Inmitten der Pandemie peppt ein kleines Unternehmen erfolgreich seine Gewinne auf
Nehmen Sie es vom COO des Gewürzhauses und anderen, die den COVID-19-Sturm überstanden haben: Hilfe zu suchen und den digitalen Vertrieb auszuweiten, sind alles Werkzeuge für das Überleben kleiner Unternehmen.
Das Spice House hat einen Stamm von Stammkunden und verfügt über Geschäfte in Chicagos Altstadt, einem Vorort von Evanston und zwei in Milwaukee sowie ein Lager in Skokie.
Aber als COVID-19 eintraf, erkannte Charlie Mayer, dass er sein Geschäft mit dem Gewürzverkauf überdenken musste, genau wie beim Experimentieren mit einem neuen Rezept.
Es war ein Lernprozess. Mayer, der Chief Operating Officer, dachte ursprünglich, er müsste schließen. Wir sind kein Lebensmittelladen, dachte er.
Dann kamen die Regeln für wesentliche Geschäfte heraus, und Mayer sah eine Öffnung. Am 18. März wurde er für die Öffentlichkeit geschlossen, aber die Regeln erlaubten es ihm, seine Geschäfte für die Abwicklung von Online-Bestellungen in Betrieb zu halten.
The Spice House hatte bereits eine aktive digitale Präsenz, aber dieses Geschäft wuchs an diesem ersten Wochenende wie Pilze und sein Lager konnte nicht mithalten. Mayer musste Mitarbeiter hinzufügen und Geschäfte neu konfigurieren, um mehr Internetbestellungen zu erfüllen, Versandkartons und Klebeband vorrätig zu legen und Mitarbeiter darin zu schulen, Waren kundenfreundlich zu verpacken.
Das Ergebnis? Nach der ersten Entlassung von Arbeitern musste Mayer einen schnellen Turnaround schaffen. Wir haben unsere Mitarbeiterzahl wegen COVID fast verdoppelt, sagte er. Das Gewürzhaus hat derzeit mehr als 100 Mitarbeiter. Die Geschäfte wurden Ende Juni wieder für die Öffentlichkeit geöffnet.
Das liegt an einem schnellen Pivot und mehr als einer Prise Glück, räumte Mayer ein. Das Lebensmittelgeschäft boomt. Wir versuchen, mehr Produkte zu bekommen. Er sagte, er sei wegen der Pandemie Teil eines nationalen Vorratsbestands in der Speisekammer, wobei sich die Kunden zu Favoriten wie dem Back of the Yards Garlic Pepper Rub und einer Sammlung von 24 Gewürzen strömen, die seiner Meinung nach in jeder Küche Standard sein sollten.
Nicht jedes Unternehmen genießt diese Situation. Kleine Unternehmen machen fast die Hälfte der Beschäftigung im Privatsektor in den USA aus, und Studien zeigen, dass ihr Zustand insgesamt ernst ist. Ein Bericht von McKinsey & Co. vom Juni ergab, dass je nach Branche ein Viertel bis die Hälfte der Kleinunternehmen aufgrund eines anhaltenden Einbruchs aufgrund der Pandemie schließen könnten. Die Handelskammer von Chicagoland stellte im April fest, dass 36 % der Kleinunternehmer angaben, weniger als 30 Tage Bargeld zur Verfügung zu haben.
Mayer sagte, dass Unternehmer unabhängig von den Umständen eines Unternehmens nicht zulassen dürfen, dass Ego oder Stolz im Wege stehen, um Hilfe zu bitten. In seinem Fall begann das mit einer guten Bankbeziehung bei Chase, die Verbindungen zur Small Business Administration und anderen Finanzierungsquellen herstellte. Er sagte, er habe auch mit Lieferanten und anderen Partnern in der Lebensmittelindustrie – von denen einige Schwierigkeiten haben – zusammengearbeitet, um Wege zu finden, sich gegenseitig zu stärken.
In der Lebensmittelindustrie sei es ein Moment, wichtige Gespräche aufzunehmen, sagte Mayer. Die Pandemie hat Unternehmen einen neuen Grund zur Zusammenarbeit gegeben.
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Denjenigen, die sich in einer härteren Notlage befinden, riet Mayer: Es gibt Kapitalquellen da draußen. Sie sollten so lange wie möglich durchhalten und Hilfe suchen, wo immer Sie können.
Die Einführung von E-Commerce funktioniert je nach Art des verkauften Produkts unterschiedlich. Für das Gewürzhaus habe sich die Digitalisierung in den letzten vier Monaten stärker beschleunigt als in den letzten Jahren, sagte Mayer. Alles, was möglich ist, sollte im Internet verkauft werden.
Das Connected Commerce Council, das Technologieunternehmen vertritt, befragte im Mai 500 kleine Unternehmen und stellte fest, dass fast ein Drittel angab, ohne Zugang zu digitalen Tools schließen zu wollen.
Um Zugang zu Kapital zu erhalten, haben sich viele Unternehmen an eine Ressource wie Accion in Chicago und Northwest Indiana gewandt, eine gemeinnützige und zertifizierte Community Development Financial Institution, die mit privaten Kreditgebern zusammenarbeitet, um Unternehmen in einkommensschwächeren Gebieten zu unterstützen. CEO Brad McConnell sagte, seine Organisation habe alles in ihrer Macht Stehende getan, aber die durch die Pandemie erzwungene Verlangsamung sei für kleinere Unternehmen mit dünnen Finanzpolstern besonders hart gewesen.
Im gesamten Jahr 2019 stellte Accion Darlehen in Höhe von 3,8 Millionen US-Dollar zur Verfügung, sagte McConnell. Vergleichen Sie dies mit nur dem zweiten Quartal dieses Jahres, als Accion Kredite in Höhe von 20 Millionen US-Dollar finanzierte. Das waren jedoch 500 Millionen US-Dollar an Anträgen, sagte er.
Es ist nicht einmal annähernd so weit, die Bedürfnisse kleiner Unternehmen in aufstrebendem Kapital zu erfüllen, sagte McConnell. Die Unfähigkeit des Kongresses, sich auf eine neue Runde von Zuschüssen und Krediten für die Wirtschaft zu einigen, um das auslaufende CARES-Gesetz zu ersetzen, drohe die Dinge noch schlimmer zu machen, sagte er.
Trotzdem ist er immer noch ein Optimist, sieht die Widerstandsfähigkeit der Unternehmer und die Bereitschaft, jeden Weg zur Finanzierung auszuloten. Gruppen wie Accion können Unternehmen dabei helfen, Programme lokaler Handelskammern und staatlicher, regionaler und städtischer Agenturen zu identifizieren, die Zugang zu Bargeld bieten, insbesondere aus wichtigen Zuschussprogrammen. Kontakte zu lokalen Organisationen können besonders für Unternehmer nützlich sein, die keine tiefen Bankbeziehungen haben.
Für Daniels Body Shop in Little Village war der Schlüssel zum Offenbleiben ein Darlehen von 50.000 US-Dollar vom Small Business Resiliency Fund in Chicago, der jetzt für neue Anträge geschlossen ist. Wir lebten von Tag zu Tag. Wir haben alle unsere Ersparnisse aufgebraucht, sagte Besitzer Olympia Lopez.
Seitdem habe sich das Geschäft fast auf das übliche Niveau erholt, sagte sie. Ich denke, der Grund, warum wir wieder aufgetaucht sind, ist, dass wir seit mehr als 35 Jahren im Geschäft sind. Für viele neue Unternehmen ist es schwierig, sagte Lopez. Viele ihrer Geschäftskollegen weigern sich, Schulden aus jeglicher Quelle zu machen, sagte sie.
McConnell sagte, betonte Unternehmen sollten zwei Dinge vermeiden: Gläubiger zu verdunkeln und auf hochverzinste Zahltagdarlehen zurückzugreifen, um über Wasser zu bleiben. Führen Sie offene Gespräche mit Ihren Gläubigern, sei es Ihr Hypothekengeber oder Ihre Lieferanten. Diese Situation sei für alle neu, sagte er.
Eine wichtige Quelle für Hilfe und Informationen ist die Regierung des Bundesstaates Illinois, die bei manchen Menschen zum Augenrollen führen könnte. Ja, Personen, die sich arbeitslos gemeldet haben, haben Verspätungen erlebt und Anrufe abgebrochen. Aber durch das Illinois Department of Commerce and Economic Opportunity und seine Verbindungen zu 42 Small Business Development Centers oder SBDCs im ganzen Bundesstaat ist es für Betreiber kleiner Unternehmen tatsächlich möglich, mit einer echten Person zu sprechen.
Zu den wichtigen vom Staat angebotenen Programmen gehören BIG oder das Business Interruption Grants-Programm, das voraussichtlich in Kürze eine neue Finanzierungsrunde erhalten wird, um Unternehmen zu helfen, die unter COVID-19-bedingten Schließungen und Verlangsamungen leiden. Es hat 46 Millionen US-Dollar an 2.655 kleine Unternehmen ausgezahlt. Ein Programm namens Rebuild Distressed Communities unterstützt Unternehmen, die durch Plünderungen in letzter Zeit Schaden erlitten haben.
Firmen mit einer etwas längeren Erfolgsgeschichte oder einer größeren Anzahl von Mitarbeitern sollten sich das Advantage Illinois-Programm für zinsgünstige Darlehen mit Bundesmitteln ansehen. Darüber hinaus hat die Federal Reserve ein Main Street Lending-Programm gestartet, obwohl die Einführung langsam verlief und große Unternehmen mit bis zu 15.000 Mitarbeitern förderfähig sind.
Die Handelskammer von Chicagoland betreibt ein SBDC. Der CEO der Kammer, Jack Lavin, sagt, dass ihre Mitarbeiter eng mit Unternehmen zusammenarbeiten werden, um einen Plan basierend auf den spezifischen Bedürfnissen und Cashflows zu entwickeln. Dazu gehören der Zugang zu Geldern, aber auch Ideen für einen sicheren Hochlauf des Betriebs, wie zum Beispiel Empfehlungen zur Sicherung kostengünstiger Schutzausrüstung für Mitarbeiter.
Sie wissen, dass Unternehmen Schwierigkeiten haben. Sie wollen mit ihnen zusammenarbeiten, sagt Lavin über seine Mitarbeiter. Die Einstellung ist: ‚Lass es uns herausfinden.‘
Zati: