Neuer Pastor verstärkt das Engagement einer Bridgeport-Kirche für die Gemeinschaft
Rev. Nicolette Nic Peñaranda möchte die Zyklen von Armut, Obdachlosigkeit und Ernährungsunsicherheit durchbrechen.
Eine neue Pastorin in Bridgeports ältester Christengemeinde fand ihre Berufung im Alter von 14 Jahren – und sie beabsichtigt, das Leben junger Chicagoer zu verbessern, indem sie das Gemeinschaftsgefühl ausstrahlt, das sie umgab.
Ich war Pastoren ausgesetzt, die als Leiter, Erzieher und Sozialarbeiter fungierten, die gebrochenen, zerfallenen Jugendlichen durch das Leben halfen, sagte Pfarrerin Nicolette Nic Peñaranda, 27, über ihre prägenden Erfahrungen als Teenager bei einem Sommer-Führungslager.
Ich hatte solche Schmerzen, sagte sie. Verbunden zu sein war eine so große Sache für mein körperliches und geistiges Wohlbefinden. Ich beschloss dann [vor 13 Jahren]: „Ich möchte es weiterzahlen und das für andere sein, insbesondere für junge Leute.“
Peñaranda, die ihren ersten Pastoralberuf am 14. Juli um begann Erste lutherische Dreifaltigkeitskirche , 643 W. 31st St., zielt darauf ab, ihre Mission in einer Kirche in die Tat umzusetzen, die bereits eine lange Geschichte des Aktivismus und des Dienstes für soziale Gerechtigkeit vorweisen kann.
Die 154 Jahre alte Kirche betreibt bereits einen kostenlosen Laden mit sortierten und gespendeten Kleidern, Schuhen, Büchern und Spielzeug namens God’s Closet – geöffnet für die Gemeinde von 17 bis 19 Uhr. jeden Dienstag und freitags von 10 bis 12 Uhr; serviert jede Woche ein kostenloses Gemeinschaftsessen zu den gleichen Zeiten wie God's Closet und veranstaltet jeden Mittwochabend bis zum 14. August städtische Sommerlagerfeuer für Jugendliche, komplett mit S'mores und dem Signieren von Liedern neben einer biblischen Geschichte.
Die Kirche vermietet auch Räume an andere Dienste, darunter Midwest Books for Prisoners und die Aktivistengruppe Bridgeport Alliance. Das Programm von Franciscan Outreach zur Unterstützung von Obdachlosen hat vor kurzem damit begonnen, seine jungen Freiwilligen im Trinity House, dem Pfarrhaus der lutherischen Kirche, unterzubringen. Die Freiwilligen leben ein Jahr lang zusammen, während sie Mitarbeiterprogramme für Obdachlose unterstützen.
Der unabhängige Geist der Kirche begann früh, als die Gemeinde 1977 ihre erste weibliche Kirchenratspräsidentin wählte und ihrem Leitungsgremium umgehend mitteilte, dass sie ihre Zugehörigkeit zur fortschrittlicheren Evangelical Lutheran Church of America (ELCA) wechselte.
Die Gemeindeglieder und Ehrenamtlichen der Kirche gehen weiter ihren eigenen Weg. Sie organisierten vor kurzem den Bridgeport-Teil von Lights for Liberty und veranstalteten eine Mahnwache, um gegen Menschenrechtsverletzungen in US-Gefangenenlagern für Einwanderer zu protestieren.
Ich fühle mich wirklich gesegnet, Teil einer Gemeinde zu sein, die diese Art von Missionsarbeit leistet, ohne dass es gesagt wird, sagte Peñaranda, die ihren Master of Divinity mit einem Schwerpunkt in schwarzen Kirchenstudien am Lutheran Theological Seminary in Philadelphia erworben hat. Wir tun diese Dinge nicht, um die Leute in die Kirchenbänke zu bringen. Wir tun es, weil es richtig ist. Denn Menschen verdienen Würde. Wie stellen wir sicher, dass in der 31st Street ein Bus fährt? Wie stellen wir sicher, dass Menschen, die Hilfe benötigen, an einem sicheren Ort schlafen?
Peñaranda hat ein Ass im Ärmel, wenn es darum geht, die Reichweite der Kirche zu vergrößern. Sie arbeitet auch als Stadtdirektorin von Chicago für DOOR – Discovering Opportunities for Outreach and Reflection, ein Programm, das jungen Menschen hilft, Führungsfähigkeiten durch gemeinsames Leben, Arbeiten und Reisen zu entwickeln.
Sie stellt sich vor, einheimische junge Leute aus vielen Ethnien für die Arbeit in der First Lutheran Church of the Trinity einzustellen und den Schülern der Chicago Public Schools einen sicheren Zufluchtsort zum Essen und Verweilen im Sommer zu bieten.
Meine Absicht ist, dass unser [Kirchen-]Personal so vielfältig aussieht wie die Stadt selbst, sagte Peñaranda.
Sie möchte auch die Freiwilligen der Kirche bezahlen, die regelmäßig dienstags 11 Stunden damit verbringen, Tausende von Pfund Kleidungsspenden zu sortieren, einzutüten, auszutauschen und zu bearbeiten, die die Gemeindebewohner vor der Tür des Gemeindezentrums der Kirche hinterlassen.
Ich möchte unser Engagement für unsere Ministerien erhöhen und gleichzeitig die Zyklen von Armut, Obdachlosigkeit und Ernährungsunsicherheit durchbrechen, sagte sie.
Um diese Pläne in die Tat umzusetzen, sieht Peñaranda auch vor, Geld zu sammeln, um die Kirche und ihr Gemeindezentrum zu reparieren und eine Klimaanlage zu installieren.
Es sollte eine Flucht aus der Umwelt sein, sagte sie.
Gott hat einen weiteren großen Plan für Peñaranda und ihren Mann Dennis, der als Ingenieur arbeitet – ein kleines Mädchen, das Mitte August erwartet wird. Nach ihrem Mutterschaftsurlaub wird die leidenschaftliche Pfarrerin ihre Mission erneuern.
Wenn ich mir einen Fünfjahresplan vorstellen würde, wäre es, ein Gemeindezentrum zu betreiben, in dem wir die Ressourcen unterbringen können, die für den weiteren Aufbau von Bridgeport erforderlich sind, und die Neuen und Alten nach Bridgeport zu begleiten, sagte sie.
Sandra Guy ist eine lokale freiberufliche Autorin.
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