Red Stars fallen im NWSL-Finale gegen Spirit
Kelley O’Hara traf in der 97. Minute und Washington Spirit gewann mit einem 2:1-Sieg in der Verlängerung gegen die Red Stars die Meisterschaft in der National Women’s Soccer League.
LOUISVILLE, Kentucky – Kelley O’Hara traf in der 97. Minute und der Washington Spirit gewann die National Women’s Soccer League-Meisterschaft mit einem 2:1-Sieg in der Verlängerung gegen die Chicago Red Stars am Samstag.
Das Meisterschaftsspiel schließt eine turbulente neunte Saison für die Liga ab. The Spirit musste in dieser Saison wegen Coronavirus-Problemen ein paar Spiele aufgeben. Das Team spielte unter Interimstrainer Kris Ward, nachdem Richie Burke im September wegen Verstoßes gegen die Anti-Belästigungspolitik der Liga entlassen worden war.
Es war die erste Ligameisterschaft für die Spirit, die mit einem 2:1-Sieg über den zweitgesetzten OL Reign ins Halbfinale einzogen.
O’Hara, eine Verteidigerin der US-Nationalmannschaft, die 2015 und 2019 Weltmeister wurde, erzielte ihr erstes Saisontor. Ihr spielgewinnender Kopfball im hinteren Pfosten kam nach einem Pass von Trinity Rodman, dem NWSL-Rookie des Jahres.
O’Hara nannte es das beste Gefühl aller Zeiten, die Saison als Meister zu beenden.
Ich kann es nicht beschreiben, wegen allem, was wir erlebt haben, und die Tatsache, dass wir es als NWSL-Champions beenden, ist ziemlich verrückt und sehr speziell, sagte O’Hara. Ich bin wirklich stolz auf dieses Team. Die Leute haben keine Ahnung, was wir alle durchgemacht haben, und die Belastbarkeit und Beharrlichkeit jedes einzelnen Spielers in diesem Team ist ziemlich unglaublich.
Mallory Pugh, die aufgrund des COVID-19-Protokolls nicht im Halbfinale spielte, startete für die Red Stars, verließ das Spiel jedoch in der Nachspielzeit der ersten Hälfte mit einer offensichtlichen Verletzung. Kurz nach ihrem Abgang erzielte Rachel Hill eine Flanke von Arin Wright zur 1:0-Führung der Red Stars. Chicago besiegte die topgesetzten Portland Thorns im Halbfinale mit 2:0.
Zu Beginn des Spiels wurde Vanessa DiBernardo aus Chicago verletzungsbedingt ausgewechselt.
Trotz ihrer Schwierigkeiten gehörten zum Kader des Spirits Golden Boot Gewinnerin Ashley Hatch und Torhüterin des Jahres Aubrey Bledsoe sowie Rodman, die Tochter des ehemaligen NBA-Spielers Dennis Rodman.
Wir haben so viel überwunden, aber wir haben es gemeinsam geschafft, sagte Bledsoe. Wir haben nie aufgegeben, wir haben uns nie aufgegeben, und diese zweite Hälfte zeigt genau, wer wir sind.
Rodman hätte das Spiel in der 61. Minute fast ausgeglichen, mit einem Schuss aus der Distanz, der den Pfosten traf. Doch der Geist zog auch kurze Zeit später, als Kapitän Andi Sullivan einen Elfmeter schoss, der Chicagos Torhüterin Cassie Miller besiegte.
Chicago hatte in der zweiten Verlängerung durch einen Schuss von Makenzy Doniak eine Chance, die aber von Bledsoe geschickt gestoppt wurde.
Sicherlich werden sie stechen, aber unglaublich stolz auf das Team und die Spieler, sie geben nie auf, sagte Chicagos Trainer Rory Dames. Hatte zwei Chancen spät in der zweiten Verlängerung, um noch zu versuchen, es zu verknoten, und ich denke, das verkörpert das Team. Die geben nie auf. Sie hören nie auf. Sie haben immer an sich und aneinander geglaubt und bis zum Schluss gespielt, und das ist alles, was man als Trainer verlangen kann.
Die Red Stars spielten auch ohne Torhüterin Alyssa Naeher, die bei den Olympischen Spielen für die USA verletzt wurde, sowie auf Julie Ertz, die die meiste Zeit der Saison verletzt war, und Kaelia Watt, die mit einer Knieverletzung zu Boden ging während des Halbfinales.
Spiele wurden abgesagt und Spieler protestierten während der Saison, nachdem der Trainer von North Carolina, Paul Riley, von zwei ehemaligen Spielern der sexuellen Belästigung und Nötigung beschuldigt worden war, Vorwürfe, die er zurückwies.
Burkes Entlassung erfolgte kurz bevor Riley nach den schweren Vorwürfen der ehemaligen Spieler Sinead Farrelly und Mana Shim entlassen wurde. Nach diesen Berichten trat die NWSL-Kommissarin Lisa Baird zurück und die NWSL und der US-Fußball gaben unabhängige externe Untersuchungen in Auftrag.
Die Liga sagte ein Wochenende mit Spielen ab, und als das Spiel wieder aufgenommen wurde, unterbrachen die Spieler die Spiele vorübergehend, um sich in einem Kreis im Mittelfeld zu einer stillen Demonstration der Einigkeit zu versammeln.
Die Fans beim Meisterschaftsspiel am Samstag hatten Schilder mit der Aufschrift Sell the team, Steve in Bezug auf Spirit-Besitzer Steve Baldwin.
Auch OL Reign-Trainer Farid Benstiti wurde im Sommer nach einem Vorfall in der Praxis entlassen, bei dem ihm unangemessenes Verhalten vorgeworfen wurde.
In der nächsten Saison wird die Liga mit 10 Teams um den Angel City FC in Los Angeles und die San Diego Wave auf 12 Teams erweitert.
Die angekündigte Besucherzahl für das Meisterschaftsspiel im Lynn Family Stadium betrug 10.360. Es war das zweite Mal, dass das Titelspiel in die Verlängerung ging.
Das Spiel wurde auf CBS ausgestrahlt und kam einen Tag nachdem Nike bekannt gegeben hatte, dass es seinen Sponsoringvertrag mit der Liga verlängert hatte.
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