Patrick Byrne: Er hat ein Bein verloren – aber nicht seine Liebe zur Arbeit mit schweren Maschinen

Die Kollegen des Betriebsingenieurs sehen mich trotz seines Unfalls nicht als Menschen mit einer körperlichen Behinderung. Sie sehen mich als einen ihrer Brüder an.



Diese Geschichte ist Teil einer Gruppe von Geschichten namens Die am härtesten arbeitenden Stimmen in der Arbeitswelt

Eine Sun-Times-Serie, die die Menschen und Berufe beleuchtet, die Chicago zum Aufblühen bringen.



Jeder, der behauptet, es gebe im Leben keinen zweiten Akt, hat Patrick Byrne noch nie getroffen.

Der erste Akt für den Schwermaschinenführer mit der International Union of Operating Engineers Local 150 endete abrupt, nachdem er vor mehr als einem Vierteljahrhundert durch einen Arbeitsunfall eine Behinderung erlitt. Als Sohn irischer Einwanderer wuchs Byrne in Irland auf, bevor er Anfang der 80er Jahre in seine Heimat Chicago zurückkehrte. Schließlich landete er einen Gig mit Bulldozern und anderer Ausrüstung für eine lokale Baufirma (der Traumjob jedes Jungen, sagt er mit einem dicken irischen Brogue).

Doch beim Versuch, den Verkehr auf einer Baustelle im Herbst 1992 zu stoppen, wurde Byrne von einem Auto angefahren und gegen einen massiven Traktorlader gepinnt. Der Aufprall durchtrennte sofort sein rechtes Bein, brach sein Becken an vier Stellen, verletzte seinen Bauch und ließ ihn ins Koma fallen.



Es dauerte 21 Tage, bis er aufwachte.

Es war ein Wunder, dass ich noch einen Tag erleben durfte, sagte Byrne, jetzt 54. Ich glaube, der gute Mann von oben hat beschlossen, dass er mich noch nicht bei sich haben wollte.

Byrne aus Jefferson Park hatte das Glück zu leben, aber er hatte sein Bein von der Hüfte abwärts, seinen nicht gewerkschaftlich organisierten Job und seine Freundin verloren, und die Ärzte sagten ihm, dass er nie wieder auf dem Bau arbeiten würde. Er versinkt für mindestens sechs Monate in eine tiefe Depression.



Seine Einstellung verbesserte sich, nachdem er vom Lutheran General Hospital in Park Ridge zum Rehabilitation Institute of Chicago (RIC) verlegt wurde, das inzwischen in Shirley Ryan AbilityLab umbenannt wurde. Byrne gefiel die Einrichtung so gut, dass er dort als Sportkoordinator angestellt wurde. Auch der Sport wurde zu einer unerwarteten Quelle der Freude, als er entdeckte, dass er immer noch erfolgreich auf einem Bein golfen und auf Schlitten sitzend eine adaptive Form des Hockeys spielen konnte.

Ich war vor dem Unfall nicht wirklich sportbegeistert, sagte Byrne.

1998 gründete er ein von den Blackhawks gesponsertes RIC-Schlittenhockeyteam, und sein Erfolg auf dem Eis erreichte seinen Höhepunkt bei den Paralympischen Spielen 2002 in Salt Lake City als Mitglied des mit der Goldmedaille ausgezeichneten Teams. Im Jahr 2012 wurde Byrne für seine Bedeutung in der Schlittenhockeywelt in die Illinois Hockey Hall of Fame aufgenommen.



Sehnsucht nach dem Bedienen von Maschinen

Währenddessen sehnte sich Byrne danach, zu seiner ersten Liebe zum Bedienen schwerer Maschinen zurückzukehren. Aus diesem Grund ging er 2014 ein Risiko ein und interviewte die IUOE Local 150, als er hörte, dass sie eingestellt wurde.

Was kann ich sagen? Ich habe schweres Gerät schon immer geliebt. Diese Dieselmotoren und die Kraft dieser Maschinen hatten etwas und was man damit machen kann, sagte er.

Der lokale 150-Geschäftsführer Jim Sweeney sah sich Byrnes Lebenslauf an und war beeindruckt. „Sie können all diese Maschinen bedienen?“, fragte er, erinnert sich Byrne. »Ja, Sir, das kann ich«, antwortete Byrne. Einen Anruf später wurde Byrne zum Training geschickt. Als er auf Krücken zur Baustelle humpelte, vermuteten einige, er versuche einen Bürojob anzunehmen. Aber Byrne kletterte in die schweren Maschinen und bewies, dass sie falsch waren – er bediente Bulldozer, Lader und Bagger trotz seiner Behinderung mit Geschick.

Jetzt sehen sie mich nicht als Person mit einer körperlichen Behinderung an. Sie sehen mich als einen ihrer Brüder an, sagte er.

Patrick Byrne, arbeitet auf einer Baustelle in der Nähe des Flughafens O’Hare

Ashlee Rezin Garcia/Sun-Times

Sechs Jahre später ist Byrnes Leben besser denn je. Er ist verheiratet, hat drei Kinder, spielt immer noch Golf, arbeitet ehrenamtlich im Shirley Ryan AbilityLab und steckt noch immer mitten in seiner zweiten Tätigkeit als Bauarbeiter. Er arbeitet für Walsh Construction und gräbt Abwasser- und Wasserleitungen für das O'Hare Expansion-Projekt. Er sagt, dass er für jeden Moment dankbar ist.

Ich hätte nie gedacht, dass ich wieder operieren würde – so sehr ich es auch tief im Inneren wollte. Wenn ich mir vorstelle, dass ich die Gelegenheit im Leben hätte, gerade mit den Besten von ihnen zusammen zu sein und einen Job zu machen, den ich schon immer machen wollte, nun …

Byrnes Stimme zittert vor Emotionen und verstummt.

Zati: