Eine Reise nach Tuscola: Die Leidenschaft und Planung einer kleinen Stadt brachten den Highschool-Basketball früher als erwartet nach Illinois zurück
Tuscola veranstaltete am Freitag ein High-School-Basketballspiel. Das ist ein einfacher Satz, und er war früher üblich. Aber für Fans im ganzen Staat schien es noch vor einer Woche unglaublich unwahrscheinlich.
TUSCOLA, Illinois — Dies war meine erste Reise nach Tuscola. Es ist eine Stadt mit 4.000 Einwohnern, nur eine kurze Autofahrt südlich von Champaign, und sie hat jetzt einen festen Platz in meinem Gehirn, der für Basketballerinnerungen der High School reserviert ist.
Tuscola veranstaltete am Freitag ein High-School-Basketballspiel. Das ist ein einfacher Satz, und er war früher üblich. Aber für Fans im ganzen Staat schien es noch vor einer Woche unglaublich unwahrscheinlich.
Illinois blieb 323 Tage ohne High-School-Basketball. Mehr als 19.000 Einwohner sind seit dem letzten Spiel an COVID-19 gestorben. Schockierend und plötzlich ist High-School-Basketball zurück. Und Tuscola war fast sofort spielbereit.
Ryan Hornaday, der sportliche Leiter der Tuscola High School, ist der Typ, der während einer globalen Pandemie darum bittet, dir die Hand zu schütteln. Diese Kühnheit war nicht überraschend, wenn man bedenkt, was Hornaday geschafft hatte. Nur zwei Schulen, Tuscola und Flanagan, waren bereit, so schnell zu spielen.
Es dreht sich alles um [Hornaday], sagte mir Kevin Quinn, der Großvater von Tuscola-Star-Junior Jalen Quinn, zur Halbzeit. Er war bereit zu gehen, wann immer [das Illinois Department of Public Health und die Illinois High School Association] die Fäden in dieser Sache zogen. Er ist toll. Es ist großartig.
Hornaday sagte, Tuscola sei eigentlich bereit, am Donnerstag zu spielen, konnte aber kein anderes Team mit den erforderlichen sieben Trainingseinheiten finden. Arthur-Lovington-Atwood-Hammond (ALAH) war jedoch am Freitag bereit.
Tuscola hatte am Eingang, direkt neben den Dienstplänen, Flaschen mit Händedesinfektionsmittel, die von einer örtlichen Bank gesponsert wurden. Ich habe einige verwendet, nachdem ich Hornaday die Hand geschüttelt hatte.
Alle Spieler und Trainer trugen während des Spiels Masken. Die Beamten taten es nicht. Die wenigen Zuschauer waren auf der Tribüne auf dem Balkon der Turnhalle verteilt. Niemand saß innerhalb von 20 Fuß von mir.
Nach den neuen Richtlinien gibt es ein Limit von 50 Zuschauern. Das erste Spiel war ein heißes Ticket, also hatte ich das Glück, eingeladen zu werden. Es gibt heutzutage keine normalen Einreiseverfahren. Katie Wienke, die Schulsozialarbeiterin, sah mich draußen warten und ließ mich in die Schule.
Habe es nach Tuscola geschafft. Immer noch ein bisschen geschockt, dass heute Abend ein High-School-Basketballspiel stattfindet. pic.twitter.com/UJuFA4cS9f
- Michael O'Brien (@michaelsobrien) 29. Januar 2021
High-School-Sport ist in Chicago wichtig. Aber Besuche außerhalb der Metropolregion machen deutlich, wie wichtig sie in kleineren Städten sind.
Shane Pangburn, ein Tuscola-Absolvent, der in Los Angeles lebt, fasste seine Heimatstadt in einem twittern während des Spiels: Kein Wunder, dass meine High School die erste in Illinois wäre, die Basketball wieder aufnimmt. Es ist eine gute Schule mit exzellenter Verwaltung und Planung, kombiniert mit einem sportlichen Eifer, der mich bis heute, zwanzig Jahre später, verfolgt und prägt.
Der Fotograf der Lokalzeitung, Dan Chamness, bot an, Bilder für die Website zu machen, als er hörte, dass ich komme. Steve Fiscus, der Direktor von Tuscola, kam im vierten Quartal vorbei, um eine Pressekonferenz nach dem Spiel zu planen. Tuscola ist stolz auf das, was es erreicht hat.
Wir sind sehr gesegnet, in dieser Gemeinschaft zu sein, sagte Jalen Quinn. Sie haben wirklich gute Arbeit geleistet, uns die Möglichkeit zu geben, zu spielen.
Quinn erzielte 18 Punkte, um die Warriors zu einem 58-43-Sieg zu führen. Senior Grant Hardwick fügte 15 Punkte und 10 Rebounds hinzu.
Hardwicks Vater Rob sagte, sein Sohn sei besonnen geblieben und sei während der langen Zeit ohne High-School-Sport nicht zu hoch oder runter gekommen. Hardwicks Lieblingssport ist Fußball, aber er spielt Basketball, weil alle seine Freunde es tun.
Ich fürchte, die Dinge könnten nach hinten rutschen, und sie könnten sagen, das sei zu viel, zu früh, und wir müssen sie wieder festhalten, sagte Rob Hardwick. Wenn das passiert, kann dies Auswirkungen auf die Fußballsaison haben.
Ich fragte Hardwick, ob er sich Sorgen macht, dass sein Sohn Highschool-Sport macht. Er hielt eine Sekunde inne, bevor er antwortete; es war eindeutig etwas, das er in Betracht gezogen hatte.
Ich mache mir keine Sorgen, sagte Hardwick. [Grant] hat einen guten Kopf auf seinen Schultern. Er will auch nicht krank werden.
Das Spiel war schlampig, da High-School-Spiele normalerweise zu Beginn der Saison stattfinden. Das fühlte sich an wie eine Rückkehr zur Normalität.
ALAH-Zweitplatzierter Kaden Feagin dunk im dritten Viertel. Normalerweise wäre die Menge ausgebrochen. Ich vermute, dass Knights-Fans, die zu Hause den Live-Stream sehen, dies getan haben.
Es gab keine hörbare Reaktion im Fitnessstudio, aber es hat mich geschockt. Bis dahin war alles peinlich, seltsam und sozial distanziert. Feagins Dunk war die erste helle Erinnerung daran, dass Highschool-Basketball, etwas, das so viele von uns sehr lieben, zurück war.
Wir sind sehr stolz darauf, dass uns dies sicher und erfolgreich gelungen ist, sagte Tuscola-Trainer Justin Bozarth. Das ist ein Beweis dafür, dass unsere Verwaltung einen Plan hat und das Vertrauen in uns alle. Die Menge an Arbeit hinter den Kulissen, die in diese Nacht geflossen ist, ist einfach enorm.
Haben sie es sicher geschafft? Es ist zu früh, um es zu wissen. Das gleiche Experiment soll in Städten im ganzen Staat versucht werden.
Nach positiven COVID-19-Tests werden Programme eingestellt. Das ist unvermeidlich. Ist es schlau, sich gerade drinnen zum Sport zu versammeln? Darüber steht die Jury noch aus.
Es ist ein Klischee, dass man nicht weiß, wie sehr man etwas wertschätzt, bis es weg ist. Im vergangenen Jahr ist das High-School-Sportfans in Illinois passiert. Es gab kein staatliches Basketballturnier. In diesem Herbst gab es keine Fußballsaison.
Profi- und College-Sport haben nach dem Covid-19-Ausbruch Wege gefunden, um relativ schnell neu zu starten. Es war ein langer politischer und emotionaler Prozess, den High-School-Sport zurückzubekommen. Ich weiß nicht, ob es klug ist, zu spielen; das ist nicht mein fachgebiet. Aber ich weiß, wie viel die Rückkehr des High-School-Sports für die Gemeinden bedeutet, von der West Side bis Tuscola. Und auch Jalen Quinn, die im November nie daran gedacht hatte, über die Grenze zu ziehen, um in einem Nachbarstaat zu spielen.
Ich habe nie daran gedacht, sagte Quinn. Ich bin hier aufgewachsen und liebe diese Gemeinschaft.
Zati: