Sunday Sitdown: Ross Petersen von Blitsy setzt viel auf Kunst und Kunsthandwerk
Chicago ist die Heimat eines schnell wachsenden E-Commerce-Unternehmens für Kunsthandwerk mit dem Namen Blitsy, das darauf abzielt, die Website für Erwachsene zu werden, die ihre eigenen Kreationen herstellen. Blitsy hat seinen Umsatz seit seiner Gründung Ende 2011 jedes Jahr verdoppelt. Seine Geschwister – die 34-jährigen Zwillingsbrüder Ross Petersen, CEO und Chief Operating Officer Ryan Petersen und ihre Schwester Katy Weade, 35, Chief Creative Officer – streben an einen noch größeren Umsatzsprung zu machen, nachdem er kürzlich 6,2 Millionen US-Dollar an Series-B-Finanzierung erhalten hat, die vom deutschen Medienriesen Hubert Burda Media angeführt wird, der auch der größte Unternehmensaktionär von Etsy ist. Ross Petersen sprach mit Sandra Guy von der Website über die ehrgeizigen Expansionspläne des Unternehmens. Es folgt ein komprimiertes Transkript.
Frage: Was ist das Ethos?
Antworten: Als Ryan und Katy und ich in Glenview aufwuchsen, sah ich voller Ehrfurcht zu, wie unser Vater einen Lebensmittelladen in Chicago besaß und betrieb, Petersen Foods, den unser Großvater gegründet hatte. Mein Vater hat das Lebensmittelgeschäft Mitte der 80er Jahre übernommen, nachdem mein Großvater gestorben war.
Walgreens war daran interessiert, das Grundstück zu kaufen. Mein Vater verkaufte den Laden schließlich an Walgreens und nutzte den Erlös, um ein neues Geschäft zu gründen, um unabhängige Sammelalbum-Einzelhändler zu unterstützen.
Als ich beobachtete, wie große Einzelhändler expandierten, wurde mir klar, dass unabhängige Einzelhändler ums Überleben kämpfen würden, wenn sie keine digitalen Strategien entwickeln würden, um online zu konkurrieren. 2008 gründeten Ryan, Katy und ich unser erstes Unternehmen in der Hoffnung, unabhängigen Einzelhändlern zu helfen, und entwickelten Software, die Einzelhändlern beim Online-Verkauf helfen soll. Wir haben dieses Geschäft – das digitale Scrapbooking-Startup ScrapHD – im September 2010 an Michaels Stores verkauft.
Überraschenderweise verkaufte der größte Einzelhändler in unserer Branche zu dieser Zeit keine Produkte online, und das frustrierte uns. Katy und ich arbeiteten zwei Jahre für Michaels in Dallas und beschlossen dann, mit Ryan in Chicago zusammenzuarbeiten, um die Firma aufzubauen, die sonst niemand baute. So wurde Blitsy.com geboren.
F: Was macht das Geschäft herausfordernd?
ZU: Die Welt konsolidiert sich weiter. Michaels hat gerade den Labelbesitzer Lamrite West von Darice gekauft. American Crafts hat in zwei Jahren ein halbes Dutzend Marken erworben. Big-Box-Händler stellen zunehmend ihre eigenen Hausmarken in die Regale und verdrängen so Platz für nationale Marken. Und unabhängige Einzelhändler müssen häufiger neues Inventar kaufen, um mit den Anforderungen der Käufer Schritt zu halten.
Um Unabhängigen und Herstellern zu helfen, im Wettbewerb zu bestehen, haben wir Produkte für mehr als 600 Marken auf den Markt gebracht und vermarkten diese und entwickeln zu ihrer Unterstützung Online-Videos und andere Inhalte.
F: Zu den Trends im Crafting gehören Pinterest, Etsy und die von Amazon und eBay eingerichteten Crafter-Marktplätze. Wie profitierst du von der erneuten Popularität von Crafting?
ZU: Wir haben unsere Website neu gestaltet, damit Sie die über 100.000 Artikel, die wir verkaufen, leichter durchsuchen können. Wir bieten eine 100-prozentige Preisgarantie und erweitern das Angebot um jüngere Leute, die sich vielleicht als Heimwerker bezeichnen.
Wir produzieren 40 bis 50 Videokurse pro Woche, die Live-Streaming und zweimal wöchentliche Übertragungen beinhalten.
Kunsthandwerk wird in Nordamerika auf einen geschätzten 30-Milliarden-Dollar-Markt geschätzt, und wir haben bereits an Kunden in über 70 Ländern verkauft.
Ich denke, die Kunst- und Handwerksindustrie ist so nah wie möglich an einer Rezession, da sie erschwinglich ist und Spaß macht, und wenn man ein Projekt abgeschlossen hat, hat man etwas dafür vorzuweisen.
F: Sie haben 11,6 Millionen US-Dollar an Risikofinanzierungen (ohne Schulden) aufgenommen und planen, innerhalb von 18 Monaten auf über 100 Mitarbeiter zu wachsen, von derzeit 50 Büro- und Lagermitarbeitern in West Town. Irgendwelche zusätzlichen Ziele?
ZU: Unser neuster strategischer Investmentpartner Hubert Burda Media besitzt Elle Deutschland, Playboy Deutschland und vertreibt eine der größten Datenbanken digitaler Schnittmuster an Millionen von Burda Style Kunden in ganz Europa. Mein Ziel ist es, Blitsy mit der Unterstützung unserer Partner zu einem riesigen Unternehmen auszubauen, anderen Unternehmern zu helfen und sicherzustellen, dass wir in Chicago und auf der ganzen Welt sinnvolle Arbeitsplätze schaffen.
Ich möchte auch sicherstellen, dass Online-Shopper die Wahl haben, außerhalb von Amazon und Massenhändlern einzukaufen.
F: Sie wohnen in der Nähe des Büros, Ihr Bruder lebt in Lakeview und Ihre Schwester ist vor kurzem nach Glenview zurückgezogen. Was macht ihr alle zum Spaß?
ZU: Meine Frau Sarah und ich nehmen unsere beiden Hunde und unseren neugeborenen Sohn Max am Wochenende gerne mit zum Hundestrand von Montrose. Ich spiele auch Golf und Lacrosse, wann immer ich kann. Ryan schaut sich gerne Sport an und besucht die Spiele der Cubs und Blackhawks. Außerdem verbringt er Zeit mit Ranger, unserem 11-jährigen Springer Spaniel und ersten Bürohund. Katy verbringt Zeit mit ihrem Mann, den wir TR nennen – Tampa Ryan. Außerdem bastelt und liebt sie gerne an ihrem Sohn Miles.
Zati: