Dank eines klassischen Gangsterfilms von Humphrey Bogart hat die Firma, die Harry Bernbaum mitbegründet hat, einen Klang.
Als High Sierra ins Fernsehen kam, erkannte seine Schwiegertochter Ann, dass der Filmtitel den abenteuerlichen Reiz der Rucksäcke und Reisetaschen von Herrn Bernbaum und seinem Sohn, ihrem Ehemann Hank, ausdrückte.
So heißt das Unternehmen! Sie sagte.
Die Bernbaums trugen den Markennamen um 1979 als Warenzeichen ein. High Sierra florierte durch die Herstellung erschwinglicher, stilvoller und robuster Rucksäcke sowie Gepäck und Ausrüstung für Camping und Wandern.
2012 kaufte Samsonite das Unternehmen der Bernbaums für 111 Millionen US-Dollar.
Herr Bernbaum, 97, starb am 28. Januar im Sarasota Memorial Hospital in Florida.
Er wuchs in der Nachbarschaft von Austin auf, ein Kind frommer Juden, die aus einer von Armeen und Geschichte beherrschten Region emigrierten. Zeitweise wurde ihr Geburtsort von Preußen, Polen, Deutschland und Litauen beansprucht. Als er 17 war, starb sein Vater. Herr Bernbaum hat sich dann selbst durch die University of Chicago geschickt.
Obwohl sein Bruder Maurice nach Harvard ging, sagte Herr Bernbaum, dass die University of Chicago der einzige Ort sei, an dem man denken lernen könne, sagte sein Sohn Hank.
Morrie Bernbaum ging es nicht schlecht. Später war er US-Botschafter in Ecuador und Venezuela in den Regierungen Eisenhower und Kennedy. Laut seinem Nachruf von 2008 in der Washington Post spielte er eine Schlüsselrolle bei der Abwendung eines Krieges zwischen Venezuela und dem benachbarten Guyana.
Nachdem er im Zweiten Weltkrieg in der Army Air Force gedient hatte, begann Harry Bernbaum, Überschüsse von Militärstützpunkten zu kaufen. Seinen ersten großen Erfolg erzielte er, als er eine Leinwand kaufte, die er später an die Firma Willys-Overland in Ohio, den Hersteller des Jeeps, verkaufte. Wegen der Rationierung im Krieg waren die Segeltuchvorräte knapp, aber Willys-Overland brauchte das Material, um Ragtops für ein Militärfahrzeug herzustellen, das ein ziviler Favorit werden sollte. Obwohl er weder ein Auto noch einen Führerschein hatte, lieh sich Herr Bernbaum ein Auto von einem Verwandten und lernte hastig das Autofahren, um nach Ohio zu kommen und den Verkauf abzuschließen.
Bald kaufte er Kochgeschirr, Welpenzelte und Bomberjacken der Air Force und verkaufte sie an Geschäfte für Militärüberschüsse und Sportartikelgeschäfte. Um 1955 zeigte ihm ein Besucher seines Büros in der Roosevelt Road ein Musterstück zum Verkauf.
Ein kleiner chassidischer Jude kam mit einer Kantine herein, sagte Harriet, seine 65-jährige Frau. Herr Bernbaum bestellte Kisten der Aluminiumkantinen, Repliken eines US-Militärdesigns. Sie waren ausverkauft.
Als der Mann starb, wusste Herr Bernbaum nicht, wo er mehr herbekommen sollte. Aber Osaka war auf den Kisten schabloniert. Es war nur eine Vermutung, aber er schrieb einen Brief an Osaka Aluminium, Osaka, Japan.
Wie durch ein Wunder erhielt er Monate später einen Brief, in dem er nach Japan eingeladen wurde, um einen Deal auszuhandeln, sagte sein Sohn.
Japan war noch kein Hersteller von Qualitätsgütern. Made in Japan bedeutete damals, dass Obsoleszenz nicht nur geplant, sondern dank Defekten so gut wie garantiert war.
Aber Herr Bernbaum witterte Möglichkeiten. Er und seine Frau bestiegen ein Flugzeug nach Japan, dann eine umständliche Nachkriegsreise. Wir fuhren von Chicago Midway, nach Los Angeles, nach Honolulu, nach Wake Island und schließlich nach Tokio, sagte Harriet Bernbaum. Der Flug in der Luft dauerte 34,5 Stunden.
Harry Bernbaum und seine Frau Harriet auf einer Einkaufsreise nach Japan in den 1950er Jahren. | Bereitgestelltes Foto '>Es war 1956, und amerikanische Frauen waren in Tokio selten. Sie würden mir übers Haar streichen, sagte seine Frau. Sie würden meinen Mantel berühren. Die Frauen trugen immer noch den Kimono, und die Männer trugen Kimonos und Geta, hölzerne Plateau-Flip-Flops.
Herr Bernbaum begann mit dem Import japanischer Angelrollen und Baseballhandschuhe. Er verhandelte die Preise und stellte sicher, dass die Container voll waren, um die Frachtkosten niedrig zu halten. Die Künstlerin, Dekorateurin und Bildhauerin Harriet Bernbaum zeichnete die Illustrationen für den späteren Firmenkatalog, zusammengestellt auf ihrem Esstisch.
Bald holte er Tennisschläger aus Pakistan, Badminton-Sets aus Hongkong, sagte sein Sohn.
Als ich aufwuchs, trugen alle meine Freunde Baseballhandschuhe von Wilson oder Rawlings, und ich hatte einen japanischen Handschuh, den niemand aussprechen konnte, sagte er.
In den 1970er Jahren lud Herr Bernbaum seinen Sohn als Partner in ein neues Unternehmen ein, aus dem High Sierra hervorging. Sein Sohn, der am IIT Design studiert hatte, entwickelte Prototypen und wandte sich an einen koreanischen Hersteller, um mit der Produktion von Zelten, Rucksäcken und Reisegepäck zu beginnen.
Nachdem die Beziehungen zwischen den USA und China während der Nixon-Regierung aufgetaut waren, schrieben Harry und Hank Bernbaum an chinesische Beamte in Washington. 1980 erhielten sie die Erlaubnis, China zu besuchen, wo sie eine Fabrik zur Herstellung von High Sierra-Taschen fanden.
Eine Modeerscheinung aus den 1980er Jahren trug zur Gründung von High Sierra bei. Preppies schnappte sich die Canvas-Taschen des Unternehmens mit Lederbesatz.
Herr Bernbaum betreute Arbeiter, die später eigene Unternehmen gründeten, wie Don Godshaw, Präsident von Travelon aus Elk Grove, einem Hersteller von Reiseaccessoires.
Es gab eine große Anzahl von Leuten, die ohne Harry immer noch für jemand anderen arbeiten würden, sagte Godshaw. Er hatte eine großartige Arbeitsmoral und ein erstaunliches Maß an Integrität.
Er sei ein anspruchsvoller Chef, sagte Godshaw, aber gegen 17 Uhr sagte er: ‚Es ist Zeit, etwas Scotch zu trinken. Wir haben heute wirklich hart gearbeitet.“
Herr Bernbaum liebte Tennis, klassische Musik und Tanz. Er lernte seine Frau bei einem Blind Date im Congress Hotel in Chicago kennen, wo sie einen Rumba-Wettbewerb gewannen. Er habe einen fantastischen Rhythmus, sagte sie.
Bei ihrem zweiten Date wurde ihr klar, dass er der Mann war, den sie heiraten wollte. Er spielte immer noch auf dem Feld, aber ich wusste, dass ich ihn wollte und ihn holen würde, sagte sie. Zuerst nahm er sie freitags mit. Aber ich wusste, dass ich ein ‚in‘ hatte, als ich das Date am Samstagabend im Pump Room bekam.
Als frischgebackener Hochschulabsolvent arbeitete er kurzzeitig als Tourmanager für Vladimir Horowitz. Der große Konzertpianist brauchte immer einen Hausmeister, um Reservierungen zu machen, seinen Hocker zu richten, sein Taschentuch zu parfümieren, sagte Harriet Bernbaum.
Die Tochter des Paares, die Opernsängerin Keren-Or Bernbaum, wurde einst in der New York Times für ihren warmen, satten Ton gelobt. 1999 erlitt sie einen katastrophalen Asthmaanfall, der dazu führte, dass ihr Sauerstoffmangel fehlte, ihr Gehirn geschädigt wurde und sie nicht in der Lage war, selbst zu atmen. Anstatt sie lebenserhaltend zu halten, trafen ihre Eltern die schmerzliche Entscheidung, sie gehen zu lassen.
Um sie zu ehren, sponserten die Bernbaums Konzerte und schenkten dem Ravinia Festival eine Boaz-Skulptur.
Auch Herr Bernbaum hinterlässt vier Enkelkinder. Gottesdienste wurden abgehalten.
Eine mitfühlende Krankenschwester half ihm, seine letzten Tage zu erleichtern. Als er sah, wie Harriet Bernbaum sich an das Bett ihres Mannes lehnte, sagte er: „Möchtest du nicht hinter Gittern sitzen?“ Und ich sagte: „Das würde ich gerne.“ Drei Nächte verbrachte er mich mit Harry. die Nachtschwester, dieser wundervolle Mann, sagte sie. Er hat mich praktisch hochgehoben, meine Schuhe ausgezogen, und ich war bis zum Morgen da.
Zati: