In Sox Town ist die Cubs Convention nur eine Vorspeise – eine Woche vor dem eigentlichen Hauptgericht
Cubs-Fans blicken auf den Horizont und sehen mehr Frustration, nicht eine weitere World Series. In dieser alten Baseball-Metropole tut sich derweil etwas anderes. Etwas Neues. Etwas Aufregendes. Etwas voller Hoffnung und Möglichkeiten. Etwas Südseite.
Du weißt es. Dein Onkel Earl, der ehemalige Tribünengammler, weiß es. Seine Tante Dottie, der lebenslange Cubs-Fan – der früher von ganzem Herzen an so romantische Torheiten wie liebenswerte Verlierer glaubte und bis zum nächsten Jahr wartete – weiß es.
Der Dunst nach der World Series ist nicht das, was irgendjemand dachte.
Wie viele von uns hörten jemanden – oder eine Armee von Jemanden – so etwas sagen?
Wenn die Cubs in meinem Leben nur eine World Series gewinnen können, kann ich glücklich sterben.
Jeder einzelne von uns, so viele. Vielleicht haben Sie genau diese Worte selbst gesagt. Das hast du wahrscheinlich getan. Earl und Dottie taten das ganz bestimmt.
Nun, gewinnen Sie einen, den die Cubs gemacht haben. Aber Folgendes geschah nach der Spritztour von Wand zu Wand im Jahr 2016: Cubs-Fans haben bewiesen, dass sie sich nicht von jeder anderen Fangemeinde unterscheiden, die nach ultimativem Ruhm schmeckt. Sie wurden gierig. Sie wurden ungeduldig. Sie sahen zu, wie das Team 2017 vor den Toren schmachtete, 2018 offensiv auseinanderfiel und 2019 für die Jagd nach einer weiteren Meisterschaft irrelevant wurde.
Sie wurden verwöhnt und verbittert, voller rechtschaffener Beleidigungen. Sie brodelten, und übrigens macht ihnen hier niemand die Schuld. Es ist einfach die Natur der Dinge.
Auf dem Weg verloren die Fans das Vertrauen in Manager Joe Maddon und schimpften über die Fehlbarkeit von Teampräsident Theo Epstein. Die Popularität der Eigentümerfamilie Ricketts stürzte ab, eine dunkle Geschichte für sich. Auch bei einer Vielzahl von Spielern setzte unterschiedlicher Zynismus ein: der un-Ruthian Kyle Schwarber, der losgelöste Kris Bryant, die unzuverlässigen Arme im Bullpen, der unbequeme Yu Darvish, das ungenutzte Potenzial von Albert Almora Jr. und Ian Glück, unter anderem.
Alles in allem: Cubs-Fans sind ein unzufriedener, unglücklicher Haufen. Sie blicken auf den Horizont und sehen mehr Frustration, nicht eine weitere World Series. Das sogenannte Meisterschaftsfenster? Es kann auch zugenagelt werden.
Und die bisherige Offseason – hier eine ganze Menge Nichts zu sehen – hat nichts anderes getan, als die Saat der Zwietracht zu vertiefen.
In dieser alten Baseball-Metropole tut sich derweil etwas anderes. Etwas Neues. Etwas Aufregendes. Etwas voller Hoffnung und Möglichkeiten.
Etwas entschieden un-junges.
Etwas Südseite.
Wie soll man es sagen?
Sox-Stadt.
Sag was?
Wenn die dreckig-reichen Cubs Gründe finden können, warum sie bei der Jagd nach einem zweiten Titel nicht pleite gehen können, dann können wir einen Satz – Sox Town – erfinden, um die dramatische Verschiebung in der Baseball-Balance unserer Stadt zu beschreiben.
Die aufstrebenden White Sox übernehmen relativ gesehen die Kontrolle. Vielleicht haben die Cubs immer eine größere Fangemeinde, ein charmanteres Baseballstadion und eine einladendere Nachbarschaft zum Feiern, aber was haben sie sonst noch, was die Sox nicht haben?
Die Antwort auf die Saison 2020 lautet: nichts. Stattdessen sind es die Sox, die alle anderen Vorteile haben. Während die Cubs außerhalb der Saison den Schlummeralarm ausgelöst haben, haben die Sox einen doppelten Zug nach dem anderen gemacht.
Die Sox sind das Team, das verspricht, in den nächsten über sieben Monaten mehr und mehr unserer Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen.
An diesem Wochenende steht die Cubs Convention vor der Tür. Die üblichen Verdächtigen – Anthony Rizzo, Javy Baez, Kyle Hendricks, Bryant, Schwarber, Darvish – wurden im Sheraton Grand Chicago wie gewohnt herzlich willkommen geheißen. Aber Elvis hat das Gebäude nie betreten, das ist sicher. Bei allem Respekt vor Leuten wie Ryan Tepera und Dan Winkler – Erleichterungskrügen, Gerüchten zufolge – gab es für Cubs-Fans nicht viel anderes außerhalb der Norm, in das sie sich hineinbeißen konnten.
Außer natürlich der neue Trainer David Ross, sein Trainerstab und die frischen Gesichter, die Teil einer Neuausrichtung der Spielerentwicklung waren. So viel Aufregung!
Einige würden sagen, dass die einzige große Änderung der Cubs von 2019 bis heute darin bestand, dass sie beim Manager herabgestuft wurden. Eine Rolle, die einst von Maddon – einem meisterhaften Kultivierenden der Kultur – ausgefüllt wurde, bringt Ross zum ersten Mal als Skipper eines Teams. Vielleicht wird Ross, der als Backup-Catcher im Siegerteam der Cubs World Series ein größerer Anführer war als die Summe seiner Teile, ein sofortiger und überraschender Hit. So oder so, mach weiter und schmeiß die Opa-Erzählung weg. Ross ist nur ein weiteres Fragezeichen.
Auf der anderen Seite, und diesmal versuchen wir es gemeinsam zu sagen: Sox Town.
Zur Abwechslung schmeckt die Cubs Convention wie eine Vorspeise vor dem Hauptgericht – SoxFest im McCormick Place – das in einer weiteren Woche kommt. Und wer braucht schon eine milde, gummiartige, einfallslose Vorspeise?
Die Teilnehmer des SoxFests erwarten Yasmani Grandal, Edwin Encarnacion und Nomar Mazara, das Trio der Nebensaison-Akquisitionen, das ein Line-up sofort an einen weitaus erfahreneren – und vor allem kraftvolleren – Ort bringen wird. Fans werden nach erfahrenen Linkshänder-Pitchern Dallas Keuchel und Gio Gonzalez suchen, Free Agents, die der Startrotation die dringend benötigte Glaubwürdigkeit verleihen. Sie werden wahrscheinlich zu dem großen Wassertrunk aufblicken, der Veteranenhelfer Steve Cishek ist, der ehemalige Cub, der den Sox-Bullpen maßgeblich stärken sollte.
Fügen Sie all diese Spieler zu einer robusten Liste von aufstrebenden Stars und verlockenden Aussichten hinzu, die in die Saison eintreten werden und eine Welle der Begeisterung über die Absichten der Sox reiten, um einen Divisionstitel oder eine Wildcard-Platzierung zu kämpfen. Die Infielder Yoan Moncada und Tim Anderson, der linke Feldspieler Eloy Jimenez – das ehemalige Juwel des Cubs-Systems – und All-Star-Werfer Lucas Giolito gehören alle zur Arrows-Up-Crew. Mittelfeldspieler Luis Robert wird am Eröffnungstag mit ziemlicher Sicherheit sein Debüt in der Major League geben, mit dem zweiten Basisspieler Nick Madrigal nicht weit hinter ihm.
Die Verlängerung von Luis Robert bei den White Sox kann über 8 Jahre hinweg 88 Millionen US-Dollar betragen @JeffPassan
— Bleacher-Bericht MLB (@BR_MLB) 2. Januar 2020
Gewöhn dich an diesen Schwung, Chicago
(Über @NBCSWhiteSox ) pic.twitter.com/S9TsPSqcJ9
Der feuerballende Rechtshänder Michael Kopech, der alle vier Starts in der großen Liga auf dem Buckel hat, ist auch nach seiner Genesung von der Operation von Tommy John gut gerüstet.
Sprechen Sie über eine Peinlichkeit der Handlungsstränge und des Potenzials.
Es war vielleicht einfach genug, die Sox während ihres jüngsten Wiederaufbaus zu ignorieren – der mit dem wohl größten halben Jahrzehnt in der Geschichte der Cubs zusammenfiel – aber das wird nicht mehr möglich sein.
Schauen Sie, die Cubs werden immer mehr Aufmerksamkeit auf sich ziehen, als sie im Jahr 2020 auf dem Spielfeld erwartet haben. Tatsächlich werden viele Leute umso mehr, je weiter sie von Streitereien entfernt sind möchte über sie sprechen.
Darüber gibt es zu reden, aber das ist das Problem. Nehmen Sie die Luxussteuer (bitte). Die Apologeten der Cubs werden dem Team gratulieren, wenn es standhaft unter der Schwelle bleibt, achtstellige Strafen für das dritte Jahr in Folge vermeiden und – vielleicht noch wichtiger – die bevorstehende Draft-Position schützen. Cubs-Kritiker werden sagen, die Ricketts drucken Geld und sollten sich vor allem um das Gewinnen kümmern. Unabhängig davon, wer Recht hat, sind Gespräche über die Luxussteuer des Baseballs ungefähr so lustig und inspirierend wie Gespräche über Onkel Earls Ischias und Tante Dotties ersten Ehemann.
Oder wir können einfach auf die anhaltende Unsicherheit um Kris Bryant und seine Zukunft im Club schauen. Hey, was macht man sonst noch mit einem Spieler, der Rookie of the Year, MVP, jedes Werkzeug im Set besitzt und – nicht umsonst – Filmstar-Looks und ein Lächeln hat, das ein Stadion erhellen kann? Du versuchst ihn natürlich loszuwerden.
Einige von uns sind alt genug, um sich daran zu erinnern, als die Cubs berüchtigt dafür waren, dass sie in Big League Chew nie einen Third Baseman hatten, der sein Gewicht wert war, geschweige denn den talentiertesten Third Baseman in der Teamgeschichte.
Ratet mal, was noch? Einige von uns sind alt genug, um sich daran zu erinnern, als Wrigley Field Tag für Tag fast leer war und die Cubs nicht im Geringsten beliebter waren als die Sox.
Das ist schon eine Weile her – die frühen 1980er Jahre, wirklich. Sox Town wird Cubdom nicht so weit vordringen, dass wir die Baseball-Balance, die damals hier existierte, vollständig überdenken. Aber wir werden uns in diese Richtung bewegen. Wir sind es bereits.
Zati: