Eine enttäuschende Saison lässt White Sox an einem Scheideweg stehen

Sollte das Team bei Tony La Russa bleiben oder vom Manager der Hall of Fame wechseln? Und werden die Fans einen weiteren Umbau tolerieren?

Nam Y. Huh/AP

Es soll sich um ein medizinisches Problem gehandelt haben. Und es sollte ein medizinisches Problem sein.

Aber wie wir bei den White Sox seit mehreren Jahrzehnten gelernt haben, ist kein Problem einfach.

In den meisten Fällen würde die Gesundheit von – und die Sorge um – Manager Tony La Russa jede Entwicklung verdrängen, insbesondere angesichts der Tatsache, dass er in den letzten vier Wochen von den Sox weg war und für den Rest der Saison 2022 nicht zurückkehren wird.

Die Offenlegung der Sox am Samstag mit Zustimmung von La Russa, dass er sich „zusätzlichen Tests und medizinischen Verfahren“ unterzogen habe, spricht für die Ernsthaftigkeit seiner Gesundheit, nachdem seine Ärzte ihn angewiesen hatten, nicht zurückzukehren.

Eine Rückkehr hätte zu diesem Zeitpunkt keine Rolle gespielt, da die Guardians ihre Titelverfolgung in der American League Central auf Hochtouren brachten und die Sox und Twins platt machten.

Und unglücklicherweise für die Sox hat das Nichtgewinnen eines Titels in der zweiten Liga in Folge, den sie erwartet hatten, Konsequenzen.

Oder sollte es?

Bruce Jenkins, der preisgekrönte Kolumnist des San Francisco Chronicle, beschrieb die Sox einmal als „das verrückteste Schiff der Marine“. Das war vor fast 20 Jahren, und dieser Satz gilt immer noch.

Die Sox führten die AL Central in dieser Saison nie mit mehr als zwei Spielen an und fielen am 21. April endgültig aus dem ersten Platz heraus. Verletzungen haben einen Großteil ihrer Kraft gezappt, aber aufgeblähte Verträge, die vor einigen Jahren an Yasmani Grandal und Yoan Moncada vergeben wurden, fordern ihre Bemühungen heraus, die Mannschaft umzurüsten Dienstplan.

Mit neuen Regeln, die 2023 eingeführt werden und Geschwindigkeit und Athletik belohnen, wird es den Sox schwer fallen, sich anzupassen, es sei denn, sie tauschen mindestens einen ihrer Big-Ticket-Spieler.

Sie müssen das gleiche Buy-In von ihren Spielern haben, das die Guardians bei der überzeugenden Eroberung des Divisionstitels gezeigt haben.

„Für eine so junge Gruppe wie sie ist, haben wir nicht viel Babysitten gemacht, was ich sehr schätze“, sagte Manager Terry Francona, bevor die Guardians die Sox letzte Woche in einer Drei-Spiele-Serie im Guaranteed Rate Field besiegten .

Die Sox haben seit dem Gewinn der World Series 2005 unter Ken Williams keine Playoff-Serie mehr gewonnen, der den Kader im vergangenen Winter mit einem tieferen Pitching und einem dringend benötigten Gleichgewicht zwischen Geschwindigkeit und Kraft umgerüstet hatte.

Rick Hahn, der nach der Saison 2012 die Aufgaben des General Managers übernahm, lehnte es ab, die Saison 2022 bis kurz vor ihrem Abschluss zu bewerten.

Dennoch stellte diese Saison einen Rückschritt dar, der eine leidenschaftliche Fangemeinde wütend machte, die bereits einen langwierigen Umbau toleriert hatte und zu Recht nicht weniger als einen dritten Playoff-Platz in Folge erwartete.

Hahn hat den amtierenden Manager Miguel Cairo, die Trainer und die Spieler für die kurzfristige Anpassung gelobt, aber er hat nicht auf die Zukunft des Teams oder die Trainerführung in der nächsten Saison eingegangen.

Womit wir wieder bei La Russa wären.

La Russa war neun Jahre von der Trainerbank entfernt, als er eine Einladung annahm, nach Chicago zurückzukehren, mit der einzigen Mission, einen World Series-Titel zu gewinnen.

Dieser Kreuzzug bleibt so fest wie eh und je, laut zwei Quellen, die mit La Russas Denken vertraut waren, das ihn dazu veranlasste, zurückzukehren, um die Mission zu erfüllen, die fehlschlug, als die Orioles die Sox in der AL Championship Series 1983 eliminierten.

La Russa wäre wahrscheinlich für kein Team oder Besitzer zurückgekehrt, außer für Jerry Reinsdorf, der es bedauerte, dem damaligen GM Ken „Hawk“ Harrelson 1986 erlaubt zu haben, La Russa zu feuern.

La Russa ist für ein weiteres Jahr unter Vertrag, um sein einzigartiges Ziel für seinen Chef zu erreichen, der als Manager für die Cardinals in Spiel 7 der World Series 2011 an dem vermutlich letzten Spiel von La Russa teilnahm.

Aber das ist eine andere Landschaft. Das Debakel der Sox in dieser Saison brachte das Franchise an einen Scheideweg. Inhaber von Dauerkarten haben das Recht, sich ein wenig misstrauisch zu fühlen, nachdem sie von einem Team in die Irre geführt wurden, das keine Homeruns erzielte, die Basen nicht präzise lief und nicht mit einem Gefühl der Dringlichkeit aufstellte und warf.

La Russa lebt von Herausforderungen und erinnert die Medien gelegentlich daran, wenn er der Meinung ist, dass sie mit der Prognose des Teams falsch liegen oder einen Spieler oder eine Leistung nicht nach seinem Geschmack loben.

Einige seiner Entscheidungen im Spiel haben jedoch seine ansonsten glänzende Hall of Fame-Plakette getrübt. Er bleibt felsenfest davon überzeugt, dass er die richtigen Entscheidungen im Spiel getroffen hat, was beweist, dass seine Intensität nicht nachgelassen hat.

Aber die Intensität kann nur so weit gehen. Der damalige Manager der Dodgers, Tommy Lasorda, erlitt Mitte der Saison 1996 einen leichten Herzinfarkt und sagte Reportern, er sei medizinisch für die Rückkehr freigegeben.

Diese gesundheitlichen Bedenken und der Wunsch, mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen, überzeugten Lasorda jedoch, sich mit 68 Jahren aus dem Unterstand zurückzuziehen und bis zu seinem Tod im Jahr 2021 als GM und Berater zu fungieren.

In der Zwischenzeit gab La Russa zu, dass er die Intensität der Vorbereitung und Verwaltung eines Spiels während seiner Zeit als Führungskraft bei den Diamondbacks und Red Sox nach seinem Ausscheiden aus den Cardinals nicht wiederholen konnte. Vielleicht wird ihm die Zeit weg von den Sox erlauben, seine Zukunft einzuschätzen.

„Es war gut, weil Sie nicht wollen, dass jemand etwas Gefährliches für sein Leben fühlt“, sagte Eloy Jimenez, designierter Hitter von Sox, gegenüber Reportern, nachdem er erfahren hatte, dass La Russa 2022 nicht zurückkehren würde.

Die Ärzte von La Russa – und die Sox – werden in seiner Zukunft das größte Mitspracherecht haben. Der Dienstplan muss geändert werden, selbst angesichts einiger potenziell unbeweglicher Verträge.

Und wenn La Russa medizinisch nicht für die Rückkehr im Jahr 2023 freigegeben wird, müssen Reinsdorf und Co. entscheiden, ob sie ihre World Series-or-Bust-Mission fortsetzen oder sich auf einen weiteren Umbau einlassen, der Fans entfremden würde, die geduldig darauf gewartet haben, dass sich die erste Jugendbewegung herausbildet in eine Weltmeisterschaft.

Aber alles beginnt mit der Gesundheit und dem Wohlbefinden von La Russa.

Zati: