Der Casinoplan „Little Egypt“ im US-Bundesstaat lässt Träume wahr werden – während Chicago im Norden darum kämpft, sein Angebot davon abzuhalten, nach Süden zu gehen
Nachdem am Freitag ein Casino für ein Weingut im Süden von Illinois genehmigt wurde, ist Chicago die einzige autorisierte Stadt, die noch kein Gebot abgegeben hat.
MARION – In Chicago versucht Bürgermeisterin Lori Lightfoot, Pläne für ein Megacasino zu retten.
Nördlich und südlich des großen Wirtschaftsmotors von Illinois kämpfen eine Vielzahl von Entwicklern darum, Spielhöllen in begehrten Vorortmärkten zu erobern.
Und währenddessen hat eine Kleinstadt-Weingüterbesitzerin 300 Meilen südlich von Chicago leise ihre lang gehegte Vision für ein neues Downstate-Casino vorangetrieben.
In einem Satz des massiven Glücksspielexpansionsgesetzes des Staates ist eine neue Casino-Lizenz für das nicht rechtsfähige Gebiet von Williamson County neben dem Big Muddy River enthalten – ein schmaler Landstrich, in dem sich bereits das Weingut Walker's Bluff befindet.
Diese sehr spezifische Gesetzessprache war das Ergebnis jahrelanger Lobbyarbeit in Springfield durch die Miteigentümerin und CEO von Walker's Bluff, Cynde Bunch, deren Familie seit mehr als einem Jahrhundert auf ihren 277 Hektar großen Grundstücken lebt, bevor sie und ihr Ehemann David Bunch daraus ein gehobenes Unternehmen machten Veranstaltungsfläche.
Wir werden dem Mittleren Westen zeigen, worum es bei Tourismus und wirtschaftlicher Entwicklung geht, sagte Bunch am Freitag, bevor die Vorstandsmitglieder von Williamson County dafür stimmten, ihren Plan zu genehmigen und ihn zur endgültigen Prüfung an das Illinois Gaming Board zu senden.
Damit ist Chicago die einzige Gemeinde ohne einen tragfähigen Casino-Vorschlag unter den sechs, die im Rahmen der Glücksspielerweiterung neue Casino-Lizenzen erhalten haben, die dazu beitragen soll, den von Gouverneur J.B. Pritzker unterzeichneten 45-Milliarden-Dollar-Kapitalplan für landesweite Bauprojekte zu finanzieren.
Walker's Bluff war eine der ersten Stationen, die Pritzker im Juli machte, als er den Staat bereiste, um für seinen Kapitalplan zu werben und sagte, dass er einen generationsübergreifenden Einfluss auf die Zukunft des südlichen Illinois haben würde.
Obwohl Williamson County seit fünf Jahrzehnten ein stetiges Bevölkerungswachstum verzeichnet, haben andere Teile des südlichen Drittels des Staates, die umgangssprachlich als Little Egypt bekannt sind, im gleichen Zeitraum Tausende von Einwohnern – und Arbeitsplätzen – verloren.
Im Süden von Illinois werde derzeit nichts gebaut, sagte Nathan Guinzy, ein Generalbauunternehmer, der sagte, er habe gesehen, wie Geschäfte in der Gegend in den zehn Jahren seit der Rezession an Missouri und Kentucky verloren gegangen seien.
Ein neues Resort und ein neues Casino zu schaffen, ist also für die Region enorm. Die Leute hoffen, dass es den Ball ins Rollen bringt.
Das Gebiet war früher ein Kohlebergbauland, aber mit dem Niedergang dieser Industrie ist die Landwirtschaft zur wirtschaftlichen Dominanz zurückgekehrt.
Ungefähr 27 km östlich der Southern Illinois University liegt Marion im Zentrum von Williamson County sogar Dutzende.
Enge Landstraßen erstrecken sich bis Walker's Bluff am nordöstlichen Stadtrand des Countys mit seinem noblen Weinverkostungsraum, einem Gemischtwarenladen, Reihen von Traubenpflanzen sowie einem Pavillon und einer Veranstaltungshalle, in der seit 2009 Hunderte von Hochzeiten veranstaltet wurden.
Neben den glücklichen Paaren begrüßte Walker's Bluff auch die Heavy-Metal-Legende Ozzy Osborne zu seiner Freilichtbühne im Jahr 2017, als Tausende von Campern für ihr viertägiges Moonstock-Festival auf dem Anwesen Platz machten, um die totale Sonnenfinsternis zu feiern, die die Gegend blendete.
Jetzt will Bunch in Zusammenarbeit mit dem Casino-Betreiber Elite Casino Resorts aus Iowa ein Casino und Resort im Wert von 180 Millionen US-Dollar auf 77 Hektar bauen, mit einem Hotel, einem Veranstaltungszentrum, einem Spa und einem Wasserpark. Sie schätzen, dass das Projekt mehr als 1.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe sowie 330 Arbeitsplätze in Casinos und Resorts schaffen wird, was schließlich etwa 63 Millionen US-Dollar pro Jahr einbringen und mehr als 3 Millionen US-Dollar pro Jahr in die Kreiskassen pumpen wird.
Dies wird nicht nur für Williamson County, sondern für ganz Süd-Illinois eine enorme wirtschaftliche Chance sein, sagte der Vorstandsvorsitzende von Williamson County, Ron Ellis.
Andere Städte rühmen sich in ihren Casino-Angeboten mit einem schnellen Zugang von den wichtigsten Autobahnen, aber Beamte von Williamson County sind zuversichtlich, dass Spieler die 25-minütige Fahrt von der Ausfahrt der Interstate 57 zum Hinterland-Charme von Walker's Bluff machen werden.
Der Anwalt der Gruppe, Terence Dunleavy, bezeichnete es als eine einzigartige Gelegenheit für ein Reiseziel und verglich es mit einem Feld der Träume.
Dies ist im Wesentlichen ein Fall von „Wenn Sie es bauen, werden sie kommen“, sagte Dunleavy.
Beamte sind auch nicht besorgt darüber, einen Glücksspielmarkt mit 432 Video-Spielautomaten zu sättigen, die laut Gaming Board-Aufzeichnungen bereits in Dutzenden von Bars, Tankstellen und Restaurants in Betrieb sind – etwa ein Automat auf 155 Menschen in dem 67.000-Einwohner-Land. Spieler haben in diesem Jahr bisher mehr als 11,6 Millionen US-Dollar an diesen Slots verloren.
Das Gaming Board hat bis zu einem Jahr Zeit, um den Casino-Lizenzantrag für Williamson County zu prüfen. Die Entwickler sagen, dass sie innerhalb von Monaten nach der Genehmigung eine temporäre Gaming-Site einrichten und betreiben könnten.
Was das lange schwer fassbare Casino in Chicago angeht, verhandeln Lightfoot und ihre Mitarbeiter mit staatlichen Gesetzgebern über die Überarbeitung der Bedingungen des Glücksspielgesetzes, nachdem ein unabhängiger Berater festgestellt hatte, dass die Steuern auf das städtische Casino zu hoch waren, als dass ein Entwickler einen Gewinn hätte erzielen können. Sie werden versuchen, während der Herbstvetositzung in Springfield einen neuen Deal auszuhandeln.
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