Eine Stadt beginnt mit einem Hashtag zu heilen — #LasVegasStrong
LAS VEGAS — Ich komme seit den 1980er Jahren nach Las Vegas und habe über viele dieser Jahre über seine sich ständig verändernde Landschaft geschrieben. Ich habe verloren und ich habe hier gewonnen. Aber es hat mir immer Spaß gemacht. Und ich habe hier ein paar liebe Freunde gefunden. Das ist der Hauptgrund, warum ich zurückkehre. Die Hochzeit eines dieser Freunde hat mich letzte Woche in diese Stadt geführt.
Im Laufe der Jahre erinnere ich mich, dass ich die Casinos Sands, Aladdin, Stardust und Riviera besucht habe, diese Denkmäler für die Gründung dieser glitzernden Schlucht in der Wüste. Sie sind jetzt natürlich alle verschwunden und wurden durch Mega-Resorts ersetzt – schillernde neue Monumente aus Beton und Glas.
Aber eine Ikone der Stadt bleibt standhaft und wahr: das Schild Welcome to Fabulous Las Vegas – dieser alte Freund, der jeden Besucher begrüßt, der vom Flughafen über den Strip in die Stadt fährt.
1. Oktober hat alles geändert.
MEINUNG
Seit den schrecklichen Ereignissen, die sich in der Nacht zum Herbstsonntag beim Route 91 Harvest Festival abspielten, begrüßen jetzt zwei Schilder die Besucher. Man kommt einem sofort bekannt vor. Das andere ist neu – eindringlich, herzzerreißend und inspirierend. Es lautet einfach: #VegasStrong.
Dieser Social-Media-Hashtag ist heutzutage überall in Las Vegas – auf Werbetafeln, Festzelten – ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit der Stadt und ihrer Bewohner, eine Hommage an ihre mächtigen Ersthelfer und ein feierliches Gebet an die Opfer einer Massenerschießung durch a Mann – so abscheulich, so voller Hass und eine Seele, die so dunkel ist, dass ich seinen Namen hier nicht präsentiere.
Aber die Dunkelheit des 1. Oktobers wird von Las Vegans mit heftiger Entschlossenheit begegnet. Das sieht man an ihren Augen und vor allem an ihrem Lächeln. Denn inmitten all der Trauer habe ich in den letzten Tagen eine Geistesstärke erlebt, wie ich sie noch nie zuvor erlebt habe, eine Geistesstärke, von der ich nur vermuten kann, dass sie im Charakter Boston und Sandy Hook und Orlando ähnelt, wo andere Gemetzel hofften, entferne unsere Menschlichkeit.
Überall, wo ich hinkam, sprach ich mit Vegas Strong: Der Flughafen-Mietwagenträger, der mir mit gedämpfter Stimme, aber mit einem warmen Lächeln sagte: Wir werden besser. Es wird Zeit brauchen, aber wir werden es schaffen. Kellnerinnen in verschiedenen Kneipen und Kneipen (unheimlich menschenleer), die mich mit einem Lächeln begrüßten, dann aber in düstererem Ton die Geschichten von Freunden und Familie enthüllten, die beim Konzert waren und Opfer wurden. Die Kassiererin, die meine peinlich mageren Gewinne mit einem breiten Lächeln abzählte und auf die Frage, wie es ihr gehe, antwortete: Wir sind stark. Wir werden das durchstehen. Wir möchten nur, dass die Leute hierher kommen, sie besuchen, die Stadt wie früher genießen. Wir finden Trost und Kraft in dieser Unterstützung.
Manche Leute lächelten nur und sagten, sie seien nicht in der Lage, darüber zu sprechen. Aber alle sagten ohne zu zögern: Danke für Ihre Gedanken und Gebete. Es bedeutet so viel.
Und dann waren da noch die Umarmungen – mit völlig Fremden – über mehrere Tage hinweg. Kaum hatte ich einem Einheimischen gesagt, dass sie in meinen Gedanken und Gebeten waren, wurde ich mit einem Lächeln und einem Dankeschön für die Bitte und einer Umarmung empfangen – diese kleine Geste der Menschlichkeit.
Und nirgendwo war die Erschütterung der Menschheit tiefgreifender als auf dem Schild „Welcome to Las Vegas“, wo ein gewundener Pfad aus weißen Kreuzen – eines für jedes getötete Opfer – eine äußerst feierliche Stätte schuf.
Ich entdeckte eine Frau, die die Namen suchte, bis sie fand, was sie offensichtlich in ihrem Herzen nicht ertragen konnte: den Namen Bailey Schweitzer. Sie kniete sich in stillem Gebet an Baileys Kreuz nieder, berührte es sanft und wischte sich die Tränen weg, als sie wegging. Ich fragte, ob sie eine Familie sei. Sie sagte leise, Bailey sei die Tochter ihrer besten Freundin. Auch für uns sei sie eine Tochter, fügte sie schnell hinzu. Und ohne zu zögern umarmten wir uns. Ein stilles Dankeschön für Ihre Gebete unter ihren Tränen begleitete die Geste.
Ich fühlte mich im Moment so unzulänglich. Wie konnte ich ihren Kummer kennen? Aber da war es, entlang der Linie der Kreuze, völlig Fremde, die sich umarmten und unterstützende Worte boten. Es gab Tränen, Händeschütteln und ein dankbares Lächeln. Mein Herz brach. Es war überwältigend, all die Kreuze und das glitzernde Mandalay Bay Resort in der Ferne zu sehen – wo dieses schreckliche Ereignis begann. Mir wurde klar, dass es wirklich keine Worte gibt.
An der Wall of Remembrance, Teil eines Heilungsgartens, der in weniger als einer Woche auf einem winzigen Grundstück in der Innenstadt von Las Vegas von Einheimischen errichtet wurde, die sich freiwillig zur Verfügung stellten, um den umgestürzten, neu gepflanzten Bäumen ein dauerhaftes Denkmal zu errichten – einen für jeden Opfer – einen ruhigen Ort zum Nachdenken bieten und alles irgendwie verstehen.
Die Strip-Casinos, die an normalerweise überfüllten Wochenenden besucht wurden, waren weniger. Vielleicht war es die Jahreszeit, aber die vertrauten verstopften Gehwege und die unmöglich zu befahrenden Casino-Etagen waren merklich ein Kinderspiel, die Lautstärke war sehr gedämpft. Das Heulen an den Craps-Tischen war fast nicht vorhanden. Viele, viele Spielautomaten standen ungespielt.
Aber Las Vegas erhebt sich langsam aus der Asche unergründlichen Kummers. Eine geplante Kunstmesse verlief am Freitagabend wie geplant. Das neue National Hockey League-Team der Stadt, die Golden Knights, bestritt am Freitagabend (unterwegs in Dallas) sein erstes Spiel – und sie gewannen. In vielen Bars in der ganzen Stadt wurden Besichtigungspartys abgehalten, und die Freude und die gehobene Stimmung des Publikums in der Heimatstadt waren ein willkommener Anblick.
Ja, ein anderes Las Vegas hat mich bei diesem Besuch begrüßt. Und es ist sicher, dass die Stadt nie mehr dieselbe sein wird. Als ich nach Hause fliege, ist mein Herz schwer, aber auch hoffnungsvoll. Die Stadt und ihre Bewohner, die Freunde und Familien aller Opfer werden auf ihre Weise und zu ihrer Zeit Heilung finden. Die Besucher werden kommen, der Jubel kehrt zurück. Die Brautpaare ziehen auf ihrem Weg von den Hochzeitskapellen durch die Casinos. Das Leben geht weiter. Die Stadt, die einst den Spitznamen Sin City trug, wird heute von 58 Engeln bewacht. Sie werden für immer Vegas Strong sein.
Die riesige Bühne des Route 91 Harvest Festival-Geländes steht unheimlich in der Ferne die Straße hinunter von Mandalay Bay am Las Vegas Boulevard. | Miriam Di Nunzio/Sun-Times[/caption
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