Lonesome Cowboy: Joe West bereitete sich darauf vor, allein unter den Schiedsrichtern zu stehen
Der 75-Jährige soll am Dienstag den Karriererekord für Spiele aufstellen. Was für eine seltsame Reise für einen der buntesten Männer in Blau.
Die Oak Ridge Boys werden dabei sein.
Das wird auch Kommissar Rob Manfred tun.
Und Bären-Ikone Jim McMahon.
Auch die vierzehnfache Grammy-Sängerin Emmylou Harris.
Weitere 130 Gäste und Freunde werden am Dienstagabend zum historischen Spiel im Guaranteed Rate Field zwischen den White Sox und Cardinals nach Chicago reisen.
Joe West wird voraussichtlich sein 5.376. Spiel erreichen, wenn er sich hinter die Platte hockt und damit die Marke von Hall of Famer Bill Klem übertrifft, die seit 80 Jahren steht.
Dieser Rekord wird nie gebrochen, sagt der ehemalige Schiedsrichter Terry Tata. Es ist mathematisch fast unmöglich.
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Das liegt daran, dass Schiedsrichter jetzt nicht mehr als 120 Spiele pro Saison absolvieren und zwei Wochen im Instant Replay Office in New York verbringen, was bedeutet, dass es 45 Saisons dauern würde, um West zu übertreffen.
Wenn man bedenkt, dass Schiedsrichter die großen Ligen erst mit 30 erreichen, ist es schwer vorstellbar, dass ein 75-jähriger Schiedsrichter hinter der Home-Plate steht, insbesondere mit automatisierten Schlagzonen und Roboter-Schiedsrichtern am Horizont.
Andererseits wird es vielleicht nie wieder einen Schiedsrichter wie Cowboy Joe’’ West geben.
Denn er ist nicht nur Schiedsrichter. Er ist auch ein Singer-Songwriter, Schauspieler, Golfspieler und Philanthrop.
West spielte in zwei Filmen mit, nahm zwei Alben auf, trat in der Grand Ole Opry auf, sang mit Mickey Gilley, Merle Haggard und Johnnie Lee, war Sargträger für Boxcar Willie, spielte auf der Celebrity Players Tour, warf Krug Dennis Cook zu Boden einen Kampf auflösen, Jonathan Papelbon nach einer anzüglichen Geste am Trikot packen, seinen eigenen Brustschutz designen und gewinnen eine Klage wegen Verleumdung in Höhe von 500.000 US-Dollar gegen den ehemaligen Fänger Paul LoDuca .
Er sei wie eine reisende Roadshow, sagt Schiedsrichter Dan Bellino, der im Januar darum gebeten hatte, für das historische Spiel in Wests Crew zu sein. Er kann nicht durch eine Hotellobby gehen, ohne dass ihn jemand aufhält. Es ist wie die Trennung des Roten Meeres.
Welcher andere Schiedsrichter würde einen Spieler dazu veranlassen, sein Handy zu zücken, um während des Spiels ein Foto mit West zu machen, wie es Nelson Cruz beim All-Star Game 2017 tat?
Das ist ein verdammt großes Kompliment, sagt der ehemalige langjährige Schiedsrichter Jerry Crawford. Es gibt sicher einige Manager, die kein Foto mit Joe West machen wollen.
Zumindest nicht solange er noch arbeitet.
Ich denke, wenn Joe in den Ruhestand geht, werden die Leute die Größe seiner Leistungen erkennen, sagt Bellino. Ein bisschen wie ein Präsident der Vereinigten Staaten, der das Gute nicht erkennt, was er tut, bis er sein Amt verlässt. Obwohl er immer von den Medien und den Fans gesprengt wird, erkennen sie Joes Beitrag zu diesem Sport nicht.
Er wird alles für die Schiedsrichter tun. Ich habe gesehen, wie junge Leute ihm gesagt haben, dass sie an Schiedsrichtern interessiert sind, und Joe wird nach ihrer Adresse fragen und Ausrüstung schicken. Es gibt keinen einzigen Schiedsrichter, es ist mir egal, ob es ein langsamer Softball ist, er wird nicht anhalten und mit ihm reden, um ihre Fragen zu beantworten.
„Geht pleite, wenn er seine eigene Musik spielt“
West, 68, gab 1976 sein Major-League-Debüt und wurde 1978 Vollzeit-Schiedsrichter der National League viele Meilensteine der letzten über 40 Jahre.
Aber er ist am besten als Showman bekannt, der extravaganteste Schiedsrichter im Spiel. Er wird dir sagen, dass er vielleicht nicht immer Recht hat, aber er hat sich auch nie geirrt.
Er wird in einen Honky-Tonk gehen, Dollar in die Jukebox stopfen und die ganze Nacht seine eigenen Songs spielen. Er ist der einzige Typ, den ich kenne, sagt Umpire Jerry Layne, der mit seiner eigenen Musik pleite geht.
Er nimmt seine Golfschläger mit auf die Straße, da er weiß, dass sie genau 78 Pfund wiegen, aber er wird dem Airline-Agenten sagen, dass ihre Waage falsch ist. Bis vor zwei Jahren reiste er mit seinem eigenen Faxgerät. Der Mann schläft nie und ist immer für eine gute Zeit offen.
Ich erinnere mich, dass wir bei Mickey Gilley in Texas waren, sagt Crawford, und Mickeys Gitarrist (Larry Bob Lehman) sagt zu Joe: „Haben Sie jemals einen Niagara Falls gesehen?“ Er nimmt vier Schnapsgläser zwischen die Finger und tuckert sie alle.
Joe dachte, es sei das Größte, was er je gesehen habe. Das sind die Typen, mit denen Joe herumläuft.
So viel Spaß West auch abseits des Platzes hat, so ernst ist es ihm dabei. Er gebietet Respekt. Und es ist nicht so, dass er nach Kontroversen sucht, aber irgendwie scheint die Kontroverse ihn zu finden.
Er wurde für drei Spiele gesperrt, weil er 1981 den ehemaligen Manager Joe Torre aus dem Raum der Schiedsrichter gestoßen hatte, und 36 Jahre später wurden weitere drei Spiele gesperrt, weil er sagte, Rangers All-Star-Dritter Adrian Beltre sei der größte Beschwerdeführer im Spiel.
West warf Dodgers Pitcher Jay Howell aus, weil er während der Playoffs 1988 Kiefernteer auf seinem Handschuh hatte, und war 2004 dabei, als seine Crew entschied, dass der dritte Basisspieler der Yankees, Alex Rodriguez, auf Störungen aus war, als er den Ball aus dem Handschuh von Red Sox-Krug Bronson Arroyo schlug .
Die Fans haben alles auf uns geworfen, sagte West. Sie mussten die Bereitschaftspolizei rufen, um alle zu beruhigen. Als die Fans am nächsten Tag merkten, dass wir den richtigen Anruf hatten, gaben sie uns stehende Ovationen.
West, der die Elon (N.C.) University als Start-Quarterback zu drei Konferenzmeisterschaften führte und in die Hall of Fame der Schule aufgenommen wurde, hat keine Angst. Manager und Spieler merken schnell, dass man ihn nicht einschüchtern kann. Und hinterfrage nie, wer der Boss ist.
Damals, als Sie ein Rookie waren, sagten Hall of Fame-Pitcher Greg Maddux, würden die Schiedsrichter Sie testen. Ich erinnere mich, dass ich mit geladenen Basen einen 3-2 Pitch mitten in die Mitte geworfen habe. Und er hat es nicht genannt. Veteranen hatten mich gewarnt, ihn nicht anzusehen, sobald er dich testet, also habe ich es nicht getan. Als das passierte, Mann, waren wir gut.
Sein Verhalten hat dich manchmal in die falsche Richtung gerieben, aber ich hatte nie ein Problem mit ihm. Er hat immer den richtigen Anruf bekommen. Es war erstaunlich, wie gut er auf den Basen war. Ich habe nie gesehen, dass er einen Anruf verpasst hat.
Es gab Schiedsrichter, die sich von der Menge einschüchtern ließen und Homer wurden, aber nicht Joe. Nichts würde ihn stören.’’
Wests Furchtlosigkeit, sagen Manager, ist der Grund, warum sie ihn in großen Spielen hinter dem Teller geliebt haben, besonders auf der Straße. Je größer der Moment, je lauter die Menge, desto besser war West.
In einem großen Spiel mit einem großen Publikum und dem Spiel auf der Linie“, sagt der ehemalige Manager Buck Showalter, wolltest du Joe hinter dem Teller haben, weil es ihm egal war, wer du bist oder wo du spielst.
„Er ist ein sturer Maultierkopf“
West kümmert sich auch nicht um Drohungen, weil er sich seine ganze Karriere lang mit ihnen beschäftigt hat.
Ihm wurde einmal von einem Teambesitzer in der Winterliga von Puerto Rico gesagt, dass er die Insel niemals lebend verlassen würde. Ein anderes Mal bekam er eine Morddrohung, während er mit Paul Runge und Bob Engel in der Crew war.
Wir gehen gleich auf das Feld, sagte West, und Runge sagt: ‚Hey Joe, du gehst voran, wir sind gleich hinter dir.‘
Sagt Tata: Das ist ein Typ, der mit zwei Benzineimern in einen Hochofen geht, das ist ihm scheißegal.“
West braucht kein Twitter, um zu wissen, dass er bei den Fans nicht beliebt ist. Unter Schiedsrichtern wird niemand mehr ausgebuht. Andererseits ist kein Schiedsrichter bekannter.
Joe West vs. @OzzieGuillen pic.twitter.com/VB116hbe2v
— White Sox Talk (@NBCSWhiteSox) 25. Mai 2021
Wir alle kennen das Lied „My Way“ von Frank Sinatra“, sagt Gerry Davis, der diesen Sommer nach seinem 5.000. Spiel in den Ruhestand gehen will. Nun, Sinatra hat nichts davon, dass Joe West Dinge auf seine Art macht.
Es ist jetzt nicht anders, als wenn West den Rekord bricht. Der Mann sollte seinen Ruhestand planen und den Rest seines Lebens mit seiner Frau Rita verbringen. Nach einer Kniegelenkersatzoperation im Winter fühlt sich West jedoch gut wie immer, und wenn er nächstes Jahr das Feld betritt, wird er auch den Rekord als ältester Schiedsrichter der Geschichte brechen.
Dies ist das Beste, was ich seit Jahren gesehen habe, sagte der ehemalige Schiedsrichter Eddie Montague, der jetzt ein MLB-Aufseher ist. Aber sag ihm das nicht, oder er wird noch 10 Jahre arbeiten. Er ist ein sturer Maultierkopf.“
Überall im Spiel gibt es Beweise für die Langlebigkeit von West. Er war in der Crew beim letzten Spiel von Crew Chief Tom Gorman im Jahr 1977 in Montreal und war dann der Crew Chief, als Gormans Sohn Brian 1991 in St. Louis sein Debüt in der Major League gab.
Jeder sagt, dass er umstritten ist“, sagt Brian Gorman, „aber er ist wirklich nicht so umstritten. Es ist nur mehr der Wiedererkennungswert, die Aura.
Solche Charaktere gibt es nicht mehr. Die Leute lieben Argumente, aber die einzigen wirklichen Argumente sind mit sofortiger Wiederholung, und der Typ, der sie getroffen hat, hat die Entscheidung getroffen, 2.000 Meilen entfernt.
Von Yaz nach Yastrzemski
Während West keine Angst vor Zweifeln oder Missbrauch hat und gerne ein harter Kerl ist, gibt es auch abseits des Feldes eine andere Seite von ihm.
Ohne Fanfaren besucht er häufig Kinderkrankenhäuser. Er macht unzählige Wohltätigkeitsveranstaltungen für Veteranen. Er nahm einen Rote-Augen-Flug, um zum Benefiz-Golfturnier von Bill Mazeroski in Seven Springs, Pennsylvania, aufzutauchen, ging sogar auf die Bühne und sang für seine Frau Milene. Er tauchte unangemeldet im Haus des langjährigen Baseball-Reporters Gerry Fraley von Dallas Morning News auf, um in seinen letzten Tagen Zeit mit ihm zu verbringen, bevor er an den Folgen von Krebs starb.
Ich mache viele Spendenaktionen für Kinderkrankenhäuser und Militärveteranen, sagt Charlie Haje, ein Wohn- und Gewerbeimmobilienentwickler in Florida, der Wohltätigkeitsorganisationen leitet, und jedes Mal fragt Joe mich, wie er mir helfen kann. Wenn es um Kinder, Veteranen und Ersthelfer geht, werden Sie niemanden besser finden als Joe. Ich muss nicht einmal fragen, er ist direkt an vorderster Front.
Er hat vielleicht eine kleine Kruste an sich, aber es kommt ganz einfach rüber. Er ist ein leidenschaftlicher, sentimentaler Typ, und du wirst ab und zu eine kleine Träne sehen. Ich werde für diesen Mann bis ans Ende der Welt gehen.“
Layne, der langjährige Schiedsrichter, der mit seiner neunten Gehirnerschütterung zu Hause ist und nicht weiß, ob er zurückkehren kann, wünscht sich, dass jeder sehen könnte, wie er West aus dem Feld schlägt. Er macht nicht darauf aufmerksam. Er tut es einfach.
Die Leute kennen Joe West nur als diesen umstrittenen Schiedsrichter“, sagt Layne, aber was sie nicht kennen, ist dieses große Herz und die humanitäre Seite des Lebens. Er behandelt Menschen wie Könige. Aber sie kennen nur all die negativen Dinge.
Wenn Sie alle negativen Dinge auf der linken Seite der Seite platzieren möchten, füge ich alle positiven Dinge auf die rechte Seite ein und schaue, wie es aussieht.
West könnte Ende des Jahres aufhören, und Spieler, Manager und Fans müssen ihren Zorn auf andere Schiedsrichter richten. Er ist unentschlossen, aber der Tag kommt bald.
Egal, wie Sie West sehen möchten, er wird für immer in Erinnerung bleiben.
Er ist einer der großartigen Charaktere im Spiel“, sagte Manfred und liebt den Sport wirklich. Joe Wests Hingabe an sein Handwerk und seine Langlebigkeit sind wirklich bewundernswert.“
Und Dienstagabend, vielleicht nur beim Betreten des Spielfelds oder während des Spiels oder wenn die Tribute auf die Videotafel rollen, schauen Sie genau hin, Sie sehen vielleicht eine andere Seite an ihm.
Der große Kerl kann ein oder zwei Träne vergießen.
Mein Vater und mein Großvater sind beide vor meinem Alter gestorben, sagt West, der einzige noch lebende von seiner ursprünglichen Schiedsrichter-Crew. Also ich bin einfach gekitzelt, dass ich so lange leben kann. Es ist ziemlich speziell. Zu denken, dass ich Yaz (Carl Yastrzemski) hatte, als ich im Frühjahrstraining zum ersten Mal in Tiger Town das Feld betrat, und neulich leite ich ein Spiel mit Yaz' Enkel (San Francisco Giants-Outfielder Mike Yastrzemski).
Aber emotional?
Ich bin jetzt emotional, wenn ich nur daran denke.’’
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