Red Stars waren vor allem widerstandsfähig
Ob Sie es „Aufruhr“ oder „Widersache“ nennen, das Team hat sich den Weg ins NWSL-Halbfinale erkämpft.
Wenn es ein Wort gäbe, um die Saison 2021 der National Women’s Soccer League zu definieren, wäre es „Aufruhr“.
Die Saison der Red Stars begann mit einer 0:5-Niederlage gegen die Thorns, das Team, gegen das sie am Sonntag im Halbfinale in Portland, Oregon, antreten werden. In diesem Spiel ging Julie Ertz mit einer Verletzung am Ende der Saison zu Boden.
Dann verloren sie Starttorhüterin Alyssa Naeher, die sich im olympischen Halbfinale eine Knieverletzung zugezogen hatte.
Als die Red Stars daran arbeiteten, Zusammenhalt zu finden und eine neue Identität an der Front zu etablieren, stützten sie sich stark auf Verteidigerin Sarah Gorden, die in Abwesenheit von Ertz und Naheher zum Anker ihrer Abwehr wurde.
Sie beendeten die reguläre Saison mit einem 11-8-5-Rekord für 38 Punkte und wurden in den Playoffs auf Platz 4 gesetzt, während sie durch mehrere Liga-Skandale navigierten.
Drei NWSL-Cheftrainer und ein General Manager traten zurück oder wurden 2021 entlassen. Ende September veröffentlichte The Athletic eine Geschichte, in der ehemalige Spieler dem ehemaligen Courage-Trainer Paul Riley sexuelle Nötigung vorwarfen. Riley wurde daraufhin von Courage entlassen und seine US-Fußballtrainerlizenz wurde ausgesetzt. Lisa Baird ist als Kommissarin zurückgetreten.
Die Nachricht war ein Katalysator für stärkere, konzertiertere Bemühungen der NWSL Players Association, um Veränderungen in der Liga herbeizuführen.
'Es war schwierig', sagte Kealia Watt, eine Gewerkschaftsvertreterin der Red Stars, letzte Woche. „Es gab ein paar Wochen, in denen alle dachten: ‚Ich weiß nicht, wie wir weiterspielen werden.‘ Es war einfach so viel. Offensichtlich ist es für die Opfer, die sich geäußert haben und die Opfer, die sich nicht geäußert haben, aber solche Misshandlungen ertragen haben, noch schwerer für sie.“
Die Gewerkschaft erstellte eine Liste mit acht Forderungen an die Liga, einschließlich der Einrichtung eines Untersuchungsausschusses, und sagte, alle seien erfüllt worden.
In der ersten Woche nach dem Bericht von The Athletic sagte Red Stars-Trainer Rory Dames, die Mitarbeiter des Teams seien dem Beispiel der Spieler gefolgt, wie sie ihre Fußballverantwortung wahrnehmen wollten. Er beriet Spieler, ob sie trainieren wollten und wie sie trainieren wollten.
Die Red Stars hatten aufgrund des Berichts von The Athletic ein Spiel verschoben, bevor sie zurückkehrten, um die Saison zu beenden.
„Das Wichtigste ist, dass sich die Spieler sicher fühlen“, sagte Dames. „Unsere Gruppe hat einen wirklich guten Job gemacht. Ich weiß nicht, wie ich das sonst formulieren soll. Wie sie alles navigiert haben, sind wir ihrem Beispiel gefolgt.
„Wenn es an der Zeit ist, auf dem Feld zu trainieren oder zu spielen, waren sie wirklich gut darin, ihren Fokus für jede Zeit darauf zu richten.“
Die Spieler von Red Stars haben gesagt, dass es eine Herausforderung war, ihren Job als Profisportler mit ihrem Kampf um eine sicherere Liga zu kombinieren.
Am Sonntag wird diese Herausforderung fortgesetzt, wenn sie im Providence Park gegen die topgesetzten Dornen antreten. Die Thorns gewannen den Preseason Challenge Cup und holten sich den NWSL Shield für den besten Rekord in der regulären Saison.
Historisch gesehen haben sich die Red Stars gegen die Thorns auf der Straße nicht gut geschlagen. In den letzten vier Spielzeiten – mit Ausnahme des Challenge Cups 2020, der in Sandy, Utah, ausgetragen wurde – stehen die Red Stars in Auswärtsspielen 0-5-1 gegen die Thorns.
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