder siebte Gefängnisinsasse sterben.
Joe starb nach einem langen und teuren Kampf gegen Krebs. Er starb hinter Gittern, obwohl er als 81-jähriger Krebspatient keine Gefahr für die öffentliche Sicherheit darstellte. Er starb allein in einem Gefängnisbett, obwohl er Kinder in ganz Illinois hatte, die sich in seinen letzten Tagen unbedingt um ihn kümmern wollten. Er starb während der Pflege durch das Illinois Department of Correction überfordert und unterfinanziert Gesundheitssystem, obwohl sie Anspruch auf volle medizinische Leistungen des US-amerikanischen Veteranenministeriums haben.
Wir haben Joe und die Tausenden anderer im Stich gelassen, die zum Tod hinter Gittern verurteilt wurden. Aber vielleicht wird Joes Tod als Weckruf für Staatsanwälte dienen, die lebenslange Haftstrafen fordern, Gesetzgeber, die eine Bewährungsreform ablehnen, und die Mitarbeiter des Gouverneurs, die mit der Prüfung von Anträgen auf eine mitfühlende Freilassung beauftragt sind.
Vielleicht ist Joes Tod nicht umsonst, sondern ein Aufruf zum Handeln.
In Joes Worten: Egal wie trostlos das Leben aussieht, es gibt immer Hoffnung.
Jennifer Soble ist Geschäftsführerin der Illinois Gefängnisprojekt, die für ein kleineres, vernünftigeres und humaneres Gefängnissystem in Illinois arbeitet.
Briefe schicken an: letter@suntimes.com .
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