Internationale Bruderschaft der Elektroarbeiter Kara Maude, Elbert Walters und John Felke sind stolz darauf, dass die Lichter an bleiben.
Eine Sun-Times-Serie, die die Menschen und Berufe beleuchtet, die Chicago zum Aufblühen bringen.
Kara Maude
Elektrikerin Kara Maude sollte nicht in die Fußstapfen ihrer Eltern treten.
Sie waren Gewerkschaftskaufleute, die wollten, dass ihre Tochter aufs College geht und eine Arbeit findet, die weniger anstrengend ist als ihre. Sie folgte zunächst ihrem Wunsch und machte 1995 ihren Abschluss an der St. Xavier University in Chicago. Doch nach vier Jahren als Lehrerin für Sozialkunde an einer High School in einem Vorort hatte Maude eine Art Viertellebenskrise und kündigte.
Mir wurde klar, dass ich nicht in vier Wänden eingesperrt sein wollte, sagt Maude. Ich muss frei sein und in der Lage sein, mit meinen Händen zu arbeiten und Dinge zusammenzufügen und zu bauen.
Sie arbeitete zwei Jahre lang als Erzieherin im Cook County Jail, bis sie 2001 ein schicksalhaftes Treffen mit einem alten Softball-Teamkollegen fand, der Elektriker war. Ich war einfach so interessiert, sagte sie. Nachdem ich mit ihr gesprochen hatte, dachte ich – das ist für mich. Ich mache das. Und so war ich am nächsten Mittwoch dort.
Anfangs waren nicht alle verständnisvoll, auch ihre Eltern und ihr Mann. Warum sollte eine Frau mit Hochschulabschluss den Beruf wählen? Ich mache ihnen keinen Vorwurf, sagte sie. Sie wollten etwas Gutes für mich, aber was sie nicht wussten, dass es gut für mich war, in meine Arbeitsstiefel und Jeans zu kommen und mit meinen Händen zu arbeiten.
Jetzt 46, lebt in Homer Glen und ist Mutter von drei Kindern. Maude hat es nicht bereut. In den letzten zwei Jahrzehnten war sie die meiste Zeit als Elektrikerin für die International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) Local 134 tätig.
In den letzten zwei Jahren war sie Ausbilderin am IBEW-NECA Technical Institute (INTECH) Renewable Energy Training Center im südlichen Vorort Alsip und unterrichtete Auszubildende im zweiten Lehrjahr im Umgang mit Motoren.
Es ist, als hätte sie sich im Kreis geschlossen.
Das ist das Coole daran, dass ich jetzt wieder unterrichte, aber dieses Mal sind es die lustigen, praktischen Dinge, für die ich eine Leidenschaft habe.
Elbert Walters III
Elbert Walters III. nahm an, sein Cousin sei Drogendealer geworden.
Das Jahr war 1998, und sein Verwandter war ebenfalls ein junger Mann in den Zwanzigern. Wie sonst könnte er es sich leisten, ein schickes Auto mit ausgetricksten Felgen zu fahren? Walters war schockiert, als er die Wahrheit erfuhr.
Mein Cousin sagte: ‚Nein, Mann, ich bin ein Lehrling im dritten Lehrjahr. Ich bin ein Elektriker. Ich verdiene 20 Dollar die Stunde, sagte Walters. Ich dachte mir: ‚Verschwinde hier, wo melde ich mich an?‘
Zu dieser Zeit arbeitete Walters für TCI Cable und ging davon aus, dass sein Job als Techniker ungefähr so gut sei, wie es ein schwarzer Mann aus der South Side von Chicago ohne College-Abschluss tun könnte. Aber nachdem er in das Lehrlingsprogramm des Local 134 aufgenommen wurde, übertraf sein Gehaltsscheck schnell sein bisheriges Einkommen.
Schon als Lehrling im ersten Lehrjahr habe ich mehr verdient als bei der Kabelgesellschaft, sagte er. Der Rest ist Geschichte.
Walters, jetzt 47, nahm zunächst den Gewerkschaftsjob an, um genug Geld zu verdienen, um seine Töchter bequem aufzuziehen und den amerikanischen Traum zu verfolgen, aber seitdem liebt er die Arbeit selbst.
Wahrscheinlich war der Stolz mehr als alles andere, weil ich meine Kinder irgendwohin mitnahm und ihnen sagte, dass ich dabei half, und sie waren erstaunt, sagte Walters. Es ist nicht nur, sagen wir, ein Regal in einem Haus. Es heißt: 'Hey, mein Vater hat bei diesem Gebäude in Chicago geholfen, das Bestand haben wird und das andere Leute genießen können.'
Am stolzesten ist er auf die Elektroarbeiten, die er an den Stationen der CTA Red Line, einschließlich der 63. Straße, während einer monatelangen Renovierung der Strecke entlang des Dan Ryan im Jahr 2012 geleistet hat. Ich hatte noch nie zuvor an Zügen gearbeitet, aber als es war Alles gesagt und getan, diese bestimmte Station war eine derjenigen, die die wenigsten Probleme aufwiesen, sagte er.
Walters ist heute Business Agent für IBEW Local 134. Das heißt unter anderem, dass er dafür kämpft, dass auch seine Kollegen die Möglichkeit haben, einen existenzsichernden Lohn zu verdienen.
Das ist das Schöne an der Gewerkschaft, und ich glaube, viele Leute verstehen nicht, dass ich bei einer Streikposten für sie kämpfe, sagte er. Diese Firma nutzt Sie aus. Du solltest machen, was ich mache.
John Felke
John Felke nahm den landschaftlich reizvollen Weg zum Familiengewerbe.
Sein Vater Jack und später seine beiden Brüder waren alle Elektriker bei IBEW Local 134. Aber Felke – der im Nordwesten der Stadt aufgewachsen ist – entschied sich für das College und erwarb einen Bachelor-Abschluss in Grafikdesign von der University of Illinois in Chicago .
Die ersten 14 Jahre seiner Karriere verbrachte er im Village Bicycle Center, dem beliebten Fahrradladen in der Altstadt.
Aber er hatte die Design- und Marketingarbeit satt und beschloss, 2013 als Gewerkschaftselektriker in zweiter Generation zu seinen jüngeren Brüdern zu wechseln.
Fahrräder machten Spaß, aber als ich endlich in die Gewerkschaftslehre einstieg, liebte ich das Gefühl echter Brüderlichkeit zwischen den Menschen, sagte Felke, jetzt 34, aus Elmwood Park. Es ist irgendwie kitschig, ich weiß, aber man baut diese Umgebung auf, in der jeder ständig auf den anderen aufpasst.
Felkes Wertschätzung und sein Engagement für den gesellschaftlichen Aspekt der Gewerkschaft sind ein Grund dafür, dass er 2014 das lokale RENEW-Programm (Reach Out and Engage Next-Gen Electrical Workers) anführte. RENEW ist eine junge Arbeitergruppe, die den 12.000- Plus-Mitglieder beteiligen sich stärker an sozialen und Wohltätigkeitsveranstaltungen wie dem Polar Plunge, Autobahnreinigungen und Wohltätigkeitswanderungen.
Wir wollen unsere Mitglieder einbeziehen und zeigen, dass dies nicht nur ein Job ist, sondern etwas Größeres, sagte er.
Er ist auch auf der Mission, das Stereotyp zu brechen, das viele Chicagoer von der Arbeiterklasse haben könnten.
Mein großes Ding ist, dass ich dem Bauarbeiter ein besseres Image verschaffen möchte; Sie sind nicht nur wie ein schmutziger Kerl, den man auf der Straße sieht. Wir möchten, dass die Menschen sie als Menschen betrachten, die auch einen Beitrag zur Gesellschaft leisten.
Verbringen Sie zusätzliche Zeit mit seiner Familie? Das ist nur das Sahnehäubchen. Sein Vater hat sich vor einem Jahrzehnt von Local 134 zurückgezogen, aber weil seine Bindungen so stark sind, kommt er immer noch zu Meetings.
Er ist begeistert, dass wir alle hier sind, sagte Felke.
Zati: