„Eine gefährliche Umgebung“: Während die Kirchen wieder öffnen, sprießen Coronavirus-Ausbrüche und einige halten die Türen geschlossen
Die Meinungen sind gemischt, da Gotteshäuser nach neuen Wegen der Anbetung suchen.
In einer Kirche in Sacramento (Kalifornien), die seit März für persönliche Gottesdienste geschlossen ist, kommen immer noch Gläubige gelegentlich vorbei, um draußen zu beten und versuchen, ein Gefühl der Gemeinschaft einzufangen, das sie sehr vermissen.
In Nashville, Tennessee, verteilt der Pastor einer anglikanischen Kirche seit Wochen auf dem Parkplatz die Kommunion.
Südlich von Atlanta versucht der lebhafte Pastor einer 3000-köpfigen Gemeinde, jedes Quäntchen Enthusiasmus in seinem Körper aufzubringen, um einen lebendigen, musikgefüllten Gottesdienst vor einem Live-Publikum zu halten, in der Hoffnung, dass seine Botschaft und sein Geist ankommen verschiedene Technologieplattformen.
Keine davon sind ideale Optionen, aber sie schlagen sich vor, die Quelle eines Ausbruchs von COVID-19 zu werden.
Laut der New York Times wurden seit Beginn der Pandemie fast 40 Kultstätten und religiöse Veranstaltungen mit mehr als 650 US-Fällen des Coronavirus in Verbindung gebracht. Neben dem landesweiten Anstieg der Infektionen, der auf die Lockerung der Beschränkungen zur Bekämpfung des Virus folgte, kam es an mehreren Stellen zu Ausbrüchen im Zusammenhang mit Kirchen.
Dazu gehört eine Pfingstgemeinde im Nordosten von Oregon, die an mindestens 236 positive Tests gebunden ist; fünf Aufflackern im Zusammenhang mit Kirchen in West Virginia, der größte mit 51 Infektionen; mehr als 50 Fälle, die aus einer evangelikalen Kirche außerhalb von San Antonio stammten, wo der Pastor erneut eine Umarmung erlaubte; ein großer Gottesdienst in Cleveland, Tennessee, bei dem anscheinend mindestens ein Dutzend Fälle aufgetreten sind, darunter der Pastor, der sagte, er habe nach 12 aufgehört zu zählen; ein christliches Lager in Missouri, das geschlossen werden musste, nachdem sich 82 Camper, Berater und Mitarbeiter trotz einer Reihe von Vorsichtsmaßnahmen mit dem Virus infiziert hatten.
Alle diese Ausbrüche außer dem im Lager ereigneten sich im Juni.
Herausfinden, „wie man auf sicherere Weise anbetet“
Kirsten Bibbins-Domingo, Professorin für Epidemiologie an der University of California-San Francisco, sagte, das Coronavirus gedeihe in der typischen Umgebung eines Gotteshauses – drinnen, mit einer Vielzahl von Menschen, die sich in unmittelbarer Nähe versammeln und oft singen, was vertreiben kann virustragende Tröpfchen.
Hinzu kommen traditionelle Praktiken einiger Religionen, wie Händeschütteln, Kommunion und das Eintauchen der Hostie in einen Kelch mit Wein, und Sie haben einen idealen Nährboden für das Virus.
All die Dinge, die wir über das Virus lernen, machen jetzt deutlicher, wie sehr Kirchen und die Arten von Versammlungen, die Kirchen repräsentieren, ein gefährlicheres Umfeld für die Virusübertragung bieten“, sagte Bibbins-Domingo. Wir müssen herausfinden, wie wir auf sicherere Weise anbeten können, und im Moment ist persönlich, in großen Gruppen, in einem geschlossenen Gebäude kein sicherer Ort.“
Sei es durch Regierungserlass oder nach eigenem Ermessen, viele Gotteshäuser im ganzen Land blieben während der Pandemie geschlossen oder wurden mit deutlich reduzierter Kapazität betrieben. Am Montag zählte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom Kirchen zu den Organisationen, die in den meisten Teilen des Bundesstaates wegen eines Anstiegs der Infektionen schließen mussten. Ende Mai durften Kirchen unter bestimmten Bedingungen wieder öffnen.
Selbst wenn die Gemeindeglieder wieder willkommen sind, zögerten viele oft, zurückzukehren.
Kirchenbesuche haben sich nicht annähernd normalisiert und verbleiben bei etwa minus 40 %. Aktivitäten wie der Besuch von Restaurants und Bekleidungs- und Schuhgeschäften haben sich mit minus 23 % stärker erholt.
Die allermeisten Menschen in unserer Gemeinde kommen immer noch nicht gerne zu einem Gottesdienst, obwohl wir sehr sauber aufgestellt sind“, sagt Thomas McKenzie, Pastor der Erlöserkirche in Nashville.
Singen oder nicht
In CA: Kann Ihnen irgendjemand oder irgendetwas, sogar das Coronavirus, Ihr Recht auf Singen nehmen?
McKenzies Kirche mit einer Gemeinde von 500 hat zusätzliche Desinfektionsmaßnahmen durchgeführt, Gesichtsmasken erforderlich, begrenzte Kapazitäten, Sitze entfernt, um mehr soziale Distanz zu ermöglichen, und die Art und Weise geändert, wie die Kommunion verteilt wird, einschließlich der Verteilung des Gastgebers auf dem Parkplatz an diejenigen, die dies tun will nicht reinkommen.
Meine Theorie ist, dass ich so tun muss, als ob ich das Coronavirus hätte, und ich versuche, den Menschen so zu dienen, als ob ich sie töten könnte, wenn ich sie anhauchte“, sagte McKenzie, die beim Predigen Handschuhe und eine Maske trägt.
Dennoch lag die größte Wahlbeteiligung seit der Wiedereröffnung am 31. Mai bei 45 – fünf unter dem aktuellen Limit – mit einem Tiefststand von 12. Zum ersten Mal in diesem Jahr streamt die Kirche Dienste.
Das war in Zeiten des Coronavirus ein gängiges Instrument für Gotteshäuser: Facebook und YouTube dienen als Plattformen, um Gläubige zu erreichen, die nicht persönlich teilnehmen können oder wollen.
Angesichts der steigenden Fallzahlen im Großraum Atlanta hat T.J. McBride sagt, dass es unwahrscheinlich ist, dass er bis nächstes Jahr wieder persönlich predigen wird. Das ist schade, denn der Pastor von Tabernacle of Praise Church International, etwa 32 km südlich von Atlanta, ernährt sich bei seinen energischen Predigten von seiner überwiegend schwarzen Gemeinde von 3.000.
Für die Kameras ohne Publikum aufzutreten, bietet nicht viel sofortiges Feedback.
Es war eine echte Herausforderung, weil niemand sagt: „Amen, Prediger“ oder so“, sagte McBride. Aber das ist die neue Normalität. Ich mache zwei Zoom-Anrufe pro Tag mit Mitgliedern unserer Kirche, und was mir Freude und Kraft gibt, ist, dass sie mir sagen, dass sie den Gottesdienst genießen, dass ihnen die Botschaft und unsere Präsentation gefallen.“
McBride sagte, sechs Mitglieder seiner Kirche seien an COVID-19 gestorben und viele andere Familien hätten geliebte Menschen verloren. Besonders schmerzlich war es, sie nicht persönlich trösten zu können, sich auf Telefongespräche verlassen zu müssen und zu hören, wie sich die Gemeindemitglieder nicht gebührend von ihren verstorbenen Angehörigen verabschieden konnten, weil die Bestattungsunternehmen eingeschränkt waren.
McBride ist sich jedoch bewusst, dass das Coronavirus einen unverhältnismäßigen Tribut von Farbgemeinschaften gefordert hat, und er ist vorsichtig mit einer baldigen Wiedereröffnung, obwohl dies rechtlich zulässig ist.
Wir wollen nicht die Ursache dafür sein, dass jemand diese Krankheit bekommt “, sagte er.
Am Dienstag sagte eine der größten Kirchen des Landes, Atlantas North Point Ministries mit mehreren Standorten, dass sie wegen des Virus für den Rest des Jahres nicht wieder für persönliche Gottesdienste geöffnet wird.
Manche Gotteshäuser bleiben geschlossen
Eine viel kleinere Andachtsstätte, das 1.200 Mitglieder zählende South Sacramento Christian Center, hat seit Mitte März seine Türen geschlossen, setzte jedoch seine Öffentlichkeitsarbeit fort, indem es Lebensmitteltüten verteilte und bei der Einrichtung einer Coronavirus-Teststelle für seine überwiegend schwarze und lateinamerikanische Gemeinde half .
Pastor Les Simmons sagte, dass schwierige Zeiten wie diese mit einer Pandemie, die die Wirtschaft ruiniert und zum Verlust von Millionen von Arbeitsplätzen geführt hat, sind, wenn die Menschen am meisten die Umarmung ihrer Kirche brauchen. Aber seine Anhänger mussten sich im Umgang mit diesen Herausforderungen und der Empörung über die Ermordung unbewaffneter Afroamerikaner wie George Floyd in Minneapolis und Breonna Taylor in Louisville, Kentucky, mit virtuellen Umarmungen und entfernten Worten der Weisheit begnügen.
Es ist sehr schwer, weil die Leute definitiv an Nähe gewöhnt sind und die Idee, berührungslos zu sein, derzeit sehr real ist“, sagte Simmons. Es ist sehr schwer für die Leute, das zu akzeptieren.“
Simmons sagte, das Fehlen einer physischen Präsenz habe auch zu finanziellen Schwierigkeiten für seine Kirche geführt, die die Spenden von Mitgliedern verpasst habe, die es vorziehen, sie persönlich zu bringen. Einige von ihnen könnten jetzt auch arbeitslos sein. Trotz dieser Schwierigkeiten bietet das Christliche Zentrum weiterhin fünf Dienste pro Woche an, alle aus der Ferne.
Und während einige Gemeindemitglieder manchmal vorbeikommen, um vor verschlossenen Türen einen Moment der Besinnung zu verbringen, traut sich Simmons zu wissen, dass es in der Gemeinde keine größeren Ausbrüche gegeben hat, und er betont, dass eine Kirche mehr als nur ein Gebäude ist.
Viele Bibelstellen, die ich gesehen habe, zeigen, dass der Priester oder der Prophet in der Lage war, sich mit dem Volk zu verbinden, ohne vom Volk zu sein“, sagte er. Unser Glaube ist zwischen uns und Gott, nicht unbedingt zwischen uns und einem Ort.“
Nicht jeder ist bereit, dies ohne Herausforderung, manchmal auch rechtlicher Art, hinzunehmen. Trump hielt am 22. Mai Gotteshäuser für unverzichtbar und drohte damit, Gouverneure außer Kraft zu setzen, die ihnen die Öffnung verweigerten, obwohl es keineswegs sicher ist, dass er über eine solche Autorität verfügt.
Klagen eingereicht, um Beschränkungen anzufechten
Kirchen in Kalifornien, Illinois, im Bundesstaat Washington, Virginia und Nevada haben Klagen eingereicht, in denen die Beschränkungen persönlicher Dienste gegen das Recht auf freie Religionsausübung durch den Ersten Verfassungszusatz verstoßen.
Bernadette Meyler, Verfassungsrechtlerin an der Stanford University, sagte, das Recht des Staates, die Gesundheit und das Wohlergehen seiner Einwohner zu schützen, sei seit langem festgeschrieben und habe Vorrang, solange die Vorschriften in diesem Interesse gleichermaßen angewendet würden. Zum Beispiel, sagte Meyler, könnten die Beschränkungen für Versammlungen in Kirchen nicht strenger sein als in Kinos.
Die Art und Weise, wie der Oberste Gerichtshof die Freizügigkeitsklausel seit etwa 1990, als es einen Fall zu diesem Thema gab, interpretiert hat, ist, dass er sagt, solange der Staat oder eine Gemeinde ein neutrales Gesetz mit allgemeiner Geltung erlässt, wird dies so sein mutmaßlich gültig'', sagte Meyler.
Es gibt keine dokumentierten Berichte über einen weit verbreiteten Widerstand der Kirchen gegen die Mandate der Bundesstaaten, die darauf abzielen, die Ausbreitung des Virus einzudämmen, sondern nur gelegentliche Fälle, wie es bei der Lighthouse Pentecostal Church in Island City, Oregon, der Fall zu sein scheint, wo der größte Ausbruch des Staates stattgefunden hat entstanden.
Einige Gotteshäuser haben sich jedoch den Forderungen nach umsichtigeren Ansätzen widersetzt, wie beispielsweise der Verpflichtung, Masken zu tragen.
Robert Jeffress, der prominente Pastor von First Baptist Dallas, sagte, seine Megakirche habe die Anwesenden ermutigt, aber nicht verpflichtet, Masken zu tragen, und fügte hinzu, dass etwa zwei Drittel von ihnen dies tun. Die Kirche in der Innenstadt, die mehrere Online-Dienste anbietet, wurde Mitte März für persönliche Gottesdienste geschlossen und am 7. Juni wiedereröffnet.
Als die Kirche jedoch Vizepräsident Mike Pence für eine Veranstaltung namens Freedom Sunday am 28. Juni empfing, die teils religiöser Gottesdienst, teils politische Kundgebung war, nahmen nach Jeffress‘ Schätzung etwa 2.500 teil. Fotos zeigten, dass soziale Distanz nur von einigen eingehalten wurde.
Jeffress sagte, die Kritik an der Veranstaltung habe sich als unbegründet erwiesen, da nur ein Fall von COVID-19 aus der Ferne damit verbunden sei.
Die Leute sagten, wir seien unverantwortlich, wir würden ein Superverbreiter des Virus sein. Natürlich haben sie nichts über die Proteste von Tausenden von Menschen in unseren Straßen gesagt, die ohne Maske aus vollem Halse geschrien haben“, sagte Jeffress. Sofern die Regierung nicht bereit ist, Proteste zu verbieten und die Presse in den USA HEUTE einzustellen, haben sie kein Recht, Kirchen zu schließen. Wir sind alle durch denselben ersten Zusatzartikel geschützt.“
„Eine Kirche zu öffnen ist normalerweise riskant“
Ogbonnaya Omenka, außerordentlicher Professor und Spezialist für öffentliche Gesundheit an der Butler University, sagte, dass die Amerikaner zur Bekämpfung des Virus weniger über ihre individuellen Freiheiten und mehr über das Gemeinwohl nachdenken müssten. Er räumte ein, dass dies durch die Politisierung der Pandemie und bewährte Maßnahmen wie das Tragen von Masken erheblich erschwert wird.
Omenka wies auch darauf hin, dass Eindämmungsversuche von Kirchen wie Desinfektion, Abstands- und Maskenpflichten durch die Tatsache eingeschränkt werden, dass sie nicht kontrollieren können, was ihre Gemeindemitglieder außerhalb der Gottesdienste tun und wie viel sie dem Virus ausgesetzt sind.
Es gibt also kein Sicherheitsnetz, das die Gefahr eines Wiederauflebens bei der Wiedereröffnung von Gotteshäusern vollständig beseitigen würde “, sagte er.
Noch beunruhigender für Omenka ist jedoch die kognitive Dissonanz, die er bei Menschen bemerkt, die sich nicht durch die Veränderungen, die die Existenz des Virus erfordert, belästigen lassen wollen. Die Wiedereröffnung, sagte er, bedeute keine Rückkehr zur Normalität, nicht für eine ganze Weile.
Normalerweise ist es riskant, eine Kirche zu eröffnen, also lassen Sie uns eine andere Option finden“, sagte Omenka. Machen wir den Dienst draußen. Aber manche sagen vielleicht: „Nun, es regnet und wir haben nicht genug Sitzgelegenheiten für alle, um unter einem Baldachin zu sitzen. Lass uns wieder hineingehen.’ Nein. Können wir einfach akzeptieren, dass es in Ordnung ist, an diesem Tag keinen Gottesdienst zu haben, wenn dies die Gemeinde gesund hält, nächste Woche wiederzukommen?’’
Zati: